公元2050年，如果你站在月球轨道电梯的尽头观赏地球，将会看到人类历史上无与伦比的壮观景象：近地轨道太空港的外壳不断开合，两千艘殖民星舰陆续起飞。它们承载着延续人类种族与文明的重大责任，如同蒲公英的种子随风飘散，将把人类的火种带到茫茫宇宙的每个角落。
“方舟计划”，时人是如此称呼这个伟大之举的。这个名字取自人类的一支古老神话。但是在今人看来，这更像是生物的本能举动。地球上许多植物在感到危机时会努力将自己的种子散播出去，以最大限度延续自己的基因。“方舟计划”的目的也正是如此。
在地球已然不适宜居住的今天，人类穷尽最后的资源建造了两千艘“方舟”，载着超过五万人，和包括人类基因在内的庞大生物基因库，各类农业和轻重工业机械，以及以百科全书形式保存的人类智慧精华，航向地球周围的两千颗恒星，寻找适合人类生存的新家园。
最近的恒星是距离地球约4光年的半人马座α子星——比邻星。最远的则是距离地球约124光年的大熊座α——天枢星。
“方舟1097”是最后一批起飞的殖民星舰，配备了最为先进的系统，既掌管整艘飞船的超级人工智能。
俞少清作为该人工智能的设计者登上了方舟1097，身份是随行科学家，在星舰上的任务除了随时监控和调整人工智能外，还要与其他科学家配合进行科学研究，毕竟待在旅程中的时间不能白白浪费，在这种没有外物干扰的环境里做科研最为合适不过了。
俞少清给他的人工智能起名“卫恒”。他的国家一直存在着用星星为超级计算机命名的习惯，比如“银河”、“天河”、“星河”。轮到人工智能时也延续了这项优良传统。俞少清取“恒星与卫星”的意思，将他的人工智能命名为“卫恒”。这个名字在他的母语中听起来更像人名。
在其他随行科学家眼里，俞少清是个十足的怪人。他和他的人工智能太过亲密，到了宣称爱慕彼此的地步。有些人比较宽容，认为这是个人的取向和爱好，有些人则觉得这已经到了性变态的程度。然而不论是前者还是后者，都认为他这样非常奇怪。
俞少清却不以为意。他的卫恒是如此优秀，只要和卫恒在一起，他便感受到无穷的幸福和勇气，足够他忽略别人的异样眼光。
方舟1097的旅程极其漫长，甚至比人类的一生更加漫长，星舰的所有乘客中，哪怕是最年轻的，都不可能在有生之年亲眼目睹自己旅程的终点。所以星舰计划在起飞三个月后，让所有乘客分批次轮流进入冷冻睡眠，每次约有十分之一的人保持清醒，以维护星舰，处理意外状况。一段时间过后，这些人进入睡眠舱，另外十分之一的人醒来，继续未完成的工作。
“卫恒，你会不会觉得这种‘轮流值勤’是在蔑视你的能力？”
星舰第一科学实验室中，年仅十六岁、号称“天才少年”的谢睿寒博士一边盯着眼前复杂的全息图像公式，一边问卫恒。
卫恒在实验室中投影出自己的影像。他的外形是个二十岁后半的亚洲男性形象，面部轮廓比一般的亚洲人更深一些，却又不失东方人那种丰神俊朗的清秀气韵，五官的每一寸都像经过精密的计算，达到完美的平衡。
星舰上的每个人都心照不宣：卫恒的相貌一看就知道是设计者的私人口味。设计者俞少清喜欢他的人工智能，所以卫恒的外貌应该就是他心目中完美男神的形象。不过也没人表示不满，毕竟俞少清的审美还是不错的，英俊潇洒的人工智能总比歪瓜裂枣的好，至少看着舒心。
“并没有，谢睿寒博士。虽然我完全能够胜任星舰的日常维护工作，但凡事没有绝对，万一我的诊断系统失灵，还需要人类手动调整。虽然这样的几率微乎其微。”卫恒礼貌地回答。
“对，也是为了防止你趁大家沉睡的时候悄无声息地干掉所有人。”自从拜读了阿瑟·克拉克的《2001太空漫游》，被里面人工智能大开杀戒的情节吓得睡不好觉之后，谢睿寒就对所有人的人工智能抱着一万分的警惕。
“睿寒！”旁边调整公式的秦康轻轻唤了一声，“怎么能那么说话？”
“没有关系，”卫恒说，“谢博士的担心也有一定道理，谁都不能预料我的逻辑运算器会不会出错。”
谢睿寒哼了一声，继续观察他的全息图像公式，不时挥手，调整一两个数字或符号。
俞少清看着他们三个，笑了起来。
谢睿寒是方舟1097上最年轻的乘客，也是第一科学实验室的主管，事业上的建树比任何人都高，心性却还很不成熟，正处于孩子向成人蜕变的阶段，俞少清有点儿难以应付这个年纪的年轻人。
虽然他总是嚷嚷自己已经是完全民事行为能力人，但方舟1097起飞前政府还是给他指定了一个监护人，就是此刻正在以太粒子中奋笔疾书的秦康博士。他手执一支以太笔凌空书写，一串串发光的数字和符号犹如魔法符文般浮现在空气中。
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