待李砚驾崩的消息传到赤水关时, 李修泽已经当上皇帝月余了。初得消息的李韧有些震惊, 愣在原地半天没说话，二哥身体一向很好, 怎么说驾崩就驾崩了呢？
几乎在同时，方清扬寻到了李韧, 说有要事禀告。二人坐定后，李韧开口，想让他再派人细细打听打听二哥驾崩的事。
“方将军, 京城究竟发生了何事？”
李砚生的憨厚老实，深陷钱家的股掌不自知，李韧虽早已料到钱家总有一日会受不了二哥的掣肘, 或许会对二哥采取什么过激的措施。可是没想到二哥竟然走的如此猝不及防。
方清扬沉默半晌，从怀里摸出一封信, 这是自宫内送出的一封信, 是谢敬忠用六扇门十数差役的鲜活生命, 冲破腥风血雨送出来的一封密信：
“颍川王在上, 臣谢敬忠无能, 有负李氏先祖重托。文康皇帝陛下身体向来康健，却突然暴毙，臣虽有怀疑，却苦于并无明证。太医署查验后判为厥脱，此症候为李家祖上得来, 虽闻之合理, 臣却终觉有异。
近日来文康皇帝陛下与皇后娘娘生罅, 源起安嘉公主李歆儿下降沛国公府之事。数日前，文康皇帝陛下还曾疑心皇后娘娘与宫外男子有染，曾派羽林卫半路堵截，为皇后娘娘探知，故而未果。经此诸多摩擦，帝后二人关系已势如水火。如今文康皇帝陛下暴毙，许是臣多心，然其中不合常理之处过多，特告颍川王知悉。臣敬忠顿首。”
“小王爷，据送行的差役传话说……说谢敬忠公公感染了风寒，已于月前病逝。”方清扬挺了挺腰背，倾身向前朝李砚低语。
听得此言，李韧低头不语。半晌，才开口自言自语道：“谢公公自孤与二哥幼时便一路相陪。孤还记得二哥曾往谢公公刚刚清扫过的銮驾上撒土，被母后发现，以为是谢公公偷懒，打了公公五十大板，让谢公公足足躺了一月……”
李韧背对着方清扬，看不清他脸上的表情，他的声音里有与他年纪不相符的决绝与凌厉：
“方将军，烦请转告八王子帕勒，咱们的计划，提前。”
方清扬直身，望着李韧那笔挺的背影，神情凝重，“小王爷，帕勒王子说了，他兄长帕伊也来了，且帕伊残暴恣意，生性多疑，帕勒说他怕是控制不住他的兄长……”
李韧转身，方清扬看见他眼中有厉色划过，“方将军是怕帕勒与咱明修栈道暗渡陈仓，借口配合本王，却借机夺我天下？”
方清扬一个踏步上前，“小王爷不得不防啊。”
李韧望向方清扬，他唇角紧绷，勾出一道凌厉的弧度。
“如若帕勒不怕被他的兄长拆吃入腹，便请肆意背叛我李韧吧。帕勒不是蠢材，他应该清楚谁才是他眼前最大的敌人。舍本逐末，买椟还珠，那不是帕勒的作风。”
“小王爷说得是，可是防备多一些总是没有错。属下的意思是，赤水关，王爷就别呆了，属下留在此地替您守着便是。您回颍川去，再不济也得退去爻关，那里有章铄的大军和安西府的直属军布防……”
李韧抬手止住了方清扬的话，“方将军别再劝了，韧不会走的。如若真是我李韧棋差一着，打虎不成反被虎伤，韧愿与这赤水城同生死共存亡，用我李韧的血向我李氏先祖，向这李家天下告罪！”
……
吕吉山的面前摆了一堆残破的箭、斧、刀、钺，黑沉沉带着斑驳的边城百姓的血，散发出令人窒息的死亡的味道。
吕吉山一只手捡起一块箭头，另一只手拿起一块残破的弯刀，兀自叮叮当当敲着。
陈启呆坐一旁看得一头雾水，“我说太尉大人，您守着这堆破铜烂铁已有大半日了，可曾看出什么花儿来？”
吕吉山浓眉紧锁，他也困惑许久了。他曾与驻扎关外与自己对峙过许久的突厥兵交过手，捕获过他们的兵士，也缴获过他们的兵器——
突厥人能在大唐的北疆所向披靡，占领那么大一片区域，除了他们作为战斗种族天生优越的骑射技术，或许还应当与他们精良的兵器分不开。
吕吉山缴获过的突厥人的兵器之精良，丝毫不输大唐军队，那历经千锤百炼得出的精钢兵器，斩金断玉，削铁如泥。
彼时吕吉山还曾暗叹，地处蛮荒的突厥人果然是不容小觑的。他们不仅会冶炼，还会“灌钢”。
灌钢技术是大唐帝国最引以为傲的钢铁冶炼技术，它将熔化的生铁与熟铁合炼，生铁中的碳份会向熟铁中扩散，并趋于均匀分布，且可去除部分杂质，而成优质钢材。此种方式炼造出的兵器削铁如泥，吹毛刃断。
吕吉山原以为只有中原才有的冶钢技术，没想到远在北方大漠的突厥人也掌握了。可是更让他震惊的是，今日在白头村捡回的突厥兵的兵器却画风突变——
它们分明是小规模土窖冶炼出的“毛铁”。
普通生铁化水，再捶打出的“毛铁”，连“钢”都算不上……
吕吉山敲着手中那块肉眼可见的，裂纹斑驳的毛铁弯刀头，眼中的阴霾愈来愈浓。
“启，你说边防军中若是有人通敌，会怎样？”
“通敌？”陈启瞠目，明显为之一凛。
“太尉大人以为何人有了通敌嫌疑？可是如若通敌，咱们也在这赤水关守了如此之久，为何不见动静？”
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