听闻甄家来客, 花自芳有些拘谨道：“甄少爷, 既是甄公叫你前去，必定是贵客，我不便前去…”
甄宝玉尚未开口, 旁边家丁却插嘴道：“花先生, 老爷特命小人带花先生同少爷同去。”
花自芳仍有些不愿, 甄宝玉已道：“如此你便跟我一道前去见见客人，见完之后再说方才之事。”
两人重又回到前厅, 只见甄应嘉同张兰一前一后站在当地下, 而方才甄应嘉坐的上首座椅上如今端坐着一位少年公子, 端的是婉若游龙之势, 甄宝玉尚可，花自芳却浑身一震，立在门边呆住了。
甄宝玉规规矩矩的上前，甄应嘉向座上之人道：“这是小儿宝玉，没见过甚场面，白叫王爷笑话了。”说着便微抬手示意宝玉上前见礼。
甄宝玉听得父亲唤这少年做王爷, 脸色一整, 躬身迈出一小步, 堪堪行了大礼, 口中称颂。
这少年公子正是本应在长安的北静王爷水溶, 此时见到甄宝玉不由笑道：“原来这便是甄家宝玉, 早听闻传言说甄公膝下玉郎同荣府宝玉同名同貌, 往日里只当是谣传, 今日一见，方知竟是真的。”
甄应嘉道：“犬儿如何能同政公之子相提并论，没的捧煞他了。”
水溶又赞了甄宝玉几句，方向仍在门边立着的花自芳道：“小花，你见着我只装作不识得了吗？”
花自芳如梦方醒般上前作揖道：“万般没想到竟在金陵见到王爷，有些欢喜的过了，还望王爷见谅。”
水溶从椅上站起走至花自芳面前，探手拨去他发上一片花叶，笑道：“你可是到了甄公家中自在，连甄家的花草都恁地待见你。”
花自芳摸不透水溶举动缘故，但却知水溶绝不会无故在人前如此，只听水溶又道：“我离京时，堂兄还说与我，你同人一道来了江南，叫我公事之余记得照拂你些，生怕你离乡背井受了一丝儿的屈。现如今看这模样，张通判待你还是不错。”
张兰本不知北静王爷与花自芳也是旧识，自水溶同花自芳说话时便有些意外，此时又听水溶说了这话，当下明白过来，这北静王爷竟是太子特地派出京来的。
水溶与甄应嘉又略略谈了几句，便起身道：“我此时方到江南，只因记挂甄公才先到了这里，总督府都尚未去过，这便该当去了。横竖我要在江南逗留几日，改日再来府上讯聆。”
余下几人忙站起身躬身相送，甄应嘉道：“既是王爷有要事，我也不便相阻，待王爷再来之时另治款待。”
水溶笑着客气几句，向花自芳道：“小花，既然在金陵遇上，不如你与我同行，也省得再叨扰张通判。”
花自芳心里一动，看向张兰，只见张兰神色错杂恰也看着自己，水溶笑道：“张通判，虽小花是同你一道来的金陵，我却要半途中同你抢个同路伙伴，你可莫对本王心存怨意。”
张兰忙道：“王爷哪里话。王爷开了金口，何况此事全凭花掌柜自己意思。”
花自芳自然想同水溶离了这挟持自己到江南的前太医院通判，另一面却又有些恻隐，只因先时张兰所说带他同来江南只为借着水汭之力护得自己平安，若是他此刻同水溶一道离开，张兰是否真如他所说会有性命之忧也未可知。
偏偏张兰此时似是改了主意，向花自芳道：“花掌柜，王爷既是你的好友，不如你便同王爷一道，我这里琐事颇多，说不好还照顾不周全。”
花自芳诧异道：“张太医，你…”却不知如何开口。
一直静默立在一旁的甄宝玉忽道：“既然王爷此时要去总督府，也不便带上花先生。我与花先生一见如故，不如就让他暂时住在甄家，我也好与他长谈。待王爷忙完公事再来甄家同花先生聚首也好。”
甄应嘉也道：“宝玉说的有理，不如花先生就暂时住在寒舍。”
水溶似是想了想方笑道：“如此甚好。”
水溶离去后，甄应嘉将花自芳安排在东厢客房。
花自芳随着甄宝玉行至那处幽静房舍，甄宝玉前面推开门，示意请他入内。
屋内极为宽阔，却摆设简洁，只一座梨花书架并桌案，地下摆着一只半人多高的瓷釉瓶，里面几卷画轴。
甄宝玉道：“这处客房虽极少住人，但却算干净，父亲素来节俭不喜花哨，除了早些年间我不懂事时爱把屋子装扮的花红柳绿，我们府里也没有甚华丽堆砌的屋子。”
花自芳本以为房内冷清是甄家败落之故，听他所言才知不是，点头道：“甄公高风亮节，令人敬佩。”
甄宝玉推开窗子道：“这屋子后面便是琴湖。”花自芳看向窗外，只见外面一片碧波，然湖中几根破败残荷，尽显萧条。
花自芳暗自唏嘘，不由得道：“荣国府有一处省亲别墅，那里也有一处外引的湖水，虽没这琴湖之大，却也引人入胜，我有幸领略过那湖水风光，想来这琴湖当日必定要胜之几分。”
甄宝玉笑笑道：“这琴湖之水引自莫愁湖，本是我甄府一景，后来家中出事，也无心再去料理，方成了这般光景。你说的荣国府里的那湖水，将来还不知要如何。”
花自芳怔了怔，甄宝玉已重关上窗子坐到一边梨花椅上，定定看了花自芳半刻，方道：“花自芳，我同柳湘莲之事，你可是以为我耍小性子？”
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