他们走了数个时日, 到后来几乎算不清该是哪一日，又到底走了多少日, 只觉得寒风将人冻得都有些糊涂起来。
撇去公孙策和那在沙海荒漠里长大的奴尔阿洪不说, 另四人都是打小习武，日日苦练武功, 从未有半刻懈怠，方才成就少年英才之名。可纵使是他们也从未这般在这样一片沙海里行走如此之久，前路无边、归期不定, 虽天高地广、该生豪情壮志, 却仿佛至人心于无尽的黑暗中，虽无牢笼，胜似牢笼。
展昭与白玉堂身上的毒愈发的重了。
后半个月来, 公孙策也开始闭口不谈此事, 只每日入睡前定要切脉一看, 眉头虽未紧蹙, 可愁容暗藏缄默之中。
顾唯与叶小差都是聪明人, 也瞧得出来展昭、白玉堂身上的气正在以惊人的速度消退, 内劲一日比一日削弱，到最后若非那二人那深入骨髓的剑法刀法, 二人几乎沦为与平头百姓一般；而他们无论怎么休息，眉宇见都是扫不去的疲倦之色，白日里更又是时常难以唤醒；夜半之时, 皆有隐忍的低声, 是对剧毒折磨的死死忍耐, 又仿佛陷入了梦魇中奋力挣扎。
他们自己又焉能不知？
到了这时，五人皆有些猜出，这“鬼城之毒”从一开始便是针对武艺高强之辈，又或者说习武之人的奇毒。
它在寻常百姓身上许是看不出丝毫奇怪之处，正如那一年来都惶恐不安的三个百姓，亲朋皆道他们身子并无不妥，更无病症，因而才有八月十五暴毙之说。可在习武之人身上，因奇经八脉皆通，内劲流转，毒入血脉骨髓，折磨着他们的躯骸、啃食着他们的血肉、吞吸着他们的内劲，使他们犹如患了不治之症，在难捱的沉重与剧痛之中，一日日的虚弱下去。
然而那二人却跟没事人一般，或是并排骑着骆驼低语，或是牵着骆驼谈笑，或是并肩盘腿坐在沙丘上你来我往、唇枪舌战。
说那浩瀚夜空、星罗棋布，日日不同；说那大江南北美味佳肴、美酒佳酿；说那早几年前耳闻的江湖旧事旧人，未曾相遇的少年之时碰上的喜怒哀乐；说那圣贤之语、佛家因果，琴棋书画、诗酒花茶……引得博览群书的公孙先生也要引经据典与他们一辩；偶尔技痒，便提起刀剑来比划几招，虽不用内劲，可招式俱是精妙，引得叶小差只恨兵刃不在手、更恨二人中毒武艺大退；还能信口取笑对方习武十余载，竟有一日未老先衰连刀剑都拔不动、提不起了。
说到这儿，白五爷总要不服输，非说又不是头回，总有提刀再来的时候。
总能再来。
正是山穷水尽亦豪情万丈，生肝胆侠气。
黄沙重重没人心，可驼铃相伴下两张愈发病白的面孔，眉目平和从容，不见剧毒发作的苦痛、不见生死当头的焦虑、不见无能为力的愤怒与愁叹。倒像是难得机会，来此广阔天地、大漠戈壁一游。
未相遇时，各自纵马江湖；相遇时，几番意外、聚少离多；再后来……又是忙于命案、又是困于他人局中谋算，洒脱江湖人思虑重至此该是叫人不知笑还是叹。虽说来此并非只为己身性命攸关，更是为那兴许已然闯入大宋、带来祸乱的奇毒，为天下苍生、黎民百姓。但说到底若二人身死，又还能救何人？非是二人已然全然不顾惜生死、全然舍了希冀，只是那日在大雪同坐屋檐时，已知天地之下，不过蝼蚁尘土。虽愿奋力一争命数，亦无惧身死绝于世、天下了无痕。
犹如江湖大梦一场，已竭尽全力矣。
如今日这般近乎抛下一切，只为生死同游是旧日从未有过、来日无论是生是死想必也不会再有。尽管这一路仍是如此匆忙，如此挂怀那大宋黎民安危。
他二人如此，公孙策哪还能说出半句，只咬死了牙，不敢说他们这模样像是踏过此生最后的路途、说完旧日未曾说的话，又像是所有稀疏平常的日子里平平无奇的其中一次。恨只恨，枉称习得岐黄之术数十载，救活天下伤痛病老无数人，到了今日也得于天长叹一声，无能为力。
无能为力、静待来日，何等残忍的念头。
而到这一刻，他且为他们而叹，他二人心头憾事却仍不过是若身死，未能寻得毒解、解那天下安定。
顾唯与叶小差一路不曾多有言语。
他们本就与二人泛泛之交，也非是将士与侠客有别，只是性情癖好各有不同。如顾唯本就寡言少语，能见他与亲卫说笑都是偶尔；叶小差也不是什么喜好谈天说地的，莫听他说起话来时而俏皮、时而嘴毒，实则对习武干架意外的事都懒得很。因而四人虽有几分英雄相惜，要说成那至交知己却是不可能的。但数月来眼睁睁地看着如此痛苦、如此坚毅，如此豁达、如此洒脱……二人仍是别生几分钦佩，无关武艺高低、无关大道几何，只是因这二人是展昭和白玉堂，也明了这二人为何是展昭与白玉堂罢了。
那西域的小孩儿瞧五个年轻人神色古怪，不明所以，大大剌剌地取笑宋人竟是如此孱弱，经不住大漠广阔逼人似蝼蚁。
“得亏没在夏日酷暑时来，平白叫个小孩儿看清了白爷。”
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