“爷们儿们害怕了吗?”好汉们高声问道
“没有！”众人齐声回答，好像是舞台上下的互动一样。
“爷们儿们的脸变色了吗？”好汉们又叫问道。
“没有！”互动的声浪更大。
送行的人们挤作一团，拥着死囚们向西门外的法场走去，要是没有死囚家属的啼哭声，这仿佛是在出席一场盛大的典礼。
监斩官下令，时辰一到，开刀问斩！
好汉们纷纷拱手抱拳，“各位各位，兄弟先走一步了，二十年后，还是好汉一条！”再转向抱着鬼头刀的刽子手，“来，给爷们儿来个痛快的，我到阴间里谢你了！”然后就引颈就戮，当真是一副英雄气概。
操刀的是随总督进津的五六个淮军，也不知道听懂没听懂，反正是雪亮的钢刀闪过，十六颗人头骨碌了一地，血洒黄土，然后四周恸哭震天。曾国藩也算厚道，虽然所有人都在骂他，可他还是替所有人都想到了，每位赴死的好汉，他临行前都给分发了五百两的安家费。甚至还因为这事闹出了许多谣言，说被杀的人里，很多是曾国藩让丁日昌从外地监狱提调来的秋决死囚，许以银钱和上好棺材，那个首犯冯瘸子的名字就是临刑前验明正身时才写上去的。
不管谣言怎么说，李鸿章心里却明镜一样，这些赴死的好汉，全部都是天津本地的混混，这帮亡命徒可给李鸿章留了深刻的印象。这些人根本不在乎自己的生死，也不拿别人的生死当回事，处处恃勇斗狠，绝对的社会不稳定因素。水火会那帮人多少有个顾忌，绝对没有他们那样胆大妄为。
李鸿章主政直隶以后，并没有去保定，而是常住在了天津。通商口岸可是好地方，对于倾心洋务的李鸿章来说，可比封闭的保定要好的多，而且这里距离北满州很近，李鸿章还是很挂念果兴阿的。他带了属于淮军的周字营和盛字营驻扎在天津，也让天津城里人的口音有了安徽的血缘。
天津教案的事了结了，可天津并没有消停。那些水火会、混混锅伙看风头已过，就慢慢活跃起来。水火会本事保境安民、互助防火的组织，还有些用处，李鸿章就命地方上的头面人物作保，许以名号，但不许生事，违者连坐，而对那些混混就不太好办。那帮人无牵无挂、居无定所，整天惹是生非，欺负相邻，这次天津的事要是没有他们，也不至于演变到不可收拾的地步。虽然替洋人抵命的事用到了他们，可李鸿章并不想放过这码事，只是碍于市道不稳才没有出手。
等了半个月，天津恢复了平静，对外贸易恢复了，李鸿章也就要出手了。李鸿章在城里最有名的饭馆里开席十余桌，请来的都是天津地面上的头面人物。就在大家伙儿面红耳赤、觥筹交错之时，突袭行动开始，枪声虽不密集，但也让这些士绅们心惊肉跳。他们都知道前几年李鸿章在苏州设鸿门宴，计杀太平军降将的事，还以为李鸿章要故技重施呢？而李鸿章面带微笑站起身，举起酒杯说，“无妨，无妨！这是在下奉朝廷旨意，保境安民，剿灭锅伙呢！大家继续喝！”。
原来李鸿章借保护宴请之名，悄悄把驻守小站的周字营和盛字营调进津城，把老城按片划分，让他们分片包干，按照事先细作探听到的消息，发动突袭，一举端掉了大部分锅伙。西门外刑场又热闹了好一阵，简直就像是西瓜地，脑袋骨碌的到处都是。但是混混这东西的生命力实在太强了，李鸿章杀了一批，马上就又有一批冒了出来。所以十年之后，李鸿章又照方抓药来了一回，但始终未能根除。
李鸿章意气风发的时候，带病南下的曾国藩则在怨天尤人，朝廷待他实在是太凉薄了。
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