第二回 贾雨村乱断命案呆霸王拆散英莲
话说姑苏城外有个十里街，街内有个仁清巷，巷里有个葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄，字士隐。他的妻子封氏，情性贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，但在当地也算为望族了。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。如今年已半百，膝下只有一女，乳名唤做英莲，年方三岁。
这葫芦庙内寄居着一个穷儒生，姓贾，别号雨村。这贾雨村原系湖州人氏，也是诗书仕宦之族，因祖宗根基已尽，人丁衰丧，只剩得他一身一口，于是想进京求取功名。他去年来此，暂寄庙中安身，每日以卖字作文为生，生活清苦，故甄士隐常接济他。
一天，甄士隐和贾雨村一起聊天，劝他早些进京求取功名。贾雨村羞愧地说起自己目前钱财缺乏，无力远行。甄士隐立刻命小童进去，拿出五十两白银和两套冬衣，交给贾雨村。这贾雨村受了资助，就即刻上京赶考去了。
不久元宵佳节，甄士隐的家仆抱了英莲去看社火花灯，却不料家仆因为内急方便，转眼回来发现英莲找不见了。这个家人不敢回来复命，就逃往他乡。甄士隐夫妇找不女儿，昼夜悲哭，两个人都病倒了。想不到这年三月十五日，葫芦庙里炸供品，庙里的和尚不小心烧着了房子，延及甄家，家里烧成一片瓦砾场。甄士隐跌足长叹，只得与妻子到田庄上去安身。谁知偏偏近年水旱不收，贼盗蜂起，民不安生。因此甄士隐只得将田庄都折变了，携了妻子与两个丫鬟投奔他岳丈封肃。他岳丈家虽是务农，家中却还殷实。由于甄士隐乃读书之人，不惯稼穑之事，勉强支持了一二年，日子越来越贫穷。岳丈便怨他们不善过活，只一味好吃懒做。甄士隐听了也只好不做声，可怜他暮年之人，贫病交攻，竟渐渐地露出那下世的光景来。
可巧这日他拄了拐杖到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯癫不羁，麻鞋破衣，口内念着几句言词，道是：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
那甄士隐听了，心中顿时彻悟，竟不顾惜妻子，不念红尘之事，同了疯道人飘飘而去。
且说贾雨村因甄士隐资助之后，前去入京考试。不料他十分顺利，升了进士，当了本府知府。但这贾雨村虽然才干优长，未免有些贪酷之弊，且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视。不到一年，便被上司寻了个把柄，将他革职。而贾雨村将家眷和行李送回老家，自己担风袖月，游览天下胜迹去了。
那日，贾雨村游至维扬，偶感风寒，病在旅店，过了一月光景才渐渐好转。贾雨村一来因为身体劳倦，二来因为盘缠缺乏，也正想寻个谋事之处，暂且歇下，听说巡盐御史林如海想聘一位家庭教师，他便托付朋友，谋到了这个差使，作为安身之计。
这林如海膝下只有一女，乳名黛玉，年方五岁。林如海夫妇无子，故爱之如珍宝，且又见女儿聪明清秀，便也想让她读书识理。于是贾雨村就在林府做起了黛玉的家庭教师。他的工作很清闲，只一个女学生黛玉并两个伴读丫鬟。而这女学生黛玉年纪小，身体又极怯弱，功课可多可少，故贾雨村十分省力。谁知天有不测风云，这女学生之母贾氏夫人一疾而终。女学生侍汤奉药，守丧尽哀。她本自怯弱多病，又因哀痛过伤，触犯旧症，遂连日不曾上学。贾雨村闲居无聊，便经常出来闲步。
有一天，他碰到了以前相识的一位朋友──在古董行中做生意的冷子兴，聊起了京城中的事，以及宁、荣两府一代不如一代的光景。贾雨村又听其他同僚讲起朝廷打算起用旧臣，冷子兴便极力劝贾雨村央烦林如海，抓住这一好时机，推荐他去京城找荣国府的贾政，以便重入仕途。
巧的是，此时林如海在京城的岳母（即贾母），惦念外孙女黛玉母亡没人照料，已经遣了男女仆人和船只来接她入京。林如海念及女儿黛玉病后身体虚弱，无力远行，就托付贾雨村照顾女儿一同进京。贾雨村听了大喜。
于是，黛玉洒泪拜别父亲，随了奶娘及荣府几个老妇人登舟而去。到了荣国府，贾政见雨村相貌魁伟，言语不俗，况且他又最喜读书人，礼贤下士，这次又是妹丈写信相托，因此特别优待贾雨村，就帮他谋补了一个金陵应天府的职务。贾雨村择日便去上任了。
贾雨村因补授了应天府，一就任就遇到一件人命官司，乃是两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。
被殴死的人乃是本地一个小乡绅之子，名唤冯渊，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。也算是前生冤孽吧，冯渊一遇见被拐卖的丫头英莲，便一眼看上了她，立意买来作妾，立誓再不娶第二个了。拐子答应三日后方过门。谁晓得这拐子又偷偷把她卖给了薛家，想卷了两家的银子，再逃往他省。谁知又没有走脱，被冯、薛两家拿住，打了个臭死。但两家都不肯收回银子，只要领人。而那薛家公子薛蟠，诨名“呆霸王”，哪里肯让别人，便喝着手下人一通乱打，将冯公子打了个稀烂，抬回家去三日就死了。这薛蟠本来就已择定日子上京去，虽然打死了人，但他却像没事人一般，花了一些银子让仆人去摆平这件事，他只管去了京城。而冯家告了一年的状，都没被审理。
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