夜幕降临，战火纷飞的一天终于过去。
橘黄色的阳光，有如退潮般从大地上逐渐撤去，一轮新月早早挂上天空，深秋季节的乍起寒风，挟裹大颗的沙粒和漫天的尘土四下扫荡。
在看不到尽头的内战道路上蹒跚前行，经历了一整天的炮火和硝烟，坐落在交火线以北不到三十千米的伊拉克中北部小城沙尔卡特堡，忙碌了一天的士兵和平民们都在抓紧时间休整安歇。
放眼观望城内，尘土飞扬、狂风阵阵的城区道路上，沿街店铺基本上都早早关门，只有寥寥可数的几个行人在路边快步走过；路口设卡执勤的新党士兵，把AK74步枪背在肩上，用沾满尘屑的头巾包裹住脸部，只露出一双双神色警惕的眼睛，在寒冷的夜风中留意城区各个角落的任何一点异常动静。
在这战斗愈加激烈、敌军逼近城廓的时刻，小小的沙尔卡特堡，这座规模不大、却是伊拉克新党政权赖以拱卫摩苏尔的军事重镇，空气中都充满了浓浓的紧张气氛。
如果竖起耳朵认真倾听，夹杂在飕飕风声中的隐约爆炸声还在不断从南方传来，那是前线部队的阵地所在，这时候也许正遭到自由党武装的火炮轰击，也许还夹杂一些更加可怕的炸弹空袭。
战火已然烧到了家门口，被一阵阵隆隆炮声和战机尖啸弄得惊恐不安，沙尔卡特堡的平民们全都紧闭门窗、熄灭灯火，在自己低矮简陋的居所里挨过这寒冷的漫漫长夜。
在这座城市里生活已久，这些可怜的居民们现在也不得不和南方国土上提克里特、巴伊季的平民一样，提心吊胆的等待着自由党军队的大举进攻、和很可能会发生的军事占领；虽然在巴格达政权的统治下过够了苦日子，然而现在眼见大军压境、一朝城破就在眼前，不少人却开始怀念起“旧时代的好生活”，幻想着如果萨达姆*侯赛因仍然活着，伊拉克还是那个统一的主权国家，也许事情还不至于变成这样，自己的处境，大概也不至于会如此糟糕。
这种想法，虽然就是一种彻头彻尾的幻觉，但不得不说还是代表了相当一部分人的心态。
“一盘散沙”的所谓普通民众，在灾难降临之时心态会变得更加脆弱；很多人在尝试逃避失败之后，往往就开始从记忆中寻找慰藉，用肥皂泡一般的虚幻回忆来麻醉自己，顺便还可以为所有这些苦难找到一个借以宽心的理由。
“一切都是他们的错，如果当时怎样怎样……”
受到这种负面情绪的驱使，躲在阴暗房屋里的一些人，这时候还在继续那长久不变的抱怨，或者在讨论自由党什么时候会攻进这座城市，给他们带来“真正的和平与秩序”。
普通百姓的白日梦，总是容易变得荒谬；然而和一天天倦怠沉沦、甚至生出诸多牢骚的平民不一样，就在这个内战之火越烧越旺、自由党大兵压境的时候，为数众多的意志坚强者仍然在自己的岗位上殚精竭虑，为自己、为这个新生的政权，同时也为伊拉克这多灾多难国家的未来而坚持战斗。
连日来遭到自由党地面部队的大举进攻，其间还一度被对手冲到了城市近郊，沙尔卡特堡附近的新党部队阵地都已多次易手，本来还挺平坦开阔的地面已经被炮弹和炸弹掀得伤痕累累、一边狼藉；在这种恶劣态势下，位于沙尔卡特堡南郊的一座空军基地自然不能幸免、也不可能再继续使用，原先驻扎在这座小型基地里的一支NATA独立战斗机中队已经迁到了城市北郊，在匆匆夯实的简陋跑道和篷布支起的“营房”里安顿下来。
作为战火中成长起来、却也同时饱经挫折的NATA，部队编制也和一般国家的空中力量不太一样，或者说就是一种战争形势下的权宜之举：就说现在驻扎在沙尔卡特堡的这一支空中力量，是隶属于新党空军IFG（Independent_Fighter_Group，独立战斗机大队）序列的第三中队，这支装备有十余架Su-27SK、Su-27UBK和Su-27SKM双发重型战斗机的作战序列，正式番号是3rd_IHFS（Independent_Heavy_Fighter_Squadron，独立重型战斗机中队）。
“第三独立重型战斗机中队”，这番号听起来好像是挺唬人，其实就是纯属多余。
因为现在，扒拉遍了NATA装备的近一百架战斗机，也就只有这个“第三中队”才装备了双发重型机，其他只存在于纸面上的1st、2nd_IHFS，大概是指伊拉克内战之前的空军编制，其实那些中队的飞机都是清一色MiG-29，算不得什么重型战斗机。
对“3rd_IHFS”的这些情形，当天刚刚抵达沙尔卡特堡、在条件简陋基地里安顿下来的龙云，自然是从他刚刚见面、却早就认识的搭档口中听说的。
这一天的中午，搭乘运输物资的卡车队一路向西，打算前往新党控制区的东部重镇基尔库克，却在一处不知名村庄遭遇了自由党战机的疯狂空袭，刚踏入战区就碰上了一场恶战，龙云虽然运气爆棚的用PKM解决了一架“美洲虎”，却被战场的惨烈景象深深震撼，同时也因为激烈战斗后的脱力而感到很疲惫。
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