密林里天光见亮，晨曦透过婆娑的连天树冠密叶撒落进来，依旧是阴湿潮寒。
众人下马时，明锐满心懊恼，气愤肖仁左定时反叛投敌，失落之余忍了身上的箭伤只觉儿子抱紧他后腰贴附背上毫无动静，似乎自他生来都不曾父子间走得如此的近。
“下去吧，还舍不得，逃出来了。”他话音里满是嗔怪，但颜面上却是惭愧，虽然自己失算中计，作为父亲嘴却不服输。后背潮潮的，心里一酸说：“还在忌恨为父？不过打你几巴掌。”
依旧一片沉静，四周的兵士望向他的目光满是惊恐，他似乎察觉什么，早有亲兵上来搀扶说：“驸马爷不要动。”
他猛地回手去拍儿子，却触到坚硬的一根根冰凉的东西，是箭，一支支密匝匝的箭。
至仁身上的铠甲被射透，周身如刺猬，那紧抱他腰的双臂废了许多气力才分开。
明锐只剩惊愕，张大嘴欲哭无泪，至仁睁大眼，逃离时自始至终没听到他喊痛，他口里咬紧着护领地绸巾，一支支箭拔下来装满一桶，直到那冰凉的尸体去了铠甲周身是血洞呈现眼前时，那活生生的模样才惹得明驸马痛哭失声，昏厥过去。
“晓儿，是你吗？”
她一身白纱素服鬓角插了几多大哥喜欢的茉莉，步入父亲寝帐外时，里面传来苍老的声音。
春晓应一声，掀开帘幕，父亲闭了眼说：“我枕下那包裹，你拿去。”
也不知是何物，春晓小心翼翼地取出那血迹斑斑的绸帕包裹，因有血，吓得不敢去拆看。
“是他留给你的。行军途中，见到罂粟地，他说，你遇寒潮天气总是腹痛，这罂粟壳镇痛，就贴身收了。他去的时候，解开衣衫，这包东西是贴身的。想不到他平日呆愣，还有这份细心，这便是骨肉血亲。”
幼时，她被霸道的大哥欺负时，曾恨不得他死。但大哥是有口无心之人，高兴时也会诚心对她好，为她出头说公道话。千般怨都消散，眼前只剩他对她的好，那嚣张的面孔，横行霸道的言语，一笑时的肆无忌惮。明驸马府的呆霸王大公子，如今成了往事。
皇上亲自率了文武官员来吊唁，在至仁坟茔上洒下三盏清酒，派太子代为叩拜。
春晓只看到新坟上有一两株古树，一高一低，一粗一细，看似是父子一般交缠在一处。身后的娘亲唏嘘不已，低声道：“不知道长公主殿下得知噩耗要多伤心，大公子尚未成亲呢。”
待众人散去，只剩了春晓落寞在坟头，她拾得一把野花放在兄长的坟上，却没了眼泪。
“姑爹终是认可至仁兄的胆魄本领，不再低看他，他九泉下也扬眉吐气了。”身后的声音沙哑哽咽，是昭怀，只穿了一袭白色纱帛罩衫，静立在那里观看那两株奇特的树。
自益州守将肖仁左叛变，满朝震惊。
突厥大兵压境直逼锦城，锐不可当，锦城便成了无助的孤城。派去求援的信使石沉大海没个下落，人人焦虑不安。
“皇上，明驸马病卧不起，当今的情势，必须有人挂帅才能御敌。”
“皇上，这锦州的兵马所剩无几，弓箭也没有积蓄，若是大兵压境，毫无抵抗之力。”
“皇上，锦州是锦王昭怀的封地，可否启用三殿下挂帅御敌？”
“不可，此事不妥，锦王如何能挂帅，军国大事岂可儿戏？”
“锦王不挂帅，难道让皇上亲自挂帅？锦王殿下昔日可曾是戎马军中。”
朝臣们兵分两派，争论不休。
若是拜锦王昭怀为帅，怕是日后尾大不掉，亲王掌兵，调动天下兵马，权力巨大；若不拜锦王昭怀为帅，眼前还能用谁人？况且这偌大的锦州兵力如此羸弱，他本就不信，但是几次派人暗查细防，却寻不到暗藏的兵马和武器。
头疼欲裂，皇上摆手示意群臣退下。
他靠在龙椅上，闭目养神。
金兽炉中袅袅蒸腾水沉香幽然的香气，香烟袅袅就萦绕周身。
皇上睁眼，目光却是漫无目的地望着前方，手中把玩一枚玉如意，将那玲珑的宝物翻来覆去的翻弄细看，犯了寻思，嘎达一声置放了玉如意在龙书案上。
“陛下，若是头疼，何不服些丹药？”温公公侍立一旁轻声问，见他依旧微阖双目，两指揉头，又低沉声音徐徐道：“明驸马爷那里，太医在呢。”
皇上猛的抬头，因离得近，如眼前一头睡狮猛醒，惊得温公公凡是周身一颤，退了两步。
皇上骤然起身，提了手中折扇，也不及系腰间金玉带，阔步向明驸马的寝宫而去。
明锐身上的箭伤已敷药，只是有几处伤得深，失血过多，只能静卧调理。
二夫人在一旁小心伺候，见皇上大步前来，忙去接驾。
皇上示意不必多礼，径直坐在明驸马身边问：“老姐夫，这伤可是好些？”
“老臣便掐算着皇上会来，一准儿的回来，便是来了。”气息微弱，却口齿清晰，皇上微惊问：“如何老姐夫掐算朕会来？”
“老臣这一病，突厥大兵压境，三军不可无帅，皇上心里怕七上八下呢。”
毕竟是老姐夫，这些年君臣胜过手足，皇上年少就对这位姐夫充满崇敬。明锐咳嗽片刻道：“皇上心里自然有了定数，相中的马还要让臣代为鉴上一眼，其实不必。”
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