几人才喝了半碗粥，刘婆子捧着一只青花菊纹盘子进房，笑呵呵道：“今儿个还炒了一盘辣虾。”
李绮节闻言，立刻丢了粥碗和匙子，抓起竹筷，笑道：“快端上来，正想吃这个呢！”
这个季节河里田间的鱼虾正肥。刘婆子前些天特地买了一篓子米虾，放在缸里养了几天，待虾吐尽脏污，去壳抽筋，拿刷子一只一只洗得干干净净的，加些姜蒜酒醋辣椒末子，放在油锅里一顿爆炒。
盛起来红艳艳一大盆，撒上一层椒盐葱花粒子，简直是天下至味。
李绮节尤其爱吃肥虾，不必下人伺候，肉乎乎的小爪子拈着虾尾巴一阵乱啃，啃得小嘴巴油乎乎亮晶晶，辣得她眼圈都红了。
李昭节和李九冬看着青花描枝盘里红灿灿的辣虾，也都食欲大开，吃了一只又一只，几乎停不下来。
刘婆子和曹氏站在下首，挽起袖子，露出腕上戴着的圆形福寿纹银质手镯，剥了一碟子又一碟子的虾仁，虾头虾壳堆成一座小山包一般。
周氏怕她们肠胃消化不了，示意刘婆子和曹氏停手不用再剥虾壳，不许姐妹俩多吃。
姐妹俩不敢撒娇，低头继续喝米粥，眼睁睁看着李绮节独享美食。
李大伯不爱吃辣，却爱拿爆炒米虾的粘稠汤汁泡饭吃，白胖的米粒混着香辣的汤汁，颗颗晶莹，吃起来胃口大开。
他一边哗啦啦往嘴里扒饭，还一边点评：“这辣虾，没有我做的好吃。”
周氏含笑嗔了一句：“官人又在孩子们面前自夸，几时见你做过菜？”
李大伯哼了一声，神情颇为得意：“我年轻的时候，乡里人家整治酒席，都来求我帮忙，白案红案，蒸馒头炒大菜，我全都会。娘子不信，可以找间壁朱大郎问问，他娘老阿姑那年做寿，寿席上的一道粉蒸肉就是我做的！吃过的人没有不夸的，老阿姑到现在还常常说起我那天做的菜。”
听到朱大郎和老阿姑的名字，周氏眉头一皱。自从知道朱娘子放任朱家几个大姑娘咒骂李绮节，她心里带了气，不肯再把家里的米汤白白送给朱家。今早朱家拍门来求米汤时，她让刘婆子找了个借口推了。
没想到朱娘子二话不说，回家把他家才几个月大的小儿子抱到李宅门前，站在风地里大哭了一场，说他们李家为富不仁、见死不救。间壁几户人家都围在一边指指点点，刘婆子见不是事，又怜惜朱家小郎君哭得可怜，只能照旧把米汤全部送给朱家。
也是因为这个，才会吵醒厢房里的李绮节。
周氏瞥一眼吃着辣虾的李绮节，眼光不自觉落在她的一双大脚上，长叹一口气，好在李绮节没听到外边到底吵了什么，不然还不知会伤心成什么样子。
李绮节没有察觉到周氏的目光，一边剥虾壳，一边饶有兴致地听李大伯吹嘘他从前在乡间镇上帮厨的事迹。都说君子远庖厨，这个时代的男人，十之八九都是直男癌重度晚期，宁愿饿肚子，也不会放下身段炊米造饭。李大伯倒是豁达得很，不仅不以做饭为耻，还觉得颇为光荣。
吃过早饭，李大伯在网巾外面罩上一顶生纱六合帽，带着招财出门，去渡口坐船。周氏看着刘婆子撤下碗盘，领着丫头去厨房预备午饭的热菜。
李绮节则领着李昭节和李九冬姐妹俩在后院的桂花树底下拍皮球。
皮球里面塞的是谷糠和绿豆壳，轻飘飘的，没多少重量，外面扎了颜色鲜亮的彩绸丝带，又漂亮又轻巧，很适合小娘子们闺中逗趣。
李绮节上辈子没生过孩子，这辈子还是个孩子，完全不会同孩子打交道。她喜欢偶尔逗逗孩子玩，但叫她自己养孩子，那是万万不肯的，她是眼看着爸妈兄嫂是怎么一把屎一把尿把几个侄儿侄女拉扯大的——一日三餐吃饭都要又哄又吓地喂着吃，拉了尿了立马要换衣服，天气热了怕小孩出汗，天气冷了又惦记着孩子不能着凉，一天二十四个小时随时都要哭闹一会儿，分分钟都离不了人，好容易长大懂事了——五六七八岁的孩子，暴躁调皮，人厌狗憎，一熊熊一窝。
她上辈子曾经帮着兄嫂带过孩子，只陪着那小霸王玩了一个下午，她觉得自己的运动量和容忍度都得到了前所未有的提高和升华，蛮可以立刻去竞争十大中国好涵养人物奖。
所以对付李昭节和李九冬，李绮节的手段非常粗暴单一：想出各种游戏，让两个小妮子尽情玩耍，玩到精疲力尽，就没有力气折磨她这个大姐姐了。
李昭节使坏把皮球挂在桂树上，让李九冬垫着脚去够，李九冬费了半天劲儿，都够不着，忽然脸一垮，哇哇大哭。
李绮节最怕小孩子魔音贯耳，听到哭声，吓了一跳，下意识想跑远点。
刚想转身，看到李九冬委屈的神情，又觉得自己有些小题大做，忍不住噗嗤一笑，抱起小堂妹，刮她的鼻子：“等九冬长高了，也能把皮球挂到树上，让昭节够不着。”
李昭节撅起嘴巴，有些不高兴。
院门前一声窃笑，有人道：“哪有这么教妹妹的？”
李绮节蓦地一怔，来人有一把清亮的好嗓子，又脆又亮，这倒没有什么，可他说的话并非潭州府的方言，而是官话。
是她长这么大，头一次听本地人说官话。
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