夜色渐渐深沉，大山和密林陷入酣睡，远处近处时不时响起一两声宿鸟轻鸣，偶尔有夜行捕食的野兽三五声闷吼。
五道或高或矮、或胖或瘦的身影趁着夜色穿林过山，踩着枯枝落叶快步行进。
间隔紧凑的小小队伍前没人抡刀开路，而是由个异常高壮的家伙端块巨大方盾直接从荆棘藤蔓间挤过去，护卫侧后方的两个汉子左高瘦右矮胖，各持圆盾挡住树枝弹扫。
壮汉身后亦步亦趋跟着不停左顾右盼的七弦，铁虎身穿鳞甲背囊挎刀负责殿后。
“铁虎大叔，你说的麻砾沟在哪个方向、距离有多远，我们为什么要傍晚出发啊？”
山林里走夜路要比白天危险许多，即便世代生活在大山里的蛮人平常也很少晚间离开部落，而且五个人出了寨门就匆匆径直往东、明显是朝着青鸟湖方向行进，在狼牙部待了几个月的七弦可从来没听说过那边有叫“麻砾沟”的地方。
“呵呵，我们先去青鸟湖边，然后沿湖岸北行百里至棱迦河口，天亮找地方睡觉、天黑再继续赶路，逆着棱迦河方向走两百里差不多就到了目的地。”
铁虎没提为何傍晚出发，而是说了具体的行程安排，七弦暗自将其与此刻行进速度、所知的地理知识比较，就明白为什么要走夜路了。
狼牙部族人活动范围一般不超过寨子以北百里，小队如此行进刚好能在天亮前走出百里、抵达生蛮人居住区边缘。此时找个藏身之地睡觉休息、等到夜黑人静再出发，为的是尽量避免被生蛮人给发现了。
生蛮人居住区纵深大概两百里，这支只有五个人的小小狩猎队若是大白天走过去，估计最大的可能是被人家抓住当成食物吃掉。
“往北…三百里啊…”
想到这里七弦忽然放慢脚步，视线往身边几人脑袋上转个圈，差点被铁虎踩着脚后跟又连忙抬腿急行着说道：
“那岂不是连生蛮人的地盘都快走过去了？就要进莽山了吧？这么远的路程却只有我们五个人，才能背回来多丁点儿猎物？干嘛不多带些人去呢？”
已经认识到人多力量大的好处，想想几天前一百多个人出去狩猎，堆成小山般的两万多斤收获都能给背回部落，再看看身边五个人还包括了一个矮胖子和一个瘦得跟竹竿似的家伙，实在担心到最后连一千斤猎物都弄不回来。
“啊？呃…我们狩猎结束后可以扎竹筏顺流漂回来，竹竿擅长撑筏、载上几万斤的东西都没问题，这事儿你就不用担心了。”
铁虎本以为七弦意识要经过生蛮人居住区会担心安全，谁知道他却忽然冒出这么个问题来，翻翻眼睛解释了一句话锋一转又说道：“而且此行必须穿越生蛮人居住区，去的人多了反而会增加被发现的可能和损失人手的风险。”
“咦，七弦…你不害怕吗？”
左边那个瘦高瘦高长得特像根竹竿的家伙扭回头，呲着雪白的牙齿问道。这个家伙的名字就叫“竹竿”，是个拥有两次有效蛮纹的猎人，他父亲就是狼牙部造矛工匠、曾经送给七弦一把短匕的老猎人木杆。
“害怕？害怕什么？”
七弦想都没想就脱口而出，眼睛却瞥向竹竿背后，那里竖立绑着一大捆七尺长的铁质短矛。
“嘎嘎，生蛮人…喜欢生嚼小孩肉的生蛮人，好可怕呦！”
右边探过来一张圆滚滚的麻子脸，上面那个跟蒜头像极了的大鼻子抽动两下，龇牙咧嘴耸人听闻说道。这家伙的外号就叫“蒜头”，肩头扛着架两尺多长的弩弓，腰间皮带上插着好几把短刀。
“你们两个混蛋，不许吓唬小孩子！”
前边端着方盾异常高壮的家伙低声喝骂一句，他头上顶个覆面铁盔，说话腔调就瓮声瓮气的。
“小孩子？大山你说能独自斩杀撼山熊的家伙…是小孩子？”
蒜头翻翻眼睛，很不以为然说道，却听壮汉大山答道：“独眼说七弦才十二岁，当然还是个小孩子。”
“嗯嗯嗯，大山叔说得太对啦，我他娘就是个小孩子，蒜头你可不能吓唬我啊，我胆子小喔。”
七弦很喜欢这个壮得像座山、笑起来憨态可掬的“大山”，往前紧赶几步使劲儿蹦着高，亲切地拍了拍那面宽厚的后背，扭过头来又朝铁虎问道：“铁虎大叔，这次我们去狩猎什么野兽？”
“金线蚺。”
“金线蚺…就是那种后背长黄纹的肥蛇吧？”
阿公给的那本厚厚手札里记载了不少妖兽，其中不仅有金线蚺的名字和图像，还特别注明这是种繁衍于莽山边缘最低级别的妖兽，性情温顺危险性比较低，非灵修的蛮人强者也有可能围而杀之。
金线蚺属于蟒类，身上的肉自然可以食用且味道不错，蚺皮蚺筋蚺骨都各有用处，对蛮人来说最重要的则是蚺心血和蚺晶，那是用来炼制铭刻蛮纹所用药剂最易得的主材。
“呵呵，没错…既然你听说过金线蚺，就应该知道…这次狩猎虽然只我们五人参加，可能否带回足够的蚺心血和蚺晶，却关系着明年到岁数的孩子有没有足够材料铭刻蛮纹。”
“而且…每年这段时间金线蚺从莽山深处游到麻砾沟准备冬眠，不仅周边十几个熟蛮部落知道、北边那些生蛮部落也都知道…”
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