埃里希*鲁道夫。
如果相信姓名占卜，可以说这位中校天生与德国空军有缘。
在军校里表现突出，加入联邦德国空军，经历选拔进入第71战斗机联队。自从进入到联队后，埃里希就一直被视为这支空中劲旅的新希望；这不仅是因为他高超过人的飞行技术，某种程度上，也是因为他和曾担任联队首任队长的那位天才有相同的名字。
埃里希*哈特曼，人类历史上击落数最高的飞行员。在1945年5月8日的终战前夕获得最后一架击落战果后，他就以三百五十二架的不可思议数字，成为世界空战史上空前绝后的超级王牌。
作为头号王牌，埃里希*哈特曼的战绩自然无人能及；但是既然以红男爵为名，71联队当然要讲述自己的故事。
JG71的荣誉，延续自第一次世界大战时期成名的曼弗雷德*冯*里希特霍芬。
德国人的名字，只有名和后来才有的姓；中间的冯并非姓名，只是表示出身的尊贵。这位出生在现今波兰境内沃洛克劳市的德国空军飞行员，在飞机尚未全面应用的一战时期，就驾驶老式的双翼、三翼机频繁出战，先后取得八十架的击落战绩，是一战时期的头号空中杀手。
被敌人冠以“红男爵”称号的里希特霍芬，驾驶的战机一般都只是部分涂成红色，但是在战斗生涯的最后时段，也的确驾驶过全身鲜红颜色的福克Dr.I三翼机。红男爵的名号在交战双方国家中都很有知名度，却在1918年4月21日追赶英国驱逐机的过程中，被一颗自地面射来的子弹击中胸腔阵亡。
作为一个空战王牌，这种死亡方式颇为讽刺，似乎也预示了大势已去的德意志帝国在那场战争中的悲惨结局。
到了二战时代，重新组建的德国空军第一支战斗机联队JG132便以红男爵的名字命名，名声虽然不及后来诞生过世界头号、二号王牌飞行员的JG52那样风光，但是德国空军的很多王牌飞行员都曾在该联队受训。
战后，联邦德国组建第一支喷气式战斗机联队时，红男爵这个德国空军的标志性名称，再次成为顺理成章的选择。
继承如此光辉的历史，埃里希*鲁道夫这位新任中队长所要面对的，却是空前严峻的作战环境。在终于得到美国人提供的若干补给后，前几天里与战友们的试探性出击，虽然的确有所收获，但是38战斗机中队也遭受到大批俄国战机的猛烈反击而有所损失。
从西边的国土上撤离出来，他们这些德意志的精英们和他们的战机仿佛就成了没娘的孩子，更要命的是备件和消耗品的供应严重不足，已经开始影响到联队的作战出动能力。依靠异国的支援来维持作战，这并非长久之计；可是荣誉与尊严驱使着这些德意志的空中骑士，如果不能升空为国而战，简直是比死亡还要令人抓狂。
但是，如果说武器和燃料的事情还有指望，那他们的座机如今却是无以为继。
鲁道夫的心里很清楚，在联邦德国几乎完全被占领的今天，欧洲战斗机公司在法兰克福的生产车间已经指望不上，恐怕早就被苏联机动部队掀了个底朝天。作为多国联合研发、制造的机型，其他国家的生产线缺乏制造机身中段和垂尾的能力，单单依靠这样的生产状态，短时间里连一架完整的EF2000都制造不出来。
原先是希望促进各国航空工业发展、增进欧洲合作的战斗机分工生产体制，如今却成了一损俱损的白痴布置；面对损失一架就减少一架的残酷现实，他们这些前线作战人员颇为苦恼，却也是无可奈何。
非但如此，原本计划要用在EF2000上的AIM－120先进空空导弹，如今虽然已经研制成功，却一直被美国人牢牢捂住，到现在也没有允许盟国战机进行适配改进以具备发射能力。没有了原先设计搭载的主动雷达制导导弹，联队的EF2000只能继续使用F－4F时代就服役的AIM－7F/AIM－7M，这些导弹的性能只能说马马虎虎，对战机的能力发挥有很大拖累。
至于欧洲自己研制的先进导弹？战火四起的现在，那就更别想了。
但是即使如此，德意志的骑士们也绝不会向任何敌人低头。
虽然俄国人的坦克早已在德国土地上屯驻数十年，如今更在这些骑士的家园碾出宽阔的履带印痕；漫天的炮火响彻大地，空中涂有红色五角星的俄国战机遮天蔽日……
但是要说一切已经结束？
那还为时尚早。
接下来的两三天里，陷入短暂拉锯争夺的欧洲战线上空，开始频频出现“里希特霍芬”联队尖锐战机的身影。
和之前偷偷摸摸的掠袭截击不同，成建制的EF2000不时巡曳在法国东北部边境，有时还会深入到联邦德国境内遂行作战任务。以红男爵“里希特霍芬”之名，刚刚接手新战机、技术还难称熟练的71联队在空中大打出手，短时间内就取得超过十架的战果，其中大部分都是由出击格外卖力的38战斗机中队所得。
这样的连续出动，不仅取得可观的战绩，甚至也引起了华约前线指挥部的高度重视。
对手投入新型战机的情报，被火速转往前线个作战单位，其中也包括维克托*雷泽诺夫所在的309前线歼击机团。跟随309团又一次前进转移、进驻到联邦德国维尔茨堡附近的龙云，即将与德国骑士们发生第一次接触。
当然，龙云和他的战友们，也有他们的问题。
经历过开战初期的混乱，309团的后勤保障和战机维护迟迟没有达到最佳状态；和简单结实的米格前辈们相比，装有大量电子设备的MiG－29相对还是比较难伺候，在条件恶劣的前线机场，战机的故障率也开始逐渐攀升。
虽然这些故障都是电子设备的小问题，不见得会影响到基本的飞行安全，但是对战机战斗力的影响则是相当致命。之前R－73的导引头失效只是表象，在机库里和机械师的交谈再加上自己的观察，龙云敏锐的意识到：经过近半个月连续高强度作战后，团里的战机情况已经不容乐观。换句话说，他必须做好武器系统失灵、使用航炮作战的心理准备。
就这样，驻地距离不到三百公里的敌对双方，一方后继无望，一方疲于奔命；但是和这些不利条件完全相反的，却是越来越炽烈的战斗欲望。
显然，这将是场空前激烈的较量。
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