贾母就回：“姑娘们都在外头候着呢。”
元妃就叹：“黛玉也在里头吧？”
贾母就又回：“林丫头自是在的。”
元妃就道：“带她们进来，我想见见她们！”
一时，迎春等姐妹皆盛装进了来。见了元妃就齐齐下跪行礼。元妃看着她们，方缓缓笑道：“果然都长大了。”因瞧了瞧黛玉，又道：“林丫头也大了。”元妃在黛玉身旁见到了湘云，便笑道：“极好。云丫头也在这里。”
贾政见了女儿，就上来启奏：“筵宴齐备，请娘娘游幸。”元妃看着父亲，就叹：“去年就看过一次了。今年也没有什么心情。就在这里坐一坐，和你们叙叙话就好了。”
贾政听了，只得回道：“是！谨遵娘娘吩咐。”
元妃又四顾看了看，方问贾母：“怎么不见宝玉和兰儿？”
王夫人就回：“这会子，大概他们也就快过来了。”
元妃就道：“我虽则在宫里，但也颇知家里的境况。这入不敷出的，也很艰窘。所以常叫你们俭省。无奈我回来看了，还和去年一样地奢侈。”
贾母听了，就回：“娘娘看着是繁华，实则已和去年大不一样。一应的装饰，不过是库房里搬了出来应景的。并不曾另外采买。”
元妃听了，看了看祖母，就道：“我知道祖母考虑细致，行事周全。若是一样不修饰，还和平日一般无二，叫人看了，反而更是不好。一则显得怠慢，一则也让人看得府里的窘迫。所以莫如还是这样行事的好。”
贾母听了，就叹：“正是娘娘这话了。虽说瘦死的骆驼比马大，但到底不复以往盛景。我想着，我若在一日，就帮扶她们支撑一日。若我不在了，也只得随她们去了。”
元妃听了，就默了一会，方又勉强笑道：“我知祖母辛苦。终究是府里不成器的多。我在宫里，也常替他们担心，生怕又惹出祸端。今时不同往日，到底我曾是失了宠的妃子。如今虽复了圣眷，但心里很清楚皇上的用意！”
贾母听了，只得劝慰道：“娘娘也不必思虑过多。究竟各人有各人的缘法。只求能安静度日，也就烧了高香了。”
元妃听出贾母这话里的悲切，心里更是低沉。因对贾母道：“不如就开了筵席。叫府里几个唱戏的在前台唱上几曲。”因又问贾母可曾请亲眷们过来。
贾母就笑：“自然是请了。这会子他们大概都在路上呢！”
元妃听了，想了一想，就问：“想那北静王也会过府罢？”
贾母就道：“他和南安王一样，本是不来的。但如今他是林丫头的未婚夫婿，是咱家的亲眷，如何不请了来？这头一个自然就是请的他！”
元妃听了，就点了头，对贾母道：“如此极好。风雨飘摇，阴晴不定，若能得他庇护，也是极好的。”想想又叹：“我如今已自身难保，能回来已经不易。你们若想长长久久的，自然得找其他的去处。”元妃喝了口茶，又恹恹地不语了。
在宫里，她是知道皇帝的心思的。对于水溶忽然前去贾府提亲，皇帝是异常恼怒的。只是想着现在留水溶还有用处，也就不大苛责与他。想当初自己也曾想过叫黛玉进宫，姐妹二人一同侍奉皇上，能有个支应。不过，因贾母的几封恳切之信，元妃很快就打消了这个想法。与她看来，黛玉嫁了水溶，如能庇佑贾府一世，那也很好。因想着用膳之后，要与她一番长谈。
贾母听元妃之言，也就不再多话。一时，熙凤过来了，在王夫人跟前低语了几句。王夫人就道：“娘娘这就请移步用膳。”
元妃点了头。不想贾赦来报，说是府外的几家世交知娘娘回府，俱都在外候着了。元妃知水溶也在外头，便嘱咐贾母等先带了姑娘们去开席。自己在省亲别墅与水溶会面。
贾赦听了，赶紧出了去回水溶。黛玉在姐妹群中知水溶也来了，便点了点头，似有期盼之意。湘云见了，就低低笑道：“林姐姐，这下好了。待会吃饭了，你就能见到他了！”
黛玉听了，也低低道：“女眷们自是又一桌了。况又有屏风隔着。这个时候，我也无心多问这些。哪里像你？既他能来，难道你那卫公子不会过来么？真正也是一样！”
史湘云听了，心里方一惊。默默想了一回，就叹：“若能见，借着娘娘回府，却也能正大光明地见了。只是我这心里奇怪得很，似乎来不来，与我也干系不大！”
黛玉听了，就笑：“是。他是来拜见娘娘的。与你有什么干系，何须你多想？”
湘云一听，脸就红了红，闭口不言了。
那厢立在队尾的探春，知今天水溶也会过来，便和宝钗对视了数眼。宝钗就朝她默默点了点头。
果然，尤氏李纨等刚领着她姐妹们穿过长廊，往用膳的厅堂去。那厢在贾赦贾珍的引领下，水溶卫若兰等亲眷也浩荡过来了。
一进一出，虽不在同一回廊，但遥遥相望，也能看得清隔廊而行的旖旎丽人。水溶朗朗而行，在几簇芭蕉的掩映下，也不需怎么回头，第一眼就看到了盛装打扮的黛玉。他只见过轻简装束的黛玉，却从未见过她这般雍容。看了数眼，步子就放缓了一些，只是抿唇微笑。
似乎心有灵犀，此番黛玉被清风拂了脸，头发有些乱，因将手一遮，不偏不倚，目光正投向另一侧的走廊。她的眼睛，顿时被那走在前头一个气宇轩昂的墨袍男子所吸引。
那身衣裳，黛玉是认得的。孔雀呢的金线，她一针一线缝补上去的。不想他于这样的时日，还是穿着这件半新不旧的袍子，黛玉的心，顿时感慨万千。
这个身着墨袍的男人，自然就是水溶了。多日不见，她愈发觉得他英挺俊逸了。感受到了伊人轻抚的目光，黛玉便朝他淡淡一笑。水溶会了意，也就微微朝她颔首。
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