“倭国是个什么样的国家？”
“就那样。”
简单的对话让前来迎接从倭国回来的东罗马参访团团长心中暗笑。这帮前去倭国的家伙出发前都抱着极大热情，希望能够看到一个足以比肩大宋的国家。团长对此并不抱什么幻想，他曾经与一些蒙古朝廷的使者聊天，听说过蒙古曾经想远征倭国，因为大宋北伐不得不放弃这个军事计划。蒙古贵人说倭国听说没啥特别，蒙古大汗远征倭国的目的只是因为他们已经征服了三韩，搂草打兔子，顺带而已。如果倭国能和大宋一样富裕，蒙古人早就动手啦。
嘲讽的话没说出口，团长对集结完毕的团员们宣布此行最后一站，大宋太子将和大宋外交部一起宴请东罗马采访团，之后参访团从开封乘船踏上归国的路程。之前赵嘉仁只是接见了团长与副团长，东罗马采访团成员对此万分遗憾。他们很想亲眼看看传说中的‘Garen’，参访团里面有人给自己的孩子起了这个伟大皇帝的名字。见不到皇帝，却见到太子也算是一次很重要的事情。
从倭国回来的队长突然说道：“你们见到大宋的女官员么？”
“在你们去倭国的时候别说女官员，我们还见到女军官。”团长有些不屑的说道。
前往倭国的那队人听到这说法立刻大感遗憾，大宋派遣一位女性外交官的事情震动了东罗马上层。很多人都想见见传说中大宋的女性官员，听说她们出身并非贵族而是普通人。通过大宋的科举考试获得了成为官员的资格。
之前东罗马参访团参观了好几个大宋学校，果然见到学校里面有男有女。杭州大学与开封大学都是大宋著名的高等学府，里面同样有不少女学生。可他们还是没能见到大宋朝廷里面的高级女性官员。前去倭国的行程让这队人与见到女官员的机会失之交臂，而倭国之行只是让这队人的美好想象完全落空，心情自然更加失落。
宴会如期召开，500位东罗马人进入宴会厅之后有些讶异。宴会厅很大，却不金碧辉煌。墙上的装饰品是中国风格的绘画，却没有雕梁画栋。穹顶上的吊灯很好看，却仅此而已。并没有出现东罗马教堂与宫殿那种穹顶壁画。这一路行来，宋人精美的工艺品与优美的建筑证明大宋审美水平很高。偏偏大宋的皇室、朝廷、官府的气派的建筑内部极为简约朴素。让这帮人怀疑大宋皇室到底把钱花到哪里去了。
等外交部的人员出现，东罗马人的注意力马上就被其中几位女性吸引。刚介绍完，有人进来禀报，太子到了。东罗马团长马上告诉团员，“大宋共治帝来了！大家保持礼貌！”
东罗马没有太子的传统，继承人会成为‘共治帝’。杨从容本就听懂了大部分，加上翻译的话，他只能心中苦笑。幸好这帮东罗马人不是用汉语说出这些，他们敢用汉语这么说，那就不是失礼而是巨大的外交事件。
赵谦只是礼貌性出现，和这帮东罗马人见见面，念了一篇早已经草拟好的稿子，稍微与东罗马团队中主要人物握手寒暄几句就告辞离开。此时赵谦的主要注意力都被倭国的变化占据，足利家从四国买到了钢甲与战斧。也得到了要吃肉的告诫。之后这段时间是最艰苦的部分，在战场上势如破竹的镰仓幕府发现足利家也有相同装备的时候必然会激烈反应。
如果大宋与倭国易地而处，必然要给玩弄这种把戏的家伙狠狠记上一笔，日后得好好清算一番。外交部对此比较紧张，理藩部却表示没啥了不起的。到底谁对未来的判断更准确，赵谦也没底。两天后得知东罗马参访团离开的消息，赵谦甚至在几秒种后就把此事忘光光。
半个月后，东罗马使团返回了君士坦丁堡。这些人受到了英雄般的接待，随即成为了各处聚会的明星人物。这帮使团成员自然对自己的所见所闻大肆吹嘘，希拉元老并不在君士坦丁堡，所以她不清楚舆论中正在出现对她有利的变化。
有五百人证明，大宋女性官员并非个案而是常态的消息在君士坦丁堡乃至整个东罗马传开了。与之一起传开的还有这五百人对大宋富裕的夸张描述，不少东罗马人觉得女性元老这种大宋有的东西东罗马也有，心中羡慕嫉妒之余还感觉到些骄傲的资本。
此时的希拉正在苏伦家的农场里，穿着与之前在易思凡家土地上耕种时候差不多的衣服。硕大的谷仓中热气腾腾，弥漫着一种甜甜的气味。这次希拉倒是没有干力气活，而是在旁边观看大宋技术人员正在用烧杯、试管、酒精灯做检测。
做了好几次实验之后，技术人员点头说道：“可以了。”
完全不明所以的希拉对旁边的苏伦命道：“开始熬糖。”苏伦也不废话，命人将大桶里面的液体送进石锅中熬煮，很快甜甜的气味更加浓郁起来。
石锅中最终凝固了一些淡黄色的固体，大宋技术人员立刻命人将这些取出，继续倒入液体熬制。等这些淡黄色的东西不再烫手，希拉取了一块送进嘴里，马上就感受到甜蜜的滋味。这是饴糖，在大宋被称为麦芽糖。
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