皇后贺兰氏抬眼等着他有所举动, 但皇帝很克制情绪, 把被汗水污了的枕头扯开，命皇后取新枕头来后, 接着倒头就睡。
皇后不知道他到底是怎么个意思，在床边看了一会儿，皇帝不耐烦说：“把灯灭了, 我嫌亮！”
皇后驯顺地亲自熄了灯, 爬到床榻上，钻在叱罗杜文身边，靠着男人结实的肌肉, 滚热的身体, 心里微微荡漾, 可是，被冷落久了, 又觉得自惭形秽, 不敢碰他，更不敢像李耶若似的腻着他撒娇——所谓老夫老妻, 尚不如倾盖之交。
两个人各怀心事，都睡不着。外头渐渐静下来, 两个人的呼吸此起彼伏，听得清清楚楚。叱罗杜文终于说：“既然睡不着，你先想跟我说什么, 说吧。”
皇后默然了好一会儿, 才说：“大汗饶了宥连吧。”
皇帝倒不意她说罗逾, 问道：“宥连犯忤旨大过，我只是薄惩而已，打完了也就算了，还要怎么饶？”
皇后又默然了一会儿，才又说：“我也就随便说说。听宫里人说，那天宥连一身是血，惨不忍视。现在在王府里养伤，大汗也不许他兄弟或朝臣探视——他本就是福薄的人，与人接触少，也没有什么朋友，所以一点点亲情都看得很重，大汗这样，几乎就是软禁他了。孤零零的带着伤，也无人问无人管，想想都为他伤怀……”
这番言语说得恳切，是个大慈大善的嫡母语气。但是叱罗杜文冷森森答：“我若不是念在他新婚燕尔，才不会那么轻飘飘打一顿就放过呢。违抗我的旨意，叫柔然的轻狂话都送到我脸上了，换做别人，就该褫夺王爵，送家庙里囚禁起来！”
皇后好久才答：“大汗何必……儿子总是亲生的，就算是她肚子里养出来，到底血脉里流淌的还是……”
皇帝一口打断她：“你省省力气吧。让他三个月不见老婆就憋死他了么？不许再提宥连！”
皇后的身影在黑暗里起伏着，一会儿后说：“那么李夫人还有两个月就要生了，若是生个男孩，大汗考虑封哪座郡邑给他？”
“早着呢。”皇帝翻身，“再说也不用你操心。”
“知道了。”皇后的声音闷闷的，“御医和稳婆可要妾来操心呢？”
“也不用。”
皇帝的回答果然如她所想，皇后只觉得口腔里都是弥漫开来的苦味，这个冷情冷酷的男人，从来没考虑她身为皇后的感受。
皇后心里的怨毒酝酿着，说话却愈发云淡风轻，谈完五皇子，又谈三皇子、四皇子、六皇子，乃至还没有娶亲的七皇子。她喋喋不休，耳畔终于听到皇帝轻微的鼾声，她侧头一看，皇帝已经睡着了，半边胳膊还露在被子外头，虽房间里有火盆暖着，到底怕会着风，皇后小心翼翼拉起一角被子，往他脖子上盖住。
却不料皇帝睡梦中敏捷地一个挺身，翻身一巴掌挥出去，正打在皇后的手背上，痛得她当场泪花都冒出来了。
皇帝已然醒了，呼吸紧紧的，双眸炯炯，看清了面前的人，又捏了捏脖子里的被子，才慢慢放松下来，对皇后问：“我睡觉有这个毛病——不许人碰我。打到你哪里了？”
皇后忍着泪：“妾为大汗盖被子呢。打了手背，不过不很痛。”
见皇帝“嗯”了一声，真个不闻不问又睡倒了，她在黑暗中轻轻揉了揉剧痛的手背，又轻轻问：“若是李夫人伺候大汗半夜盖被子，不会挨打吧？”
皇帝好像睡着了，一直没有答她这句话。
第二日，伺候皇后梳妆的宫女，在帮皇后浸泡双手的时候，看见她右手的手背上赫然一块茶盅口大的青肿，惊问道：“可敦这是怎么了？”
皇后漠无表情地看了一眼自己的手：“碰伤了。没事。”
那宫人是她一直带在身边可以信任的，见皇后这副样子，心里也是跟着惨然，低声说：“大汗的心思难猜……昨儿个不知怎么了，就刻意冷落那位左夫人，听说左夫人哭着请了多少次都不肯理。万一将将地有戏，是不是赶紧压制毓秀宫那头一下？”
皇后冷笑一声，说：“不能压呀。不是我心善手软不敢，而是不能。李耶若大概是他最后一根软肋了，余外，哪里还能找到他的缝隙？——半夜为他盖个被子，都这样了……”她举起手背，仔细看着，好像也不觉得这一片青紫有什么难看的，倒看得笑起来。
宫人懂她的心思，暗叹了一声，才又说：“那么，他对几个儿子，又是什么态度？”
皇后无子，而且这个岁数，也不指望再能生了。她默默地看着镜子里的自己，说：“他对孩子都没有感情。我么，原本是属意老五，但若是给打得罚得三个月都不能出门，就指望不上他了。老三老四有自己的娘亲，又不是孩子了，国策里‘立子杀母’的那条将来用起来有隐患。还是太子吧，蠢是蠢些，好拿捏。”
她眸子深深，最后说：“南朝来的那位，这次再物尽其用用一回。若是一切都成了，她便不能留。翟家女郎当年的事，她知道的太多，谋划的太多了！”
永远是心中的恐惧，翻出来就万劫不复，可现在，还必须在薄冰上战战兢兢地继续走下去。
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