“头儿……”朱明攥紧了手中灯笼, 咽下了那口复杂的叹息，也不再劝了。
“武大哥，”他改口道, 神色逐渐恢复了平静，“你说罢。”
他勉强挤出个笑容来，而目光却添了几分公堂之上的冰冷沉静, “这事儿过去太久，我不比头儿追凶捕人本事，这二十多年也从未离开过苏州, 这些年从未听闻此案的线索，实在不知还有什么能帮得上忙。但凡能帮，便是上刀山下火海, 押上我这条命, 我断不会推辞。”说到这儿, 朱明笑了笑，好似在怀念当年，平静语气透着几分感激, “当年若非头儿的提携和接济, 我哪有今日, 恐怕早就死在街头了……”
武八指闻言苦笑，听出朱明言外之语，打断道：“你有今日，是你自己挣来的。”
朱明沉默。
悬空的一抹淡月几乎照不清他们的面目，和世间所有渺茫的蚍蜉沙尘一样。
两个五大三粗的男人在巷口相望无言, 皆已明了对方之意。
“你尽管放心, 我知晓你有你身为官差, 当奉公守法, 也有你的考量。”武八指道，“算起来，我是来求你的，求人相助就该有求人的自知之明。我不为难你，更不会借你手下的人给苏州百姓添麻烦，只以旧年交情——倘使你当真还认我这大哥，还认这交情，只问一事。”他停了停，抬手拦住朱明的辩解，迟疑地、缓慢地轻轻拍了拍朱明的肩膀。在两相沉默里，他很快抽回手，就像没注意到朱明下意识地躲闪又僵住直的肩背。二人之间的影子也跟着在灯笼下分割开来，就像是这一抽手，也毅然带走了所有的情义，就此一刀两断——
他终于问道：“今夜可是有两个江湖人去府衙报案了？”
朱明眼神微微闪烁，应了“是”，敏锐地察觉到武八指口中的冷然与敌意，却没有追问其中干系。
“我欲知其下落。”武八指道。
“他二人武艺不差，就算在苏州，我们也未必能时时探得下落。”朱明如实回道。
武八指沉默片刻，望着夜色，淡月逐步登南向西，“我知道。”他说。他放轻了声音，仿佛不愿惊动任何人：“其中一人手持古剑巨阙，乃是开封府展昭，定然还会再去府衙。”
“……”朱明面色微变，到口中的话险些嗑着了牙齿和舌头，“开封府展昭？”
怎会是此人……？他怎么默不作声地跑到苏州来了？他为何而来？可是苏州异样传至汴梁，才暗中携令前来……？今夜他在府衙驻足片刻，便招呼也不打就离去，可有发觉什么端倪……？这一晃神里，他心头飘过万千复杂思绪，分不出是担忧还是惧怕，又或是对府衙门前两个当差衙役恼极，暗骂他二人愚蠢。他越想越怕，越想越气，虽无慌乱，但已有了提步调头之念。若当真是开封府的展昭前来……他必得将这些事儿弄个清楚，方有善后之法。但多年来熟练游刃于利弊之间的直觉让他权衡之下，仍是止住脚步，盯着武八指稳妥地多问了一句——
“你是说、天子所封的那位展护卫？！”
鸟雀发出怪叫，黑夜的高处，空荡荡的袖子随风飘荡。一个独臂的老婆婆正和一只尾羽为白的黑鸟一并站在那儿。两双眼睛一高一低注视着底下的巷子，好似在悉心倾听每一处的动静。一个笑面似鬼，一个张口如妖。
这头道：“是他，御前四品带刀侍卫，开封府包拯的护卫，也是当年血案魔头之子，沽名钓誉之辈——展昭。”
那头道：“前头所言二十多年前，那位知州因贪污受贿、造下数桩冤家错案、苦害无辜之名，被官差头回暗中状告，摘帽抄家、流放千里，正是将那官差革职的知州。”
夜越深，天便觉得越冷。风刮得人面犹挨刀，将各自不知的面目都细细剖开，展露无遗。
茶早冷了。
府衙石桌前一语之后漫长的沉默，犹如石头落水后的静谧。
且先不说这伙看似寻常无知、实则凶悍了不得的官差在此默不作声的所为，有多少叫人头皮发麻、后颈一凉，凡知晓前因后果的来任知州恐怕都无意与他们为敌；光是武八指在其中的干系，就惹人深思。
照倪知州之意推测，苏州知州与官差闹得二十年各自为政，就是为当年武八指被赶出官府之后、家中遭屠的血案。随后几年里，一群与平头百姓无异的官差，暗中商议、隐忍蛰伏、收集罪证，众志成城一举扳倒了此地算来最为权势滔天的知州大人，好比苦了大半辈子的奴役翻身为主，得了不必听候差遣的甜头，岂不欢喜。太|祖尚言卧榻之旁不容他人酣睡，有此一例，往后更是与知州争锋，多年纵容得利，演变成今日之状。
以上种种虽论来另有缘故，不似他们猜想那般，是有人从中作梗，买通了这伙官差对付知州，但这种猜疑仍未就此消解。
毕竟说此事是为武八指家眷被害出头，是知州心生畏惧，避退草莽魔头，转头挥刀门内差役，犯了众怒，才叫他们心思大变，但寻根溯源还是因武八指追查盗婴血案，欲擒得那魔头。换言之，是为魔头杀人。
是旧案埋了因，兜兜转转数十年浇灌结了果。
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