天气晴好, 御花园中走动散心的人不少，姜芮等刚至万春亭歇脚，就见后方桃花林里，影影绰绰走出一行人。
“娘娘, 是贵太妃。”含烟提醒。
姜芮微微颔首，仍稳坐不动。
“哟，我当是谁，原来是咱们太后娘娘。娘娘病了这些日子, 身上大好了？若还没好全，可要在宫中好生歇养，别又见了风才是。”
出言的女子身段风流，容貌艳丽, 见之惊艳。谢太后也是位端庄佳人, 可跟她一比, 就显得有些黯然失色了。
来人便是先帝在时最受宠的妃子，萧贵妃, 她与谢太后同时进宫, 只因出身略低一筹, 不得不屈尊妃位。
本就不甘，这些年仗着得宠, 又有皇子傍身，她一直不把这个膝下无子, 性格温吞的皇后看在眼中, 如今陆行舟大权在握, 谢太后和小皇帝就如纸糊的老虎，她更是连面上的客气都不愿做了。
“劳贵太妃惦记。”姜芮说。
萧太妃呵笑一声，没等她邀请，径直入了亭内坐下。
姜芮抬眼看她，到底年纪不轻了，方才远看着惊艳，走近了，便能看见她眼角几道细纹，皮肤也不如年轻女子光滑细腻，脸上的粉打得有些厚。
与此同时，萧太妃也在打量她，越看越惊讶，越看越不是滋味。
按理来说，大病初愈之人莫不神情憔悴，面色蜡黄，谢太后原本就不是绝美之姿，这么一折腾，必定更加见不得人才是。
她就是为了奚落几句，才特意赶来。哪里料到面前之人皮肤白皙，面色红润，脸上不说细纹，连一颗小小的雀斑都找不到，气色比十五六岁的少女还好，哪里有一点病弱之态？分明是返老回春了！
萧太妃眼中快要冒出酸水来，想想自己晨起梳妆时，对着镜子里日益老去的年华，几乎想把寝宫里所有的镜子砸烂，而面前这个女人，处处不如她，只因出身好，就压了她大半辈子，如今眼看连引以为傲的容貌都要输给她，怎能叫人甘心？
“难道是我记错了，娘娘这段时间不是生病，而是躲着人吃了神丹妙药，不然怎么看着一日比一日显嫩？”萧太妃酸溜溜地说。
姜芮淡淡笑道:“贵太妃说笑了，哪有什么神丹妙药？不过是大病一场，想通了一些事情，心头没烦恼，人自然就轻快，气色也就好了。”
“娘娘可真是心宽。”萧太妃语含讽刺，“若我在娘娘这个位子上，必定如坐针毡，日夜不能安寝。听说昨日陛下又哭闹不止？到底是一国之君，这样子也太过儿戏了些。”
姜芮点了点头，似乎还有些无奈:“贵太妃与我想到一处去了，可陆公公偏就认为陛下适合坐在那个位置上，不如太妃去劝劝，叫他换个人坐？太妃与公公向来走得近，你的话他必然愿意听。”
“你——”萧太妃气得面色涨红。
原来当初先帝还在时，朝政大权便已渐渐落入陆行舟手中，萧太妃因此对其有意讨好，她满以为先帝去世后，该是自己的儿子登上皇位，哪里料到陆行舟面上和气，实际上却根本不买她的帐，一转身就推了个小娃娃出来。
这事让她成为宫里的笑柄，偏她还丝毫不敢去找始作俑者的麻烦，不但不敢找麻烦，还要更加小心奉承。因为她已经看明白，陆行舟要的就是傀儡，要的就是把大应天下牢牢握在手中，她唯恐自己日渐长成的儿子碍到他的眼。
“呵，娘娘这场病来得真是妙，不但容貌大盛，连口齿都比从前伶俐不少，我看这样的病，不妨多来几场才好！”
“这就不劳贵太妃操心了。”姜芮拈了块桃花糕。
萧太妃冷笑一声，抚袖而去。
含烟皱眉看着她的背影，等人走远了，才不满道:“贵太妃也太过分了，怎么还诅咒娘娘生病呢。”
“理她作甚，不过是一两句无关痛痒的话。”姜芮吃完桃花糕，又喝了半盏茶，“走吧，咱们也回宫。”
鸾车在宫道上摇摇晃晃，姜芮撑着额头养神，拐过一个墙角时，忽听含烟小声说:“娘娘，贵太妃的辇车在前面，陆公公也在。”
姜芮睁开眼，只见十数丈外，萧太妃的辇车停在宫道正中央，而她人此时却下了辇，正和陆行舟说话，面上带着盈盈笑意。
宫道足可容纳两架车并排而行，但若其中一架正挡在路中央，另一架就过不去了。
许是听见这边动静，陆行舟看过来。
视线刚一对上，姜芮便转开头，微微扬起下巴，不想与他对上，“调头。”
“怎么也该是贵太妃回避才对。”含烟嘟嘟囔囔，命内侍调转方向。
但陆行舟却不紧不慢道:“太后娘娘留步。”
他一开口，抬辇的内侍便无人敢动。
姜芮露出些许怒气，又强自压下。
陆行舟绕过萧太妃的辇车往这边走来，萧太妃在其后看了几眼，才不太情愿上辇离去。
“公公何事？”待陆行舟走到面前，姜芮问道，她并不如萧太妃一般下辇，而是居高临下看着他，似乎这样能叫她底气更足。
陆行舟面带轻笑，“只是想与娘娘问安，不知娘娘今日凤体可好？”
“好得很，不劳公公记挂。”姜芮从他身上移开眼，目光冷淡落在前方，摆明不愿与他说话，可又不得不忍耐。
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