太原城热风高起, 虽太阳正偏西而去，这风仍卷的人面汗涔涔、背脊衣衫湿。
街巷之上。
阿圆单手牵着三根绳子，拴着两只猴子和一个缩着脖子的病小子, 像是遛狗一般，引得来往百姓纷纷侧目。可这圆脸丫鬟惯是把胭脂涂成怪模样, 往日就招人注视, 这会儿更不在意，只歪着头凑到沈嫮边上。
“姑娘, ”阿圆道, “就让云瑞小少爷跟着呀？”
沈嫮神色冷淡, 好半晌才慢声道：“无碍，泽琰自会看顾。”
阿圆想了想，也点了点头，“那姑娘的事儿托给少爷了，咱们还寻……？”说到这儿, 她又想起什么, 一拽手中的绳子，将那被白玉堂揪出来的第三张饼, 不是, 那看起来披麻戴孝的病小子拽出来，“这小子……？”
沈嫮的脚步微顿, 也冷冷淡淡瞧了一眼那个瘦骨嶙峋的可怜小子。
那小子对展昭和白玉堂缩头缩尾, 怂包一个, 在这面容淡淡的沈嫮面前竟然敢挤出一个笑容来。许是觉得沈嫮和阿圆不过两个弱质女流, 要比两个武艺高强的侠客心肠软些，可怜巴巴地赔笑道：“两位姑娘行行好，放了小子罢。”
沈嫮微垂着眼，神色仍是淡淡：“泽琰做主。”
病小子赶紧说：“姑娘，姑娘，他们是要抓猴子的主子，跟我可没啥关系啊……！”
话还没说完，两只被绳子拴着的猴子啪叽扒住了病小子的两条腿，病小子一个趔趄，正面嗑倒在地。
“……”阿圆挑挑眉，软声取笑道，“不如你们商量商量先？”
病小子哭丧着脸爬起来，乌青的眼睛刷地就掉下眼泪来，“天大的冤枉啊！”他嚎道，吓了阿圆和一旁的白芸生一跳，连沈嫮都侧目而视，只见病小子一边从腿上想把两只猴子拔下来一边哭，“这猴子是我捡的，真不是我的，它们非粘着我，还为非作歹，干尽坏事，光把我当冤大头，跟我真的没关系啊！”
那眼泪掉得跟发洪水似的。
阿圆张着嘴呆住了，白芸生也仰着头傻傻地看着这位小哥哥。
偏偏沈嫮仍是一脸平静地往前走，口中无情道：“泽琰自会定夺。”话堵得人打嗝，而她的目光落在日光逐渐西下的城池远方。
原晋阳城付之一炬后，如今的太原城乃是太平兴国七年所建，位于汾河河东，由一大一小、添三座关城构成。小城居大城西北，名子城，不过区区十里的弹丸之地，其中只有官府衙门、粮仓等，四条官街成丁字。而外大城坊道纵横交错，屋舍犹如星罗棋布。太原城偏南一角，是太原城的佛家寺庙，庙有高塔，与这清净佛门相对是院墙之外、隔着一条街一个高挂的灯笼。
那灯笼上画着个古怪弯钩，每当夜中亮起时，灯火就将这弯钩打在斜对面的佛门墙院上，离奇地绘成一条龙影。
自然，白日里这不过是个寻常灯笼罢了。
这高挂的灯笼下是一条长巷，极其狭窄，至多让两个人并排走过，但这拦不住此处门庭若市，人头攒动之中，还能听见银钱敲击发出了清脆悦耳的声音。
这便是太原勾龙赌坊，是天下下九流尽知的好去处。
这全天下最了不得的赌徒全在此地。
这儿的人，赌财、赌物、赌命！什么都赌，可以是倾家荡产、可以是代凶杀人，也可以是赌一时之气叫人跪下认了个祖宗、可以是羞辱玩笑削了人满头银丝。照江湖话说……这全是一群疯子，嗜赌如命，人生在世就是赌、一上赌桌六亲不认，因而这也被称作狗笼，不用门锁就关住了一群疯狗。但他们，这群疯狗，也是江湖下九流中出了名的讲信义的一群狂徒，勾龙、钩龙，便是龙也给你钩来嘛。寻常的嗜赌的赌鬼恶棍是上不了勾龙赌坊的大台面的，而只要在勾龙赌坊应下的赌约，便是死也得达成。因众人皆知，这赌坊的幕后之主，有的是办法让违约的人生不如死。
这条巷子黑白两道皆无人管，只属于赌坊之主。换句话说，在此地赌坊之主将人剥皮抽骨、暗下填埋也无人知。
所以，非是那老赌鬼，想要上勾龙赌坊，怎么也得慎重思量。
不过今儿有意思。坐在门口的老头一边喝酒一边醉醺醺地向巷子外瞧。
他生的又干又瘦，右手五指少了一指，花白的头发尚且浓密，可竟然剪成参差不齐的短寸，乱糟糟地披着，那都是他在这赌坊输尽的尊严。可他脸上的胡子却长得可以编辫打吉祥结，整个儿像个疯老头。老头睁着醉眼，看着两个年轻人走进了巷子，是两个侠客，手中刀剑一看就非凡品……再看那双目清明，哪儿是什么赌徒，倒像是来闹事砸场子的；更了不得的是，这其中一个怀里还抱着个奶娃娃，就大着胆子望勾龙赌坊里来。
老头咂咂嘴，抱着那酒葫芦嘿嘿的笑，像是再说有热闹看。
展昭与白玉堂不知门前老头所思，在赌坊大堂前停住了脚步，齐齐望了进去。
这江湖藏龙卧虎、人才辈出，只看策马天下之时能否一遇罢了，太原城也不例外。
赌坊主子叫侯爷，当然不是王后子孙、皇亲国戚，只是因为他姓侯，道上尊称一声侯爷罢了。
他手下有几个人，是个腰挂着一把破破烂烂、满是豁口的直刀的杀手，是个妖媚放荡、美得不可方物却用绸缎杀人的寡妇，是个膘肥体壮、一把大胡子、成日困得像是要一睡不起的掮客。侯爷钱多、掮客酒烈、寡妇嘴利、而杀手……自然是刀快了。当然，侯爷手下，也远不止这几个人，闻说还有夜镖八百里的老不死、穷凶极恶的断头贼、呼风唤雨的病太多……谁也不知道着勾龙赌坊里还藏着什么人、藏着多少人，又或许来来去去、不知底细的赌徒们本就是勾龙赌坊中的一人。
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