水生伯一听说明锐要去青楼寻找素菀小姐, 急得慌忙拦阻他说：“大公子，不可呀。莫说你去了秦楼楚馆之地有违家规，就是这素菀小姐一旦进了那种腌臜的地方，即使公子你寻到她回来, 老爷可能许她入门，莫说为妻，就是为妾都不能了。”
明锐哪里管着许多，带了书童夏儿打马奔去明春坊。一路走还一路想, 这明春坊的名字取得有趣，似我家开的一般。
到了明春坊，白墙乌瓦的院落，绣楼上帘幕飘摇, 香气拂拂扑面而来, 管弦声萦绕。
明锐主仆系了马在门外柳树下, 门口一坐一立两位护院也不招呼他。
明锐觉得蹊跷，若是平日, 灯火初上时, 这脂粉巷子最是热闹非凡, 吴侬软语，打情骂俏, 他每路过这些风月场所都会牢记父亲的严训，不敢造次涉足。只是这遭心急如焚寻素菀妹子, 只求上天怜见他一番诚意, 不做计较。
门上赫然明春苑三字的匾额, 高悬了两串绛纱灯。他指了门匾问门口的家丁：“敢问此处可是明春苑，传说中藏娇才女‘碎琴’姑娘的地方？”
家丁抬眼扫他一眼，忽然露出坏笑，应了句：“便是这里了。客官可是认得碎琴姑娘？”
书童忙应一句：“我家公子喜欢弹琴弄曲儿，听说这里的碎琴姑娘技艺了得，特慕名而来。”
话音才落，坐着的家丁起身喝一句：“好贼头，等的就是你。”
呼啦啦从院门后涌出一队官兵，二话不说一条锁链套在明锐脖颈上，拉肩头拢二臂捆了就走。
明锐会武功，哪里肯依，拉开架势就挣扎。他自幼从了名师，本领高强，百十人也是难以近身的，见他厉害，官兵中有人大叫：“这是个练家子，果然是凤凰山的山大王来了。”
黑压压又一群官兵不知从何方杀出，将明锐主仆二人水泄不通的围在当中。
“我家公子不是山贼，我家公子是江南……”
明锐伸手捂住了夏儿的嘴，一来不知这些官兵的来历，不便自报家门。二来沾惹了官非给家门蒙羞是他不肯的，若让人知江南明府的大公子在妓馆被擒，祖上无光，不定又生出什么是非来。
明锐本想，君子坦荡荡，我又没作奸犯科，行去哪里都不怕，但心里还是奇怪，为什么才提到碎琴姑娘的名字，就被埋伏的官兵擒了去，难道是碎琴姑娘有什么意外？那素菀妹妹又是如何了？
也没有过堂，明锐被投进了大牢，阴暗的牢房，霉潮的臊臭味。
他掩了鼻子，在牢房角落里屙屎的一个人捏了鼻子仰头问他：“你犯了什么罪，也被擒入了这‘三、六、九’牢？”
明锐觉得奇怪，不解的问：“何谓‘三六九’牢？”
那个马桶上的人诧异的看他问：“真是棒槌还是装蒜？”
“我们是外地人。”夏儿说。
“‘三、六、九’牢就是讲，三日内交银子孝敬大老爷取保销案，六日内不见银子就严刑审讯屈打成招，九日内送你去铡刀下见阎王。”
明锐丈二和尚摸不到头脑，还不知为何就被投入了死牢，虽然心里坦荡，但这官府大牢可不是随意玩笑的。
还是夏儿机敏，摸摸怀里的一块散碎银子，找找手喊来了牢头儿陪了笑脸说：“牢头大哥，行个方便，可否给我们家老叔公报个信儿，我有个叔公在河岸船上服役。让他拿钱来赎我们。”
嘴里这么说，眼里看看公子明锐赞许的目光，知道明锐不想暴露身份。
这样又等了一日，也不见个消息，明锐心里着急，急于知道素菀的下落，就摸出了一枚随身的玉佩，喊来牢头儿给他沽酒喝，问他说：“我们主仆远道而来，不过慕名去拜望碎琴姑娘，如何就被抓来，难道是贵地不许外乡人进秦楼楚馆之地？”
牢头儿颠颠那块成色上乘的玉佩，低声说：“我不知因何擒了公子来，只知道明春坊出了人命官司。昨夜里，凌晨时分，碎琴姑娘被一伙强盗闯来活活作践了。那手段令人发指，惨不忍睹，活生生把个还没□□的大美人给践踏得不值一文，还绑了巨石沉入了江心。我们官府的大老爷聪明绝顶，设了一计说，那碎琴姑娘被人从江心救起，回到了明春坊，就等了那伙贼来探虚实呢。可巧就公子自己送了去，看公子文文静静读书人的模样，就是有些武功，也不像山大王，可惜。如是家中殷实的，就还是设法筹集些银两赎了公子出去。我们老爷政绩卓著，号称‘六日神仙’。大凡再难的案子，他六日也能断案，所以这些年一路升迁。就算公子不是元凶，这酷刑种种，也让公子铁口钢牙都能供认不讳。”
明锐哪里肯听进去，一心都是素菀的遭遇，心中七上八下，想素菀莫不是真的落入强盗之手，香消玉殒了？只可惜他晚了一步，不过就这一步，难道上天如此作弄，让可怜的素菀妹妹先遭家门惨变，再遭被人出卖落入娼门，如今就连苟延残喘的机会都没了？
一夜未睡，蚊虫叮咬，臭气熏天，耳边夏儿不停在责怪：“水生伯莫不是卷款私逃了？如何这两日的功夫都不见他。”
前三日风平浪静，没人提审，没人过问，焦急中翘首等待。
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