陈筹陡然一惊，清醒过来。
他的胸口压着一个毛茸茸的东西！
陈筹浑身都麻了，张着嘴，居然发不出声音。那东西站起身，抖了抖毛，黑暗中，只能见其尖尖的双耳，湛绿的眼再一闪，陈筹觉得有热热的气息哈到自己脸上，继而口鼻处有温软湿润之物一扫，应是那东西的舌……
陈筹两眼向上一翻，再度陷入黑暗。
许久许久之后，陈筹的四肢忽而抽了抽，猛地睁开双眼，一骨碌弹起身。
四周明亮。
包袱好端端摆在草铺旁。火堆残灰、蒲团、小锅、神像……小马正甩着尾巴嚼草，一切都无异样。
陈筹怔了半晌，才长吁一口气。
他翻身坐起，忽而僵住。
他身上盖着的，竟不是那件破毡斗篷，而是一件黄褐色的棉氅！
陈筹一哆嗦跌下草铺，牙齿咔咔碰撞。小马喷了一口气，好奇地扭头看他。
陈筹抖了半晌，跌跌撞撞爬起，朝着四面八方一通乱揖：“大仙，大仙，晚生实因风雪逼迫，冒昧闯进宝地，谢大仙不杀之恩！求大仙莫与区区凡人计较！留宿之恩，无以为报，祝大仙早得金身正果，晚生碌碌凡夫，不足记挂！”
身后突然嘎吱一响，陈筹吓得又一跌，哆哆嗦嗦回头，却是风吹动破窗的声响。
陈筹不敢再留，扛起包袱，牵马蹿出破庙。
外面阳光灿烂，天空湛蓝，一片白皑皑。陈筹也不管什么方向，牵马蹚着雪一脚深一脚浅往前奔命。小马嫌雪深，又嫌陈筹走太快，屡屡止步摆头，待陈筹将缰绳顿了又顿，方才不耐烦地喷两口气，跟着陈筹前行。
走了一时，见前方有两行树排列蜿蜒，中间所夹应是道路。陈筹松了一口气，牵马蹚过去，果然是路，脚底踩着雪下实地，心中也踏实了一些。抬头看太阳辨了辨东南西北，沿路继续往前。
陈筹跑后，邵知县很是忐忑了一番，毕竟驳了知府大人好意，唯恐高知府心存芥蒂，得空便着力凑趣。下乡巡查，有名望的乡老和乡中学子前来拜见，高知府见有两个学生衣衫单薄，暗暗嘱咐邵知县留意关怀。
邵知县立刻喏喏应是，又道：“大人真是爱惜人才，下官多有不及，无地自容。”
高知府道：“本府见着他们，就想起年少时读书的辛苦。他们乃来日国之梁柱，本府只望他们能多一分专注在学问，少一些烦扰于旁杂。”
邵知县哽咽：“大人苦心，众学子定能体会，奋发向学，不负大人厚望。”
高知府呵呵笑道：“他们不必知本府此时心意，但望来日有功于百姓社稷，报答皇恩。”
邵知县与随行人等皆赞叹唏嘘，邵知县道：“大人恩德，如春风雨露，融泽寒冬。胸襟更仁怀开阔，即便有负大人恩德者，亦不曾计较。”
高知府道：“你所指是那陈生？”左右一望，众人中不见张屏。邵知县忙道：“张县丞在衙门中修书。”张屏除非必要的例行请安，都闷在卷宗库中。高知府亦不曾再提及他，邵知县便未喊他同行。
高知府略一颔首，接着道：“那陈生以孝道为先，且不愿借本府之力谋出身，本府倒极欣赏他的骨气。本府已修书与京中同年，略做一荐，他再上京时，能多得些照应。”
邵知县红了眼眶：“大人的胸怀，真、真足以称得旷古烁今！”
高知府摆手：“呵呵，当不得，当不得，莫给本府戴高帽子。本府只是不愿朝廷错失每一个人才罢了。”
随行众官交口称赞，感叹陈筹三生有幸，知府大人功德无量。
“哈啾！哈啾！哈啾！”陈筹耳根滚热，猛打了个几个喷嚏。
日光映着白雪，晃眼耀目，阳气昭昭，令他心中稍安。
虽然头顶着大太阳，但感觉比昨日更冷些，小风一吹，湿润润的寒气便往骨头里钻。陈筹拿袖口包着手，缩头牵着马走，没有扛风的毡斗篷，两颊耳朵刺刺疼痛，实在扛不住了，就从包袱里翻出几件宽敞袍子，不论薄厚，一律裹在身上。横竖路上没有人影，又拿了一件袍子把头裹住，翻出干粮，找来找去，却只有硬邦邦的大饼，昨天早上买了囤着的几个茶叶蛋不见了。
陈筹又翻了一通，确定包袱里没有茶叶蛋。
奇怪，昨天晚上搁在包袱里都没拿出来，难道跑出破庙的时候从包袱缝隙中滚了？不至于啊，拿几层油纸包得好好的。
一个猜测忽从陈筹脑中掠过。
难道？真的好像……的故事……
不可能……阿弥陀佛，元始天尊，太上老君……不多想，不多想……
飞快啃了两口大饼，灌下几口凉水，接着朝前。
树杈上的积雪滑落，陈筹又硬生生打了个寒战，后颈寒毛直竖，猛一回头，身后果然空旷旷一片银白。
大白天里，哪会有什么！
日头再偏西时，终于看到了人烟。屋顶！篱笆！烟囱！是个村落！
靠路边的一户人家门前，有两个半大少年手持铲子钢叉正在拍草垛上的积雪，回头看见踉踉跄跄牵马而来的陈筹，顿时抡起了手中的铲和叉。
“什么人！来干啥的！”
陈筹抖抖袖口，抱拳一揖：“二位小哥，小生打从宜平县来，途经此地，敢问这里是何处地界，能否讨碗热茶？”
两个少年凌厉地盯着陈筹，屋里一个声音问：“外头咋了？”
一个少年回头应道：“有个人，跟个偷山芋的一样，讲话听不大懂！”
屋门中随即走出农家打扮的一对中年男女，女子一惊：“我的娘啊，这是个啥人哪！”男人暴喝一声：“咄，你是谁？来这边干啥！”
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