冰儿转身离开牢门，深吸了口气抑制住险些又落的泪水，问小太监：“这里谁管？”小太监躬身不语，冰儿焦躁，瞪着他突然惊觉，这是乾隆的主意，防微杜渐，没有话说，可心里还是难过，走了几步突又回头盯着小太监：“我问你话呢！”
“回主子，奴才不知道。”
冰儿冷笑道：“你既不知道，我就在这儿等着你去打听。”说罢，干脆就在一旁地上坐下，小太监愣一愣，劝道：“主子这是何苦，误了时辰皇上岂不生气。”
“他不生气我还这么做么！”冰儿嘴角一挑，“等他生气了，自然要来找我，找着了我，自然只会是罚你。你说呢？”小太监脸一白，想想乾隆舍不得女儿，自是要拿自己顶缸，乾隆对付太监绝无情分可言，想着浑身就一战，硬着头皮问道：“奴才是真不知道，不过公主要有什么事，奴才总好去打听。”
冰儿点点头道：“这才是伺候的样子。”她想了想，问：“京里监狱不少，慕容业从顺天府监狱转到刑部这里，好像条件比我那时住的大理寺监狱差得多，能不能转个地方？”
小太监左右看看，想了想道：“其实这里也不是没有好的地方，不过这些刑部的，都是……”他想说“吃人不吐骨头”，忍了没说出来，冰儿却懂他的意思，沉吟了一会儿，从荷包里掏出一把碎金子——瓜子状，宫里叫“金瓜子”的——递给小太监：“总也抵得几十两银子了。”小太监接过手来，沉甸甸的，亮得有些刺目，他沉沉地点点头，一溜烟跑了去招呼，冰儿一个人坐在哪儿，只见刑部监狱外，正盛开着丛丛金黄色的野菊花，看着不由发怔。
过了好一会儿，小太监一路小跑过来，低着头轻声道：“给牢中的胥吏们了。不过这点子金子，怕不能餍足他们的胃口。”
冰儿道：“中户人家一年嚼谷也不过这些，他们倒是开多大的口？”
小太监已经打探清楚了行情，小心地瞥了瞥冰儿的神色，方道：“奴才打听了，里头有干净的牢房，两扇窗户，朝南向的，里头还有高铺，不是草席子，可以自带被褥。只是……进去就要五十吊，去掉链子和手足的桎梏，又要三十吊，一张高铺是五十吊，送被褥进来是十吊。每日家吃饭吃点心，可以单另算钱，也可以包十天一月。若是提审，想要刑罚上轻些，另外有价目开出来；不提审，日常希图舒服，另有牢子和学徒要打点。……（1）”
冰儿脸色难看，但这些陋规，早已有之，如今顾不得以前对不公道事的那些义愤，只想着能让慕容业过得好些，什么都愿意，因而道：“我今天急昏了，钱也没有带足。明日自然会带银钱来，你再跑一趟，说今天给的金瓜子是给诸位头儿们的孝敬，恳请今日先为慕容业去掉手足上梏械，取干净衣裳给他，水也送得干净些。其余的，我明儿一例补上。”
回到承乾宫，第一件事就是找来苇儿问账：“我名下的例银，如今还剩多少？”
苇儿不知这从来不问银钱的主子怎么突然问起这个来，好在她一向管理得甚是妥帖，立刻回话道：“回主子，去年蓉格儿出宫，赏了三十两，后来支应份例，只支到主子……主子流配前的那个月份，又有宫里年节进奉和打赏的例额，主子回来这段，各宫里派人来道贺，也支了不少赏格，如今约合三十五两——不知主子要做什么用？”
这点银钱，连高铺都买不到。冰儿从来没有为钱发过愁，此时眉宇不展，半晌不说话，苇儿从未见她这副样子，既是奇怪又是担心，终于听到她说话了：“我的首饰衣服里，有些是贵重东西，城里各家典当，小正子都挺熟悉，他身子若好了，让他帮我处理了。”
苇儿不由要发话：“主子，这可不妥当！主子的东西都是皇上赏下来的，京城里典当中的伙计们，哪个不是人精，宫里的东西流出去，慢说他们不敢收，就是斗胆收下，万一将来满了当，店铺里清当的时候拿出来叫人知道了，也是了不得的事！要是叫皇上知道了查问起来，主子怎么回话？必然要惹得万岁爷大怒呢！”
冰儿愁眉苦脸道：“那怎么办？我倒也想过其他法子，又怕弄巧成拙。现在可不敢不谨慎了，害了哥哥可就不好了。”
苇儿半晌才明白这个“哥哥”是谁，见这主子前所未有的谨小慎微竟是为了他，心不由提了起来，亦不敢接话。冰儿呆坐着发了半日呆，才道：“我晚上再想法子吧。你先叫小厨房把明日我要带走的菜单子开出来，多些苏菜，别舍不得搁糖，还要一壶绍黄，要比今天的还好。……”
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这日给太后请过安，冰儿哪有心思和皇后嫔妃们一起陪太后唠嗑，找个话缝儿，对太后行礼道：“太后见恕，孙女儿身子有些不适，想回去歇歇。”太后自然怜她，说道：“你快去歇歇，不消得日日在我这里立规矩。瞧瞧，回来时就瘦得吓人，这阵也没见多长几两肉，脸倒越发黄了！我倒还是喜欢你那时圆嘟嘟的样子，粉嫩得可爱。”
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