我心中大感诧异，暗道：袁隗他们难道不想让我为将征凉州吗？那他们到底打什么主意呢？怔了一怔，道：“原来何进竟要保荐我为将军？太傅对此，为何反倒不太赞成呢。”
袁隗嘿嘿一笑，手拈胡须道：“这全是何氏的主意罢了。朝中势力庞杂，而大将军尤重。何进握重兵、制六合，手下为将辈如牛毛尔，岂会在乎颜大人一人？况汝又属西凉边蛮，素为朝廷所惧。此次杀命官、攻洛阳，捭阖自如，几欲破京师、弑圣上。虽陛下不咎，却难为何进所喜罢？哼，这次若真命汝领兵征凉州，大将军为持节都督，功劳自是最高。若兵败韩遂之手，何进不伤分毫，反而会责怪你指挥失当，不是斩首就是下狱呢！”
我默默无言，吃惊地想：原来何进妄图这样利用我！就算袁隗是夸大其词，我也不能不更加小心，那个市井屠夫，什么下三滥的手法不会？说不定拨给我老弱五千，糠谷百石，就要命我讨伐韩遂十万兵马去了！
勉强笑笑，道：“在下一心为国，何大将军如有半点爱惜的意思，就不会做出这样的事情来吧。但设若果有此事，在下也不会抗命不遵，大不了战死沙场、马革裹尸而已！”
袁隗不以为然地摇摇头，还要说话。这当儿，东门俚忽地进来道：“禀将军、太傅，刘陶大人来了。”
刘陶和另一年轻人皆是浑身规整服色，缓步走进厅来。我慌忙站起，拜道：“刘大人。”眼光微微一扫，刘陶已笑着上前拉住我的手道：“不用多礼。啊，袁兄，老夫来迟了，恕罪恕罪。”见我探询的眼光，不禁微微一笑，“这是犬子刘邈……现忝为议郎。来来来，见过颜大人。”
我突然想到杨丝便是嫁给了刘陶之子，不知是不是眼前这位年轻人。见他眉清目秀，倒还文质彬彬像个书生样子，一脸诚惶诚恐地口称“颜大人”。
我连忙笑着扶起他，道：“刘兄客气了。”
互相谦词了几句，刘陶突地叹了口气，朝袁隗道：“今天去了杨老弟家中，他病得很是不轻，只怕他小女与犬子的婚事，也要拖一拖了。”
袁隗闻言，吃惊地站起来道：“杨公现在怎样？前些天我去看他，除了精神有些倦怠之外，身体仿佛还不错的。”
我由是想起前些天在张让家中见过杨赐一面，人也老了，身体也瘦了，像是几级风就可以吹走。听到刘陶的话，不禁更加深了心中的不安，也许──真的是我害了他。
刘陶摇摇头，长叹了口气，“已找了京师最好的医官了。新河公主还特地请了卜先生替杨老弟号脉，此人有称‘赛扁鹊’，但愿能治好杨老弟的痼疾。”
袁隗连连跺脚，道：“只怪当初没有尽信巫者之言，不然杨公之疾早是该好的。都怪老夫太小觑行医的了。”
刘陶劝慰道：“急也无法，老兄还是少安毋躁吧。待忙定了这回的事情，我们再到杨府探望司徒病情，或许上天降福，会有所好转。”
又谈了片刻，复又重提西征之事。刘陶如释重负地道：“颜将军务必不可接此任哪！何进居心险恶，好在今早朝议，皇甫将军从旁反诘了几句，圣上这才没有立即下旨召你入宫。何进却是一副志在必得之态，满朝文武官员，大半都帮着他说话，情势堪危。”
我不便多解释，叹道：“我倒不是怕何进害我，只是大丈夫当死得其所，如圣上下诏，命我讨西凉，平定韩贼之乱，在下当义无反顾地接令开拔。刘大人、袁大人，你们的好意，我只好心领了。”
刘、袁二人皆是吃惊地看着我，坐了半晌，刘陶才朝袁隗偷偷使了个眼色，袁隗会意地道：“将军有如此抱负，真乃我朝之幸也。不过将军须得看清何进的图谋啊，千万不要白白搭上了性命……我们改日再谈，先行别过了。”
刘陶、刘邈也起身告辞。我装出恭敬的样子送出门外。心道：刘陶怎么突然示意袁隗离开呢？是认为我已经不再值得利用了吗？或者是今天朝议时，又有了新的情况？不免生出一点不安，暗想还是到张让府去敲敲边鼓，说不定能听到什么有用的消息。
急急忙忙地换好衣服，又想起一事，便唤来东门俚，着他急备些大补之物，送去杨赐府上。刚刚命令备车，小圆的声音响起道：“公子，他们都走了吗？有个客人已经在后堂等了你多时，见不见？”
我奇道：“是谁？”
小圆嘻嘻地笑道：“是昨儿来过的孔露小姐。”
我愣了愣，便往后堂走去。小圆追在后面道：“公子和孔露小姐是朋友吗？”
我回头道：“瞎猜……不过你别告诉夫人我去见孔露的事。”
小圆咯咯笑着跑开去。我心下更像是做贼似的，紧走几步，来到后堂。
是时庭院中正盛开腊梅，寒风丝毫不能凋零那如锦赛雪般铺开的云缎。落英缤纷的林院小径间，一女凝神托腮，正倚栏赏梅。她穿着华贵的绣棉，纯洁的白色裹履着她妖娆多姿的身体。发束双髻，略施粉黛，仿佛那么的多愁善感──若是换上另一个女人这样打扮，或许会令我作呕，而她不同，只让人感觉温馨与愉悦。这名美女即是名满洛阳的灏国公主孔露：瞧她微蹙的双眉，似乎有些心事，而满园绽放的腊梅，也似乎惊艳于她的雍容、含蓄，殷勤地倒向她的身边。
“孔露小姐。”我离她二十步左右的距离，见她仍没有察觉，只好轻轻地唤了一声。
孔露抬起头，脸上不免有吃惊的表情。看见我，立刻又浮现起一丝喜悦和羞涩，令人心下大动。
“啊，颜将军。”她急步走上，道：“可以借一步说话吗？”
我抱拳施礼，“小姐芳驾光临鄙处，一定有重要的事了。请厅上说话。”
孔露又是奇怪又是失望地看着我，道：“将军何必拒人于千里之外呢？孔姬无礼冒昧，几次不顾身份跑到尊府，不是要考验你待客之道的。”我全没料到她会这样说话，不禁瞠目结舌，无言以对。
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