不觉间宝玉生日已到, 前番宝琴来时众人已知二人生日是同一日，如今宝玉便喜得要与宝琴一处过生日。这宝玉是阖府上下的心尖尖，他这一说，自有无数人去预备料理，故虽王夫人等不在家, 没了往常过生日时的唱戏杂耍之类吵嚷的东西，却越发热闹了。早几日便见各处的人送了贺礼来。王子腾那边的, 薛姨妈家的, 府里各人的，还有那清虚观的张道士也早命人送了四样礼来, 换的寄名符。阖府上下，不说怡红院里的丫头们进进出出忙乱不堪，那二门的小厮们也传话传到腿都跑酸了。外面的人不知道还以为这荣国府又出了什么喜事呢, 待问清明白后，便有几个抱怨道：“真真是一块宝玉！才多大点人，过个生日竟这样热闹。真是了不得了。”如此妒富羞贫的话，也不过那起子人背地里说说罢了。
言归正传，宝玉清晨起来，先拜祭了天地，后又至宁府宗祠中行礼, 再至各房各院让一回——礼数端的周到，只是, 他虽说是给比自己年长的各房众人行礼, 又有哪个敢受他的——故他名为去行礼, 左不过让一回便回来了。才进了门，吃了几口茶，便听外面叽叽喳喳一阵笑，一群人便拥了进来，原来园中各人都一齐来了，大家说笑一阵，宝琴与宝玉两个便被撺弄着互相行礼，才刚闹完了，便又见晴雯推着他去再向才进门的平儿行礼去，原来今日竟也是平儿的生日。宝玉不由大喜，笑道：“原来姐姐也是今日的生日，可好的很。”复又作揖，慌得平儿连忙还礼。谁想湘云又拉了岫烟来，今儿也是她的生日，四人被围着一直作揖，众人也笑作一团。
一时笑毕了，众人原来不知道的遣人回去补两份礼给平儿和岫烟。宝玉细看着，见黛玉一人坐在椅上慢慢喝茶与人说话，身边陪着的紫鹃雪雁也正和平儿岫烟等人说笑，便趁着众人不注意走至她边上悄声问道：“林妹妹，她们都去补礼去了，你也该让紫鹃雪雁拿些什么来才好。虽说二位姐姐不恼，别人知道了也不好。”黛玉笑道：“还等你说，这礼我早送了，可是和前几日送你的礼一齐着人送的，哪里还能等今日？”宝玉大惊道：“妹妹竟是早就知道平儿姐姐和邢姐姐也是今儿生日不成？”黛玉含笑点头。宝玉不由跌足大叹，好在众人都只顾玩闹不理论他，只道是他兄妹二人说什么话。
宝玉道：“既如此，怎么也不告诉我一声？竟让我失礼了。”黛玉摇头叹道：“蠢材蠢材！你这惜花人可是白做了。她二人一个在凤姐姐那里，一个借住在二姐姐那里，你想想她们有什么心思过生日的？今儿不过是借你和琴儿的光罢了，若没了你们，你且看看，她们便是满世界嚷嚷着要过生日，又有几个理她的？连这个也不知，说你糊涂也不是白说了。”宝玉一窒，苦笑一叹，道：“妹妹说的很是，是我糊涂了。”
黛玉一时不慎说了些重话，见宝玉有些垂头丧气的，若平日也就罢了，只今日是他生日，少不得劝解道：“你也别丧气了，既然今日大家伙儿吵嚷出来了，咱们好好替她们过了就是了。”宝玉道：“妹妹说的有理，我晓得了。”他脾气来的快去得也快，更何况是黛玉面前，才一会儿功夫便把此事抛之脑后，与众人说说笑笑起来。黛玉看了，不由摇头叹息。
一时酒席已备好，众人便都入席取乐玩闹起来。满厅中之中红飞翠舞，玉动珠摇，十分热闹，那些个丫头们皆是年华正好，青春烂漫的，却日日被拘在这个院子里不得出去，往常也时有热闹，只是上有贾母王夫人，下有凤姐等人，如何能够玩闹。今日里却巧的很，都不在家，又宝玉湘云等都是爱热闹的，她们便愈发闹了开来，划拳吃酒，直闹腾地天翻地覆方罢。
黛玉原是个爱静的，性子怪癖，人家都爱热闹，她却喜散不喜聚。自从前儿王夫人一事之后，便定了主意要回家去，只等机会便与贾母说。谁想这两日这府里事多，贾母等都不在家，只得将归家之心暂且放几日。如今又看眼前这些女孩儿们，正值花样年华，恣意玩乐，又有谁知明朝又能如何？尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？昔年做的《葬花辞》在今日这样的日子里竟越发清晰，黛玉不由一阵焦躁不安。
旁边惜春看她样子，便笑推她道：“林姐姐想什么呢？竟呆了。”黛玉回神过来，忙道：“没事，一时想事情呢。”那边正行射覆的酒令，宝玉输了，湘云正催宝玉回她的酒面酒底，道：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共凑成一句话。酒底要关人事的果菜名。”
她一时说罢，宝玉只觉一阵脑晕，苦笑道：“偏她的令古怪刁钻，这一串子亏得你怎么想来的？！”湘云笑道：“快说快说，若说不出来可要罚的。”宝玉笑道：“这样唠叨的东西。也得容我想想。”想了一阵，湘云又催得急，哪里能想得来，便道：“这一令我认输就是，只是你这令也忒刁钻古怪了，我只不信有人说的出来。”湘云道：“你说不出来，怎么知道别人说不出？”宝玉道：“令是你想的，你自然是说的出的。”
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