太平天国灭亡，最痛苦的人不是洪秀全或者李秀成等天国君主、重臣，而是北满州的商人马三，因为随着太平天国走向灭亡，他的军火生意也一落千丈。虽然太平天国还有残部，捻军也还没有平息，但是除了太平天国的主力所在的南京战场之外，其他的各处战场对军火的需求都不高。中原的捻军和西北的回乱，全都是用冷兵器就能解决的战斗，各部还有部分旧式火器，朝廷也乐得省钱了。
没有了大规模的军队换装，仅仅靠供应弹药维持，马三别说继续发财，能养活住手下的雇员就不错了。马三也可以放下生意，回长春去做一个富家翁，但是已经见惯了大风大浪的人，怎么可能安于平凡。马三已经和刘美娥成了亲，也有了自己的孩子。经常出入贵族圈子的马三，不想自己的孩子再成为一个无人问津的平民，他也想让自己的子孙永远生活在统治阶层当中。文不能提笔安天下，武不能上马定乾坤的马三，只能靠做生意来发财，也只能靠做生意来维持自己在北满州统治阶层的位置，所以马三迫切的需要新的生意。
可惜满洲的格局已经基本定型，分给马三的只有中国国内的军火市场，其他的地方都有人了。对北美的国际军火市场，分给了与果兴阿有旧交的意大利人大彼得，就算马三想去抢他的份额，也没有大彼得在美洲军火市场上的人脉资源。转型做其他生意，利润最大的就是南洋贸易，但是因为南洋涉及到战略资源问题，所以这块是由北满州政府专营的，大小事务都有智远和郑奇峰两位政府高官负责，马三根本没有插手的余地。欧洲市场也非常巨大，不仅可以卖军火，还有很多物资可以贸易，但因为满洲还是从欧美买的东西多，这块也是政府专营，容闳的地位完全不可撼动。还有一个面向全世界的偏门，就是陈三河的四号生意，但是这东西比较危险，暗地里的东西太多，正经商人马三也没有陈三河那样的江湖手段。
近乎走投无路的马三回到了满洲，他也像慕顺等人一样四处游荡，想发现一些之前没有注意到的商机。可惜做惯了大生意的马三，对于烟酒一类的小玩意儿已经看不上眼了，物产丰饶的满洲，居然找不到马三可以卖的东西。失去了目标的马三，也同慕顺一样迷茫，在东江省和慕顺等人喝了半个月的大酒，也只是多了几个朋友而已。
回到长春的马三拜谒了果兴阿，可惜果兴阿也救不了他，只承诺尽可能的在政策上帮助他，但是路还得他自己去找。在长春蹉跎了半个月，果兴阿帮他想出了一个不是办法的办法，让马三去为北满州寻找殖民空白点。穷极无聊的马三，接下了这个任务，好歹这也是大将军派的差事，总比继续闲着好。安顿好了国内的事务，马三带着果兴阿拨给他的三艘军舰和七艘运输船出了海，漫无目的的开始了游荡。
同治四年晚春，在海外漂泊了大半年的马三回到了北满州，他还真的占住了三块地方，原本的历史上应称为中途岛、威克岛、贝克岛。中途岛的名字马三没改，因为这里刚好是太平洋航线的中间点。但是马三命名了另外的两个岛，分别是晚霞岛和当归岛，或许这代表了他的某些心境。好听点说，马三也算为北满州开疆拓土了，但其实不过只是三个岛屿而已。
果兴阿却很高兴，中途岛也算战略要地，能抢在美国人之前占住也算好事。尤其是现在北满州往北美洲船队往来频繁，能有几个中间补给站，也是很实用的。马三在岛上插了旗，简单的勘察了一下，但并没有派人驻守。果兴阿则准备从海军抽点人过去，在每个岛上都派兵驻守。这些岛屿都能满足人类的基本生活需求，果兴阿准备把这些地方建成补给站和太平洋上的碉堡。
“这是大洋中岛国的一些特产，特带回来献给大将军。”马三回来之后专门拜谒了果兴阿，还给果兴阿送了点礼物，不过这礼物薄的都有点让人看不下去，只是一口袋白糖和几个好像要烂的菠萝。
“你不是政客，有话直说吧！你准备用这点玩意儿和我说什么？”果兴阿知道马三有点深意，但是马三距离合格的政客，还有很遥远的距离。
“这是大洋中一个叫夏威夷的小国的特产，特意带回来给大将军尝尝鲜！”马三在大连见过水果罐头加工厂，在夏威夷溜达了一圈之后，他想到了许多东西，他差不多找到了目标。
“你还是直说吧！糖咱们不缺，菠萝我也不是没吃过。”果兴阿也很吃惊，马三速度还真快，居然连夏威夷都去过了。
“大将军，这夏威夷国小兵弱，鱼肉而已！不过国土上盛产蔗糖和菠萝，其他物资也不在少数，若是能控制在手，规模化经营，不但我满洲新增一块沃土，我也有信心以此地控制国际糖类市场！”马三是商人，政治和战略上的事情他想的不多，但是他看到了夏威夷巨大的商业价值。
“夏威夷还是太平洋的十字路口，是亚、美和大洋洲间海运输枢纽，具有重要的战略地位。我也很喜欢那里，不过你不必再多想了，眼下还不是拿下哪里的时候。我会让政府配合你，尽量多的向夏威夷移民，你也可以在哪里买地，开发当地的糖业资源，不过武装占领，还不是时候。”果兴阿对着地图找殖民地的时候，第一个目标就是夏威夷，但是夏威夷这块肉太肥了，英、美、法都盯着，师出无名就会惹来一堆的麻烦。
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