第一回 炼石通灵幻人形红尘游历石头记
此开卷第一回也。
却说在那远古，女娲炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高十二丈、方二十四丈的顽石三万六千五百零一块。女娲补天只用了三万六千五百块，单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
一日，正当它嗟叹之际，一僧一道远远而来，说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈阔论。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵。
两位仙人听了笑道：“那红尘中有些乐事，但不能永远依恃，瞬息间则又乐极生悲，终究是到头一梦，还不如不去的好。”但这石凡心已定，哪里听得进这话去，乃苦求再三。于是那僧便念动咒语，大展幻术，将这一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，并缩成可佩可拿的扇坠大小。那僧托于掌上，笑道：“我们携你到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、温柔富贵乡去安身乐业。待劫终之日，你再复还本质吧。”
后来，又不知过了几世几劫，有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，看见一大块石上字迹分明、编述历历。空空道人从头一读，原来就是那块无材补天的灵石，蒙那一僧一道携入红尘，历尽离合悲欢、炎凉世态的一段故事。
空空道人将《石头记》再检阅一遍，从头至尾抄录而来，遂成为问世传奇。后经曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，分出章回，并题一绝云：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！
都云作者痴，谁解其中味？
作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说，假语村言，撰此一书。故书中有“甄士隐”和“贾雨村”等等名称。
当年那道人问道：“你携了这块玉，意欲何往？”那僧人笑道：“现有一个风流冤家尚未投胎入世，趁此机会将此物夹带于中，使他去经历经历。”那道人问道：“这是怎么一回事？”那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。那西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，赤瑕宫的神瑛侍者每日以甘露灌溉，这绛珠草得以久延岁月。后来经受天地精华、雨露滋养，修炼成绛珠仙子。因为尚未酬报灌溉之恩，故胸内郁结着一段缠绵不尽之意。恰巧最近这神瑛侍者动了凡心，趁此昌明盛世，意欲下到人间。那绛珠仙子便道：“他灌溉之惠，我并无此水可还。他若下世为人，我也同去走一遭，把我一生所有的眼泪还他，也算偿还他了吧。’因此，世间便有了一段风流公案。”
却说那那神瑛侍者降生人间，便是那衔玉而生的贾宝玉。而他所居之家，便是地位显赫的金陵贾府。这贾府为世代功勋，分为宁、荣二府，街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。贾家第一代贾演、贾源，因立功勋而被封为宁国公和荣国公，第二代为贾代化、贾代善。贾代善娶了同为金陵世家的史侯的小姐，现今是在荣国府中辈分最高的史太君贾母。贾母有两儿一女：长子贾赦为一等将军，夫人邢氏；次子贾政现任工部员外郎，夫人王氏；三女贾敏，嫁于巡盐御史林如海。
贾赦有一子一女：儿子贾琏，娶妻王熙凤，是贾政夫人王氏的内侄女；女儿贾迎春。
贾政有三子二女：长子名贾珠，但二十岁就病死了，曾娶亲李纨，生子贾兰，年方五岁；次女名贾元春，被选入皇宫中做女史；三子名贾宝玉；还有小妾赵姨娘生的女儿贾探春和儿子贾环。
宁国府的第三代贾敬，一味崇仙好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。幸而早年留有一子一女：儿子贾珍，夫人尤氏；女儿贾惜春。这贾珍生有一子，名叫贾蓉，娶妻秦可卿。
而那绛珠仙子降生在姑苏城的林府，乳名黛玉，其母就是贾母的女儿贾敏，也即是贾赦、贾政的胞妹。
话说那宝玉降生的时候，嘴里竟衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还刻着“通灵宝玉”几个字，因此荣国府就为这个男孩取名叫做宝玉。贾宝玉周岁时，父亲贾政为了要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他“抓周”。谁知各样东西他一概不取，只伸手把些脂粉钗环抓来。
贾政见了，便生气地说：“将来必定是酒色之徒！”独那贾母爱之如珍宝，视之如命根。宝玉从小虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起话来也很奇怪，他说：“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人。”
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