两支鸣镝，被送到了杨友和国咬儿面前。
杨友看了看，不明所以。
国咬儿却倒抽一口冷气。
这鸣镝是军中精锐将校所用，规格很高。箭上骨哨不是用绳子绑在箭簇上的，甚至都不是用骨头磨制，而是穿套在凿型箭簇上的铁制品，呈鸣蝉振翅之状，打造得十分精致。
汲君立所部一去不回，南面的敌人在灯火下忙碌半晌以后，射出了这样两支鸣镝来打招呼……
这样的鸣镝代表什么？
想到这里，国咬儿霍然转身，向一名侍从喝道：“之前敌军射进村寨里的箭矢呢？拿几支来！”
那侍从慌忙去了。
片刻之后回来，双手捧着四五支箭。
国咬儿拈起一支，手上有毛刺感，表面没有上漆，一看便知是近期新造的，不是反复捡拾使用的货色。他一手拿住箭簇，稍稍用力一掰，箭簇和箭杆的连接处立即崩断。
他再拿了几支一试，无不如此。
侍从见国咬儿脸色阴晴不定，凑上来道：“都将，贼人们用的箭杆，不是竹子削成，而是柳木，看起来不太牢靠……”
“住了！”国咬儿叱了一声。
他转向杨友，沉声道：“九郎君，大金少竹，故而北疆诸军所用的箭杆，大都以柳木制作，与我们山东不同。当日大金九路伐宋，曾有来自西北招讨司的老卒与我同行，据那老卒说，柳木箭杆若工艺得当，便有个格外厉害之处。”
若以沙场经验和见识而论，国咬儿在铁瓦敢战军中只次于李思温，就连杨安儿本人都远远不及。对这位老前辈的话语，杨友不敢轻忽，忙道：“什么厉害之处？请讲！”
国咬儿将折断的箭矢递给杨友，请他细看：“柳木杆子侧向受力，容易折断。将士中箭之后，想要拔箭，难免稍稍摇动腾挪。可手法但有疏忽，柳木箭杆便断，而箭镞深留体内，牢不可拔。由此，小伤也会致命，乃戎人最畏之事。北疆军中，只有箭术出众、沙场经验丰富的好手，才会有意识地对箭杆加以研磨，达到杆去镞留的效果。”
杨友看看断落下来的箭簇：“你是说……”
国咬儿压低声音：“这些箭矢都是新制作的，可见适才攻入村寨的，许多都是北疆界壕上久历厮杀的好手！这样的好手，个个都能一以当十，就算摆开队形正面厮杀，我们也难言必胜。可汲君立率部杀出之后，他们立即溃散，九郎君你想，这是为何？这些人是专程来诱敌的！汲君立所部，已经完了！”
汲君立上半夜明火持杖地追杀出去，到这会儿一点音讯都无，杨友早已有了不好的预料。可国咬儿这么直接说出来，还是让他心头一惊。
国咬儿的话还没有停。
他将两支鸣镝举到眼前细看，又道：“至于这两支……”
“这两支又有什么玄虚？”
“按北疆长城上镇戍军沙场传令的规矩，伍长以柝，什长以旌旗，百长以手鼓，到了千长或猛安勃极烈这一级，才会使用如此精良的鸣镝……这通常是用来为拐子马冲击敌阵指示方向的！”
说到这里，国咬儿忍不住几个箭步登上高墙，往南面那处火光探看：“这鸣镝，是在告诉我们，有统领千人规模步骑大队的厉害人物，到了此地！此举，既是在向我们宣示实力，也是在邀请我们，阵前一叙！”
杨友站在下头，见国咬儿这般神情，不禁失笑：“厉害人物？过去两年里，这帮溃兵仓惶如丧家之犬，哪有什么厉害人物？若真有厉害人物号令群伦，又怎么会沦落到如此仓惶的地步？”
国咬儿一时无语，耳畔杨友又道：“这等人物，竟敢邀我们阵前一叙？”
国咬儿从高墙上下来，正站在重新被阖拢的正门前。
就这一日夜的功夫，故城店遭两度厮杀，门板被反复踹倒，这会儿根本关不妥当了，就只勉强搁着。晚间的风呜呜地从门缝间透进来，吹得人发寒。
国咬儿连忙离开门缝几步，来到气哼哼的杨友身边。
杨安儿叔侄在山东横行数载，几次击败中都遣出的合札猛安谋克，骄气已生。又因为去年停留在鸡鸣山一带，始终没有真正上前线与蒙古人厮杀，不晓得蒙古人有多么厉害。所以叔侄两人，都对周边这些由长城溃退下来的散兵游勇不够重视，将他们与山东常见的游民相提并论。
哪怕此前收拢溃兵的行动并不顺利，以至于杨友不得不驻扎故城店以防万一；哪怕汲君立所部显然已经完了；可杨友骨子里就不愿承认，散兵游勇之中竟然能聚合起与铁瓦敢战军对抗的力量！
这应该是很明白的！
这些溃兵，绝非杨安儿早前以为的俎上肥肉，更非散落不成体系的乌合之众！他们虽然背井离乡、流落河北，却仍然保持着武人风范，保有精良的装备，局势猝然生变，他们又能立即聚集起来对抗，展现出强大的战斗力……这是强敌！
国咬儿在山东造反的时候，身边有时只剩十几二十个人，动辄要面对朝廷数百上千人的追剿。当年追随他的乡里、族亲，早就死得一个不剩。他并不畏惧强敌。
但眼下杨元帅将图大举，却真不该闹出这样的风波！杨元帅的根基，始终都在山东，只要到了山东振臂一呼，便是十万兵，也唾手可得。眼前无非是一些溃兵罢了，收拢如何？不收拢又如何？
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