众人喜欢问道：“宝二叔呢？”贾兰也不及请安，便哭道：“二叔丢了。”王夫人听了这话便怔了，半天也不言语，便直挺挺地躺倒床上。宝钗也是白瞪两眼。袭人等已哭得泪人一般，哭着骂贾兰道：“糊涂东西，你同二叔在一处，怎么他就丢了？”贾兰道：“我和二叔在下处，是一处吃一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，二叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在门口一挤，回头就不见了。再怎么找，也是不见了。”可怜荣府的人个个哭得死多活少，空备了接场的酒饭。
众人中只有戴发修行的惜春心里明白了，只不好说出来，便问宝钗道：“二哥哥带了玉去了没有？”宝钗道：“这是随身的东西，怎么不带！”惜春听了便不言语，心想宝玉必是跟那和尚去了。
如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：“三姑奶奶明日到京了。”王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些。
那探春本是贾政与赵姨娘所生，精明能干，有心计。贾政做主把她远嫁给了镇海总制周家的儿子。这总制与贾政是同乡，以前在京时交情尚好，后来周家远调外任，贾政也升了江西粮道，竟修书与贾政提亲。那贾政回过老太太后，便答应了这门亲事，从此探春远嫁他乡，难得相见。
到了明日，果然探春回来。众人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服彩鲜明。她见了王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后向众人行礼。看见惜春一身道姑打扮，心里很不舒服。又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭作一团。
到了晚上，有人来报喜，说宝玉中了第七名举人，贾兰中了第一百三十名。那圣上在披阅试卷，看取中的文章，见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名贾兰又是金陵籍贯，就传旨询问，得知两个姓贾的金陵人氏，都是贾元妃一族。于是皇上甚是悯恤，将贾赦的罪名免了，将贾珍也免了罪，仍袭了宁国三等世职。贾政袭荣国世职，仍升工部郎中。所抄家产，全行赏还。王夫人等这才一同称贺，欢喜起来。
此时住在刘姥姥家的巧姐，因得知父亲贾琏回来，家道复兴，也就与青儿和刘姥姥一起回了府中。贾琏闻知贾环贾芸所为，又气又恨，看到巧姐平安回了来，又去见了王夫人，不觉落下泪来，也谢了刘姥姥。贾琏知平儿费了一番周折，外面不好说别的，心里感激，眼中流泪，心里愈发敬重平儿。
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