大批的士兵涌入平城, 茫茫夜色中, 平城的百姓只能关上门窗，挤在床榻上瑟瑟发抖。窗外传来凌乱的步伐声和马蹄声, 偶尔有刀枪金属碰撞的声音和马匹喷着响鼻的动静。内城的守军大概不是投降就是一触即溃，喊杀声和嘶号惨叫都并不多。
天明时，有些胆大的百姓悄悄打开门, 探看外头, 也并没有想象中战火之后血流成河、断肢遍地的场景，但里坊分隔的栅栏口，已经全数换掉了守兵, 都是脖子里系着表示报仇的黑缣, 肃穆地手握兵戈, 警惕地四下注视着。
平城通往宫城的通衢大道上已被肃清所有人，皇帝简陋的辂车在新太子和近侍武将的环围下缓缓行驶在平整的大道上, 风猎猎地吹着旌旗, 肃穆的队伍中就听见这声音了。罗逾的目光有时候能从薄透的车帘中望见父亲的表情，那属于胜利者的凝滞的微笑, 以及一点点残酷的寒意和谐地同时在他脸上出现着。
“宥连，”皇帝终于在车里说, “你来一下。”
罗逾的马靠近皇帝的车窗，低下头问：“父汗有什么吩咐？”
叱罗杜文头靠近车窗：“平城大半已经肃清了，但是宫城依然是一道屏障, 拔烈既然没有逃走, 想必还要做困兽之斗。跟外城、内城兵不血刃比, 宫城的攻克是一场硬仗，你要好好打这一场仗，有不惜牺牲再多人的准备。”
他尤为注目了儿子一眼：“记住，为了目标，有时候必须硬得下心肠，妇人之仁最要不得。你不能有软肋。”
远远地又见到了平城的宫门。大军停了下来。
罗逾望着宫门，恍惚间想起自己第一次走出去时，还是十来岁的少年，一直困在后宫一隅的他，第一次看见那么高的双阙，那么巍峨的城墙，那么多英武的执戟士兵守卫其上，而他，连跟随父亲与兄长们出宫狩猎的机会都没有过。
从南秦回来，又进过宫门，满怀忐忑，不知道自己面对的是怎么样的命运。
从柔然回来，则已经是披甲持弓，勇敢地对抗他的父亲了。这一步步走来，今日父亲尚且对他说“软肋”。
他不由瞥了后头一眼。杨盼坚持要跟着进城，他也担心分开会产生什么幺蛾子。若说他现在还有软肋，也就是她了。
宫门紧闭着，朱红色如泼了血。
城楼上也不见人影，大概都躲在雉堞之后，因为弩_弓是早就架设起来了，上头还有一场垂死挣扎——不过也可以想见，那些为叱罗拔烈卖命的人心里有多么忐忑与无奈。
大军还在宫城门前的一弯护城河前驻扎。每日操兵戈演武，亦是给宫城内的武力威慑，打消他们的士气。
宫里太极殿的方向犹自冒着黑烟，想来大火刚灭，里头是如何彻夜运水，筋疲力尽可想而知。但宫门前全然不受影响，宽阔也美丽，护城河两岸遍植杨柳，草色青青，还不觉得秋色，再略远一点，绕到宫门的西侧，是一片杏子林，直连到西苑——西苑没有高墙，早就搬空了。倒是这片杏子林，此刻树叶刚刚开始变黄飘零，林间层层尽染，显出不同深浅的金色。
罗逾问父亲：“父汗或者去西苑暂住？宫苑尚在，能休息得舒服些。”
他瞥了一眼供给皇帝的行营，虽然大而宽敞，毕竟是席地而居，地面铺了多少层狼皮褥子也还是硬邦邦、潮叽叽的。
叱罗杜文横了他一眼，满满的不信任：“不必，朕在前头督战，就住帐篷里，不贪图舒服。要舒服，回到平城宫，住进太华殿，才敢称舒服。”又说：“你四处看看你的军伍去，不要没事老在我这里晃荡。你把阿翰罗叫过来，平城宫城原也是归他管的，现在虽然被收了宫城的兵权，但各处防务他最熟悉，我和他聊一聊。”
皇帝叫阿翰罗来谈攻陷宫城，很正常，但为什么要支开他？罗逾心里有些不舒服。
但他站在那儿犹豫，皇帝已经厉声喝道：“我说的话你哪句听不懂？”
罗逾不则声，退步出了皇帝御幄的门，想了想还是不想跟父亲闹掰，于是前去找阿翰罗。
这是大战前难得的休憩时间，士兵们秣马厉兵，或抓紧时间眯嗒一会儿养养精神。罗逾在投诚的羽林军的营盘一角，看见阿翰罗在一堆篝火边烧纸。
“这是……”罗逾好奇地问。
阿翰罗目光中一阵慌乱，捏着手中一叠纸勉强笑着：“去世了一个亲人，还在头七里，顾不得办丧事，先烧点纸钱给她。”
他们俩都有彼此不知的情况，罗逾试探问道：“我妹妹……”
阿翰罗脸色僵硬，然而目中很快涌上一层泪光，他摇摇头说：“进宫见太后了，好久没见到她了。”目光闪避，不肯直视罗逾，低着头问：“太子殿下找臣是什么事呢？”
罗逾听说素和进宫，已经知道情况不妙，对阿翰罗前来投诚倒有了三分警觉，也不肯跟他说实话，点头道：“父汗找你去问话呢。”
阿翰罗浑身绷紧了似的，极不情愿地答道：“哦……臣……好的吧。”把手里的纸钱丢进篝火里，一步懒似一步地往皇帝御幄那里挪动。
罗逾倒唯恐他是被拔烈胁迫的，生怕会对瘫痪的叱罗杜文不利，到了皇帝中军营前，借口要去通报，暗暗吩咐几个亲信好好搜查，然后要随着他进去。
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