襄公之仁
天色向晚，暧暧余晖洒落在人周身，犹带一丝温暖余情。红袍童子牵着皇孙的小手，跑得满头大汗。于殿阁门外驻足，将手中竹马交给一旁内侍，牵过袖子胡乱擦了一把额上汗珠，又蹲下身替皇孙擦拭了一番，这才携他入内。
阁内一男子背对门户，长身玉立，正伸展双臂待宫人束带。童子扯了扯皇孙的衣角，两人便一同跪下行礼，童子朗声报道：“殿下，我们回来了。”男子闻言转过身来，正是当朝皇太子萧定权，玉容与数年之前相较并无大异，只是眼窝下多了两抹郁青之色，嘴角边也添了两路浅浅腾蛇纹，既不苟言笑，配合轩眉凤目，便不免显出了些许肃杀冷意。皇孙见他回头，忙也嗫嚅着叫了一句：“爹爹。”
定权斜睨他两人一眼，微一皱眉，吩咐宫人道：“把大哥儿带到太子妃阁中，给他换身衣服再过来。”这才冷冷叫那童子的姓名道：“萧定梁，我看你镇日只知道到处乱跑，再过两年读起书来可还收得住心，交代给你的字都写完了？”定梁却似并不甚惧怕他，见他身上已经穿戴整齐，知他即刻便要起身，遂咧嘴嘻嘻一笑，信口开河道：“早已经写好了，我这便去取给殿下过目。”定权摆手道：“罢了，你先起来，现在我没有工夫。”又道，“你许久没有去给陛下请安了，今日可要随我一起去？”定梁从地上一跃而起，拍了拍衣衫，歪着头反问道：“陛下有旨意要召见臣？”定权被他气得想笑，无奈道：“你不去也罢，那快回你母亲阁中去。”定梁道：“母亲这两日有些害了残暑，说身上发软，头疼不肯见人。我回去也无事可做，便在殿下这里多待一刻罢。”定权拿他无法，只得吩咐宫人为他准备晚膳，任由他去了。
一时太子妃谢氏携着皇孙同入，皇孙已经装扮一新，定权皱眉问道：“他手里抓的是什么东西？”太子妃笑道：“说是他六叔给他做的马鞭，一直捏着不肯撒手。”定权转目皱眉，皇孙连忙向后退了两步，一手扯住太子妃的裙子，低头不语，眼看着地面。太子妃笑劝道：“他既然心爱，便随他拿着就是了，些许小事，殿下何必计较？还请殿下赶紧起身，免得误了昏省的时辰。”见他点头先走，这才悄悄对皇孙道：“阿元听话，先把马鞭给娘，娘让人替你收好，免惹爹爹生气。”皇孙点了点头，小声道：“娘，阿元听话。”
皇太子夫妇一同登辇，至康宁殿前，遣人通报入内时，赵王萧定楷已在帝后身边，正展开一幅画卷给皇帝细看，皇帝指点笑道：“五郎这几年闲散无事，闭门造车，不想拿出手来也还算合辙。”看见太子携妃入内，遂又向几人笑言道，“太子不长于丹青，五郎不长于书法，几时叫太子在五郎的画上题写几句，这轴子就可以藏入内府，传于后世了。”待太子一行人行礼起身，复又笑着招手道，“阿元快到翁翁身边来，让翁翁看看你长大了一些没有。”皇后在一旁笑道：“便是蘖苗助长也不是陛下这么心急的，这才几天没见到阿元，就说出这样笑话来。”又吩咐宫人取出新做的狮仙糖，赐给皇孙。
皇孙却并不肯立刻上前，先悄悄偷看一眼定权的脸色，才摇摇摆摆走上前去，重新给帝后叩头，低声谢道：“臣谢陛下赏赐。”又向定楷行礼，问了五叔安好，这才伸手接过两个狮仙糖来。皇帝把满身局促的皇孙抱在膝上，望了定权一眼，点头道：“太子和太子妃都坐着说话罢。”皇后伸手逗弄皇孙头上的小小发髻，一边笑道：“阿元的模样，和太子小时候着实相像，也生得一头的好头发。”皇帝轻笑一声，又把皇孙向膝上揽了揽，道：“朕倒觉得阿元比他爹爹生得要更好些。”低头看着他吃糖的模样，又伸手替他擦了擦嘴角，眼中喜爱无尽。
定楷在一旁收拾画轴完毕，交付给王谨，走到定权面前，向定权行礼后方才落座，笑对定权道：“既然是陛下的旨意，臣来日定要烦请殿下为拙作点睛。”定权微笑答道：“陛下不憎臣笔陋，臣自当遵旨，五弟亦休太过自谦。”便就此缄口。定楷知道他这几年人前谨慎，凡事不肯多语，也不再追问，转而笑问皇帝膝上的皇孙道：“阿元怎么吃了一只还要留着一只，这是想学陆郎怀橘①吗？”皇孙张皇地望了定权一眼，捧着吃剩的一只狮仙糖手足无措，喃喃道：“五叔，不是。”皇帝摸摸他的颈发，笑赞道：“阿元是个孝顺孩子。”将他放下，吩咐皇后道，“你带着阿元到后殿去走走，也让他们给阿元洗洗手。媳妇也一同去罢。”皇后和太子妃忙起身，向皇帝告退，携着皇孙一同离去。
阁中留下的定楷，知道他父子有话要说，便也退出。皇帝看他走远，方对定权道：“你近前来说话。”遂又问了问供给边关的钱粮数目，定权亦有一答一，如实汇报。皇帝无语良久，方按额叹息道：“十数载民财，朝夕间罄尽。可知兵者果然凶器，圣人不得已方用之。”定权答道：“自古保境安民之师，皆仁义之师。先贤亦曾说过，以战去战，虽战可也，以杀去杀，虽杀可也。陛下心存仁德，怀柔天下，故出此叹。在外将军将士不敢惜命，在内臣子不敢渎职，皆为报陛下天恩，陛下亦无须忧虑，当以保养圣体为要务。”皇帝点头道：“此事你办得尽心，朕心甚慰。朕今日得到边报，慕之后日便师出雁门，留河阳侯驻守长州，安排得也很恰当，内事外事，朕没有什么不放心的。只是仍需你费心操劳数月，以成此役。”边事情态，定权早已经知晓，只是得到皇帝正式照会，却在此时，遂回答道：“臣当尽心竭力，以佐前线。”皇帝轻轻叹了口气，只觉得此等官话甚是寡味可憎，又道：“阿元呢，叫他回来。”
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