李廷恩怜悯的看着捂脸无力哽咽的李桃儿，他能猜到李桃儿心中现在在想什么。原本以为是脱离虎口，谁知又入狼窝，而且是更悲惨的狼窝。
不过范氏可真有本事，为了让李桃儿心甘情愿被操纵亲事，居然从几年前就开始用做丫鬟的事情来暗地里吓唬她。弄得李桃儿心情紧绷之后，才找出胡威这么一个人，把亲事做成了。
“廷恩，大姑不瞒你。自打离开柳条镇，我过的就不是人过的日子。我起初都把柴刀搁在枕头底下，结果有了身孕，你大表姐在我肚子里翻腾，我舍不得，我给人打听过，人告诉我要肚子里有娃的女人杀了人，官府会等把娃生下来再砍头，可孩子会送到惠民所。我偷偷去看过惠民所，那里头的孩子一天到晚的做活，还要被人打骂，过的比街上要饭的还不如。再说孩子长大了，别人跟她说你爹被你娘杀了，你娘被官府砍了脖子，那孩子还咋见人？”
李桃儿说的泣不成声，“就这么着，为了你大表姐我忍着继续跟胡威过日子，接着又有了你二表姐三表姐。我看胡威对她们一点不稀罕，我就想不生了，我偷着攒下银子要去抓不能生的药，被胡威抓回来，在我跟前剁了你大表姐一根脚指头，我恨得要命，逼着自个儿继续喝药调理身子，终于把你两表弟给生出来了。”
看李桃儿哭的上气不接下气，李廷恩给她重新倒了杯茶，温声道：“姑姑，您慢慢说。”
李桃儿端着茶杯，因为愤怒，单薄的身躯微微发抖，“我以为有了儿子，胡威就肯好好跟我过日子。谁知安生没两年，他就染上了赌，我带着你表姐他们，一路逃了好几个县，这里是他的老家，最后他没法子才又回来这儿，好歹有个遮雨的地方。”
“那表姐她们……”
“是我卖的！”这一句话，李桃儿说的心中滴血。
“您卖的？”李廷恩大吃一惊，“您不是说是被胡威卖的。”
李桃儿眼珠血红，嘶吼道：“他欠了这里赌坊的人五百两银子，人家要把阿云她们拉走抵债。我没法子，带着阿云她们在县里头东躲西藏的，可县里到处都是赌坊手底下的人。我就想找县里几个大户人家把阿云她们卖了，卖身契捏在别人手里，赌坊的人就翻不了天。没想人家都晓得赌坊的人放了话，说阿云是他们打定主意要捧的红牌。人家不乐意为买几个丫鬟闹出事儿来，就没人肯要阿云她们。阿云她们没卖出去，反倒让我好几次差点被赌坊的人抓住了。有一天我偷偷到月银河边捡人家偷偷丢下的死鱼，正巧在码头上看见靠着的几艘大船，船上一个体体面面的管事在跟县里一个很有名的人牙子说话，说他们船上有几个丫鬟染了风寒，不能伺候主子，要在这儿买几个人添补。我一寻思，就咬牙把阿云她们带去给那管事看了看，那管事看中了阿云她们，就给了我银子，写了卖身契叫我按指印，又去官府存了档，改了阿云她们的户籍书，第二天，船就把阿云她们给带走了。”
原来是这样。
李廷恩不由对李桃儿刮目相看。在那种绝境之下，李桃儿一个女人居然能带着几个如花似玉的女儿到处躲藏，最后关头宁肯赌一赌把女儿卖给陌生人，也不肯将女儿交给赌坊，这需要的可不仅仅是智慧，更需要魄力。他就问，“姑姑当初可曾打听过那管事的名号？”若知道来处，凭如今自己的人脉，是很有把握找到人的。
李桃儿抹了把泪，点点头，“那管事是个和气人，他说他们是江北道洛水宋氏，他告诉我，洛水宋氏是百年书香望族，家中最重规矩，像阿云她们过了二十，只消我能存够银子，将来只管到宋家赎人就是。要伺候的好，说不定太太姑娘们连身契银子都不要，还会给陪送一份嫁妆。我把那船上灯笼外的字记了下来给帮写信的人看过，他说那就是一个宋字。”说完，她满眼希冀的看着李廷恩，“廷恩，我以前根本没指望能再找回阿云她们。我只盼望那管事给我说的都是老实话，阿云她们哪怕是做丫鬟，要是个好人家，总还有出头的一天。可你来了，姑姑求求你，你帮我找找她们，哪怕是再见她们一回，我死才能闭得上眼睛。”
“姑姑。”李廷恩握住她的手，恳切的道：“您做得很好。您放心，您记得船的来历，您还找人问过，确定那就是宋家。这种书香望族最易寻找，等这里的事情一料理完，我就写信托我师父帮忙找人。”
“好好好。”李桃儿满脸是泪，却发自内心的露出个愉悦的笑容。
望着李桃儿的第一个笑，李廷恩心里有些发沉。
有些话，他无法现在就说出来。他这一年多游学，走得最远的就是江北道，江北道中说得上的名门望族，他都捏着恩师的书信去拜访过，就算没有拜访过，也不可能听都不曾听人提起洛水宋氏。而且，江北道的洛水没有一个宋氏，却有一个何氏。因恩师没有提起过洛水何氏，他便未曾去拜访。只是在洛水河边游玩时，听当地人偶然说起，何氏嫡枝请了风水先生正在修宅子，要把以前宋氏留下的宅子全都推平了重建，免得跟宋家一样，红红火火了百年突然就被满门抄斩砍了脖子。
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