甄宝玉一时激愤, 将他同柳湘莲前后恩怨诉与花自芳听, 说到后面，已是双目通红，声嘶力竭。
花自芳无从劝慰, 兼之也为他所讲之话震慑, 呆坐着忘了言语。
柳湘莲前番在长安时同花自芳一言半语的讲述, 以至花自芳长久以来一直以为柳甄二人不过是为了那花魁之事闹崩，全然未想到内情竟深如斯。
当日甄宝玉也是这金陵城中惯爱斗花走鸟的纨绔, 一日里同旧时相好的几位世家子弟一道游秦淮河时, 所乘画舫同另一艘相撞, 倒是无甚大碍, 只刮掉一层表漆。
那画舫之上的客人恰是柳湘莲，如此便是相识之端。
就如众人所知，柳湘莲性格最是招年轻人喜爱，来往了几次，便日渐融入金陵子弟社交圈之中。
内中甄宝玉尤其不同，其一他本就对相貌出众之人格外留心, 其二柳湘莲似也有意无意向他示好。
甄宝玉虽向日里不乏儿女私情之事, 但于爱意一事上着实并无经验, 一来二往之间, 竟是生出些小女儿情思来。后面的事便是船到桥头, 自然而然发生了。
如此过了半年之久, 两人日渐情浓时已到不避嫌的地步, 甄家阖府几乎人人皆知自家少爷同柳二爷乃是同契相好, 甄应嘉听闻此事，自然发了一通火，但那时甄家老太太宠爱宝玉，也不过教训几句，见宝玉不听，思想着世家子弟养个把娈童也是常事，便听之任之罢了。
及待忽有一日，御林军锦衣卫蜂拥而至，圣旨一下，抄检甄家，甄应嘉等一干子男被革职留用。
稍事安定后，甄老太太将几十年私房所存的钱物拿出分散各房，当夜里便驾鹤西归。
往日里那些惯于走动逢迎的士族人家如今也都避而不见，竟是求助无门。
百年望族一朝倾塌。
甄宝玉于懵懂间领略了人情冷暖，兼之最是疼爱自己的祖母也离世，父辈每日里忙于奔波无暇顾及他。
十几年里他并未习得一丝傍身之技，只是每日里埋怨父亲命他读书，想把他逼成禄蠹。如今家中遭此大难，他不但束手无策，甚至还生出一丝就此离去的念头。
这日甄应嘉忽将宝玉唤至书房，扔在他面前几封书信。宝玉拾起一瞧，立时便懵了。
那几封书信乃是写与京城锦衣卫副统领卫若兰的检举信件，内里详细列数了甄家子弟如何霸占田地鱼肉乡里，更有甄家奴仆仗势欺人卖官鬻爵之类，何时何地并何名，俱都白纸黑字一清二楚，等等不一而足。
信中字迹甄宝玉再熟悉不过，他慌忙翻至末页，落款处堪堪一个“柳”字。
甄应嘉怒令他从此往后不得再与柳湘莲这等小人来往，可宝玉那时只觉柳湘莲绝不是这般人，梗着脖子同甄应嘉犟了几句。甄应嘉连日里被甄家突如其来的事故累的身心俱疲，此时见儿子如此这般不懂事，一时怒气冲冠，抄起一旁门闩要将宝玉暴打一顿。
想甄宝玉自打出生便被捧在手心，阖家宠的他直如凤凰一般，哪里挨过这种打，只几下便晕死过去。
甄应嘉怒气一过，瞧见儿子灰白脸庞，也痛悔下手狠了，一行心疼一行命人请医延治。
宝玉醒来后，身上伤痛不止，心下悲戚。恰此时甄应嘉有事出了门子，他便忍着身上疼痛到柳湘莲住处去寻他。
偏柳湘莲那日邀了金陵当地一名花魁在住处饮酒寻欢，甄宝玉入门之时，柳湘莲正半搂着那花魁侧卧在榻上。
后面之事，便是柳湘莲同花自芳讲过的，甄宝玉身上带伤，见着此景，顿时急怒攻心，生生逼出两口血来，与柳湘莲割袍断义，并赏了他两耳刮子。
花自芳不忍劝道：“这里许是还有甚误会，湘莲绝不是这等卖友求荣之人。”
甄宝玉道：“他到江南来，本就是冲着甄家而来！你道那白纸黑字的所谓罪证他从哪里得来？”
那日动了真怒，甄宝玉又休养了好一段时日方才痊愈。后来断断续续才从他父亲那里得知，甄家在江南声大势大，早已是尾大不掉。圣上约是早已存了心思要动甄家，却又没甚把柄。
长安柳家本就是锦衣卫出身，只后来不知因了何事惹恼了先皇才不得启用。柳湘莲到江南来，许本就是宫中旨意，派了他这等无职之人又惯做风月之事的，只做旅居江南的样子，不甚引人耳目，行事才便宜。
甄宝玉闻之如万箭攒心，思想过往，从最初相识便是柳湘莲故意结交，待到后来甄宝玉露了情思之意，他便顺手推舟，不但将甄宝玉玩弄于股掌之上，还将甄家推至不复之地。
听到锦衣卫三字，花自芳有些悚容，不禁问道：“湘莲竟当真是受锦衣卫所驱使？”
甄宝玉冷声道：“若然不是，平白一个世家子弟何故要做这种事？他柳家祖上几代穿过飞鱼服使过绣春刀的，他虽没那身皮，可也是一样黑了心肠的！”
花自芳蓦然半晌方道：“虽此事我并不知，湘莲并未对我讲过。但我却要替他说上一句，无论他先时做了何事，他待你之心必不是假的。”
甄宝玉似还想说什么，却又止住，只道：“这些话我也不能对别人提起，今日对你一说，你只听听便罢。只恨当日他腿脚利索跑得快，横竖姓柳的若是再敢踏入金陵半步，我…”忽的站起向外走去，头也不回道：“你先歇着罢，有事直接叫人就可。”
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