小正子脸都吓成了猪肝色，冰儿跳起来大叫：“皇阿玛，你打死我算了！干吗扯上不相干的人！”乾隆好整以暇地看看她，一撩袍子后襟坐下来，以目示意小正子去劝冰儿吃饭，小正子哭丧着脸跪到冰儿跟前：“我的好主子！求您进点膳吧！……”
冰儿不提防乾隆来这一损着，欲待吃饭，又不舍慕容业，不甘心自己的法子半途而废；欲待不吃，她是极讲义气的人，怎么忍心坐视身边的人挨打受罚？气得手脚冰凉、眼泪汪汪，但一点办法都没有。她僵持着，乾隆却是得胜的姿态静静看着墙角的金自鸣钟，镀金的钟摆“滴答”作响，金色的长短指针缓慢但坚定不移地移动着，除了小正子带着哭腔的声声哀求，便剩了寂寞空洞的“滴答”声，突然，钟“当当当”猛响了起来，冰儿惊得一跳，小正子则是惊得瘫了下去——指针正指向西洋数字“Ⅷ”，一刻钟这么快就到了。
“主子！我你了！就为奴才进点膳吧！……”小正子声嘶力竭，冰儿虽满脸是泪，却硬着头皮闭着眼睛不理他的哀求。乾隆暗叹了一口，淡淡道：“拖出去，打吧。”
外面很快传来了板子击打在皮肉上的响亮的声音和小正子的嚎哭，断断续续夹杂着请罪求饶的声音——这也是清宫规矩。冰儿想着自己当年挨打时痛苦至极的煎熬，设身处地，便不难想见小正子这会儿的苦楚，她扑跪在乾隆面前哀求道：“皇阿玛，别再打了好不好！！”
乾隆抬手擦了擦冰儿的泪水，慢慢说道：“打不打在你，求人不如求己。”冰儿想说什么又张不了口，一会儿便见下半截鲜血浸透的小正子气息奄奄地被拖了回来——打得很重，冰儿不由自主又是泪眼模糊。
乾隆眼光一扫，指中小宫女细柳：“你去劝你们主子进膳。”细柳身子唬得一矮，噙着泪不敢哭出来，挪着步子跪到冰儿跟前，带着哭腔说：“求主子……求主子进……进点膳吧！……”冰儿对乾隆道：“阿玛！她才十四岁呀！”乾隆目光冷冷地瞟瞟冰儿，话都懒得说，伸手取茶喝了起来。
当细柳也血淋淋拖进来时，冰儿已经几近崩溃。乾隆定定地盯着冰儿说了一句：“想不到你这么忍心！”目光就向其他宫女太监瞟去，他的眼神飘到谁身上，谁的心就“扑扑”乱跳，紧张得喘不过气来。乾隆又看冰儿，她犟着脸低着头噙着泪，一声不响，不由要打哈哈：“看来得让苇儿来劝才成！”苇儿像被冷水兜头浇了一样，浑身一抖，腿软得几乎要跪倒，她自十三岁入宫伺候孝贤皇后，从未犯过错挨过罚，难不成今天要为这个倔强狠心的公主挨顿打？冰儿却将泪一抹，将脸一扬：“皇阿玛是仁慈君主，本不该拿我的错转嫁到别人身上！”乾隆被冲得一愣，回神欲要发作，却又听冰儿凄楚的声音：“我犟不过皇阿玛，我用膳便是！”
苇儿心里念了声佛，长出了口气，张罗着布置膳食，又暗暗吩咐人扶着小正子和细柳回屋疗伤。冰儿独自坐在桌前，半晌举不动筷子，乾隆催了又催，她才举箸，却是游移不定，最后回到饭碗里，筷子颤微微地搛起一小团老米饭，由于抖得厉害，到嘴边时只有屈指可数的几粒米了，饭进了嘴，却嚼不动，只见着泪珠一颗颗断了线似的漱漱往碗里落。好容易这一口硬咽下去了，下一口饭吃得还要艰难，颧骨处是晕晕的潮红，眼睛肿得高高的。乾隆心里难受，熬了会儿，终于怒喝道：“不许哭了！你要把眼睛哭瞎才算完么？！”
冰儿抬起脸抗辩：“我已经用膳了！难道我心里难过，哭一哭都不成么？”
“你看看你的眼睛！”
她的眼睛红肿得厉害，显得分外突出，原本明亮活泼的眸子黯然消沉，红丝密布，乌珠上似乎蒙着一层灰灰的雾气。乾隆猛然惊觉，自打回宫这些天，但凡见她，便是见她在哭，而一路上掉的泪——他简直不敢去想了。怪道御医说“气郁”，说“心病”，乾隆终于明白，自己多的是手段，然而控制得了冰儿的行，却控制不了她的心；而她的心境，其实才是自己最担心最在乎的。乾隆怔怔地望着女儿，冰儿又开始艰难地“进膳”了，她的右手腕突然被乾隆用力攥住了，停了好一会儿，才听见乾隆低而有力的声音：“你去牢里看慕容业，一天不许超过一个时辰，不许让别人知道你的身份。”
“什么？”她不相信地看着乾隆。
乾隆目光似穿透般地看着她的眼睛，许久方道：“傻丫头，不许哭了！”冰儿哽咽点头，努力地吃着饭食。
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回到养心殿，还是有些怔忪。乾隆凝视着手中一支新湖笔，洁白的玉石笔杆，镶着金丝盘绕的珐琅装饰，柔顺的笔毫只在锋头略带一些深灰色，余外也是洁白如霜。静下思索，心里却反而焦躁，上回在养心殿审她，虽然口口声声为“仁义”纵放慕容业，倒还是稚气莽撞的神色；这回相见，眉梢嘴角都是凄楚，也不谈“仁义”之类大道理，越是无理，反而越是情重的样子，不由得人不担心起来。
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