李大伯人到中年，膝下仍然没有儿子，始终是周氏的一块心病。典妾大姑娘生的两个都是女儿，李大伯自己不愿强求，无可无不可。周氏偏偏不甘心，还想给李大伯纳妾，直到侍妾生下儿子为止。
李绮节抿一口甘甜的橘子丝泡茶，甜味从舌尖弥漫到心田，心中暗暗感慨：周氏性情爽朗，不是迂腐之人，之所以愿意忍下辛酸，把丫头宝鹊送到李大伯床上去，因为这个时代的女子，如果自己无所出，就必须主动为丈夫纳妾，否则会被乡里人家骂作毒妇，说她断了李家的香火。
才想着李大伯的子嗣之事，听得门口一阵脚步声，婆子曹氏领着典妾大姑娘生的两个女儿李昭节和李九冬进房给周氏请安。
姐妹俩年纪还小，能吃能睡，像小猪一般欢实，往往是到吃早饭时才肯起床。周氏特意嘱咐过，说小儿觉长，从不要求她们俩早起。
婆子曹氏是李宅从人牙子处新买的老仆。
李昭节和李九冬到缠脚的年纪了。秋冬天气严寒，气温低，缠脚不容易出现溃烂红肿，县里人家大多选在这个时节开始给家中小娘子缠脚。
周氏预备过了中秋就给姐妹俩缠脚。托人牙子打听到曹氏缠脚的手艺熟练精妙，缠的小脚又尖又翘，不仅缠得小巧，缠的形状也很优美，像金莲一样，一狠心费了四两半银子，把她买到家中来为姐妹俩缠脚。
曹氏年纪不大，头发梳得光光的，勒着乌黑包头，穿一件老鸦色对襟夹袄，深青细布裙子，领口和袖子都干干净净，没有一丝褶皱，一进房，便低声教李昭节和李九冬给周氏说几句吉祥话。
李昭节懵懵懂懂，不肯开口，曹氏有些发急，伸手在她背后轻轻点了一下，李昭节还是不肯作声。
倒是一旁吮着手指头发呆的李九冬朦胧中睁大眼睛，含含糊糊叫嚷了几声。
周氏笑着道：“罢了，先吃饭吧。”
曹氏松了口气，她在人牙子家收拾铺盖行李时，听人牙子细细嘱咐过，说周氏在娘家早有贤名，手头不算大方，但心地却好，不是那起子调三窝四的人。两位小姐虽然不是她亲生的，只要不错了规矩，就不会受气。今日看来，周氏果然不像是别家那些苛刻冷淡的正室太太，虽然她待两个孩子也不见亲近，但相由心生，一看就是个不多事的直爽性子，曹氏自己曾是大户人家的家生奴才，受了半辈子苦楚，别的不会，看人却是精准的。
到正院时，李大伯头戴棕丝网巾，着一身油绿色福禄双全纹棉绸褶子，负手站在青石院墙底下，正看着招财和短工收拾要带去镇上的褡裢包袱。
李昭节看到李大伯，立刻挣脱曹氏的手，扑了过去，李九冬也垫着脚跟了上去。
姐妹俩围着李大伯叽叽喳喳讨要东西，一个让李大伯不能忘了她的木马和七巧板，一个吵嚷着要李大伯记得买几棵桃树苗，种到她的房门前，来年好结桃子吃。
李大伯抱起李九冬，笑呵呵道：“上回买的云片糕吃完了没有？爹再给你们买些。”
周氏想起一事，笑道：“今明两天家里要来客人，官人记得买几匣子滴酥鲍螺回来。”
李大伯把在他怀里扭来扭去的李九冬抱到门槛里放下，整整被女儿扯乱的网巾：“城里花相公家的娘子拣的鲍螺滋味最好，镇上没有人会拣。”
周氏皱眉道：“家里不缺待客的云片糕、梅花香饼和果馅饼，只是明天张家大少奶奶怕是要来，她们家和别人家不一样，爱挑理，上一次我事情多，一时忘了备下滴酥鲍螺，张大少奶奶连茶都没吃完，就走了。什么都能少，就是不能缺滴酥鲍螺。”
张大少奶奶娘家姓李，是李家嫡支派系的外嫁女儿，刚好嫁到李家兄弟俩所在的乡里。张大少奶奶是大户人家出身，嫌弃乡下人家粗鄙，不愿和乡里人家来往，因看李大伯家颇为富裕，而且同是李姓，偶尔兴致好时，会纡尊降贵，到李宅串个门。
李大伯记得那个出门走个亲戚总要戴纱帽的张大少奶奶，忍笑道：“二弟今天要回来吃团圆饭，花相公和他交好，多半会送他几盒滴酥鲍螺，你只管等二弟回来，鲍螺少不了你的。”
周氏想一想，确实如此，这才松了眉头，笑着道：“我不管，如果二叔没带鲍螺回来，就让进宝去县城买，反正今年不能让张大少奶奶甩脸子给我看！”
刘婆子很快摆上早饭，一家人一桌吃饭。
桌上是一碟桂林白腐乳、一盘五香豆豉、一盘切开的高邮腌蛋、一碟子醋拌苔菜、一盘瓜丁炒肉片，粥是绿豆白米粥。另外还有一篓子黄澄澄刚出油锅的炸叶子、炸油条，一罐甜豆腐脑。
李九冬年纪最小，刘婆子每天单单为她熬些米糊清粥吃，早上则是一碗鲜嫩爽滑的蒸鸡蛋羹和蒸熟捣烂的山药糊糊。
李绮节和李九冬吃的是绿豆白米粥，一盘子金银馒头和笋肉馒头。
新鲜的豆腐脑浇上白糖、桂花、玫瑰卤子，格外香甜，几人吃饭前，先一人吃了一碗豆腐脑。
炸叶子、炸油条和炸糯米团子都有些油腻，周氏不许李昭节和李九冬早上吃——倒是她自己，每天早上都要就着白粥汤粉，吃三枚油汪汪的炸叶子。
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