夜色降下, 冬日厚重的帘子都换已换成防蚊虫的纱橱门, 晚春的风轻而易举穿透纱帐，撩拨着烛火, 火光透过纱帐，朦胧成一茬烟雾。
阵阵笑声从堂上传出，粉雕玉凿的女娃娃窝在罗汉榻上的老太太怀里, 把手腕上的赤金铃铛镯子拍得不住响。
“老祖母, 我没骗您吧，果儿的戏法可厉害了。”沈嘉敏鼓掌捧场还不够，又反身抱住沈老太太的手臂。沈老太太将小姑娘搂住, 笑出满脸纹：“厉害。”
“那您得给她打赏。”沈嘉敏眼珠子转了转, 摇着老太太的手讨赏。
“好, 赏！雁歌，去包两盒早上宫里刚送出来的点心给她们。”沈老太太干脆道。
“谢老太太赏。”堂间表演戏法的果儿和帮忙的秋璃都齐躬身。
秦婠从丫鬟手里接过绞干的帕子, 坐到榻边, 把沈嘉敏拉过来：“好了，你都闹出一头的汗, 快消停些，老祖母也要吃不消了。”她一边说话, 一边拭沈嘉敏头上的汗珠，沈嘉敏就乖乖把头伏到她膝盖上。
离开校场后，秦婠因要向老太太复命, 就把沈嘉敏一道带去丰桂, 同在老太太这里用了饭, 沈嘉敏到底年幼，很容易就被外间事转移开注意力，不多时就被秦婠逗得直笑，也是个爱闹的主儿。
“辛苦你了。”沈老太太见状叹了声。
才刚秦婠已把在芷园外看到的事同她说过，沈老太太也是又气又急，碍着沈嘉敏在这里不好发作，便强压着怒火。沈嘉敏玩了大半天，这时已疲倦，被秦婠拍了几下肩，她竟缓缓闭上眼。秦婠微笑地看头发还粘在脸颊上的沈嘉敏，想自己当年是不是也这么爱折腾，口中道：“不辛苦，嘉敏很乖。况我也没做什么。”
沈老太太将身子一歪，倦然道：“是我害了清露，当初若非我执意让清露管家，她这几年也不会因为夹在我和她婆婆之间左右难为，白受了那么多委屈，连浩文都不体谅她。如今她负气回了娘家，只怕我娘家亲戚要怨我没有看顾好清露。”
秦婠把二房的事一说，老太太就派人去看了，邱清露气得抱着沈泽念回了娘家。
“老太太莫自责，二婶娘的为人，老太太也不是不知，她连……三妹妹的嫁妆都要昧下，可见是个心狠的，又怎会善待媳妇？这几年若没老太太照拂让清露嫂子拿捏家事，只怕二婶娘更要变着法子折腾她。”秦婠摸着沈嘉敏的头发，小丫头睡得唇不住抿动，像在回味晚上的饭食，“让嫂子回去清静清静也好，过两日气消了让大伯兄亲自过去赔个不是把人接回来。”
灯火下一大一小相依的情景让素来沉肃的老太太也不经心软起来，她不由道：“如今也只能如此。你也别安慰我，就算是你二婶娘那也是我作主娶进门的，当初我识人不清，只看她温柔规矩以为是个好的，谁想竟是个藏得深的。如今我只盼着三丫头顺利嫁出去，浩文考到功名，我便打发她去佛堂，眼不见为净。”
这话秦婠便不好再接，只低头看沈嘉敏。
“秦婠，你也和浩初一样怨我老顽固不肯分家吧？死都要把你们攥在一起……”老太太忽然沉沉道，“我还没那么迂腐糊涂，这么大的家，这么多房人，从我嫁给老太公起，我也由年轻的媳妇熬着老太婆，我比你们都清楚这里头的阴私，我何尝不想分府……我早就……”
“老太太！”许嬷嬷忽拉开纱橱进来，“敏姐儿的奶娘过来接敏姐儿，正在外头候着。”
老太太的话被打断，秦婠却听得暗自心惊——她和沈浩初从前都以为是沈老太太不同意分府，不愿把二房拆出去，如今听来，老太太却早有分府打算，只是被什么事牵制了。
老太太在顾忌什么？
沈老太太的话被打断，绝口不提分府之事，只冷道：“你去告诉她，今儿嘉敏睡在我这里……”
“唔。”沈嘉敏却揉着眼睛坐起来，“我要回屋睡，我要小虎。”
她咕哝着跳下罗汉，睡眼惺忪地给沈老太太施礼。沈老太太也不强求，只要人把披风给她穿戴严实。秦婠就跟着下来，道：“老太太早些歇息，我陪敏姐儿回去。”
沈老太太点头，叮嘱两句就让她们离去。
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屋外风尚凉，灯火未达之处，有个人立在柱下的阴影里。秦婠牵着沈嘉敏的手往外行去，冷不妨那人从阴影里走出，倒把秦婠吓了一跳，只有沈嘉敏忽然敛起笑规规矩矩道：“黄妈妈。”
握着秦婠手的小手一紧，飞速抽走。
秦婠望向沈嘉敏的奶娘黄氏。上回沈嘉敏提及“朋友”时，她就曾打听过黄氏。黄氏这奶娘是宋氏所挑，祖藉汉兴府，与宋氏一样，算是老乡，进府几年都规矩，没出过纰漏，人也沉默老实，所以邱清露也放心。如今两个孩子大了，沈念泽因为是嫡长孙，不是由宋氏就是邱清露亲自带着，沈嘉敏便交给黄氏教养，故这黄氏名义上虽是两个孩子的奶娘，但如今就只负责沈嘉敏一个。
她觉得沈嘉敏有些惧怕黄氏。
“侯夫人，敏姐儿。”黄氏老实行礼，语气也温和。她穿了身浅蓝缠枝纹的褙子，腰上束着暗褐的汗巾，头上只有根银扁方，是寡居的打扮，很是素淡，但这素淡与三房林氏的素淡却不同。林氏穿得也素，却是楚楚可怜的净，黄氏的素淡却显得暗沉压抑，就像那阴影展开般。
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