帝国中央实验室!
许多人都曾听说过这里，在大明它简直就是一个奇迹般的存在。
如何是奇迹？
因为在过去的十几年里大明所有影响深远的发明，都是在这里研发，它的原型机都是出自于这间实验室。
1875年，尽管这家机构已经存在了十几年，但它仍然是非常神秘的，它的身上似乎蒙着一层厚厚的面纱。
这间实验室在什么地方？
是由谁负责的？
一直以来都是一个秘密，至少对于外界来说，这一直都是一个秘密。
既然是秘密，就有人想在窥探。而好奇心最为旺盛的，就是英国驻大明大使斯坦利·霍华德·哈里斯，他的父亲第三代马姆斯伯里伯爵，曾经两度出任外交大臣。
从这一任命中就可以看出，英国对大明的重视。当然也是国际地位的体现，不过斯坦利并不是靠着裙带关系出任的大使，作为大使的他从就任的那天起，就开始了他的工作，其中最重要的一项工作就是情报搜集。
尽管这个时代英国还没有专业的情报机构，什么mi5、mi6之类的情报机构连他们的娘都还没出现，但这并不意味着英国没有情报机构，至少英国外交部派出的领事以及大使，本身就肩负着搜集情报的任务。
“我们是在和一个截然不同的对手打交道，他们不同欧洲国家，也不同于清国，对于这个国家一切，我们都是陌生的，因此在接下来的时间里，我们必须要尽全力了解它！”
两年前，在斯坦利就任的时候，他曾对使馆的工作人员如此说道。也就是从那天起，英国才真正开始了解大明。他们通过各种方式了大明人生活方式、习俗、国内经济以及科学发展等英国政府十分感兴趣的情报。
也正是从那时候起，在斯坦利的桌前，总是不断的浮现一个机构的身影——帝国中央实验室。
这一天上午，斯坦利的办公室房门被推开了，走进来的是海军少校布来恩。
“大使先生，您要见我？”
“是的，少校，请坐，”
斯坦利开口说道，
“刚才我在一些旧报告中，看到了你的一份报告，或者说其中的一份。”
“我的报告？”布来恩说。
“哪？是的，就是你从临海那个地方回来后写的，那个地方叫什么来着？临海造船厂？是那个地方吧？”
“哦，先生，是叫临海造船厂。那是三个月前的事了。”
三个月前，布来恩曾经访问过临海，其实也是一次情报搜集活动，不过那种搜集是公开的。
“对，对啦。当然是三个月以前。我读这份报告时注意到，你提到了“帝国中央实验室”？”
“帝国中央实验室？”
布来恩的脸上露出了微笑，然后说道。
“是的，这是我第三次注意到这个机构，我发现即便是在临海，也同样深受它的影响，先生。”
“可以说来听听吗？”
“是的，先生，在临海造船厂，我参观了正在建造中的“临海级”装甲舰，当然，那是一艘非常优秀的装甲舰，无论是以海军军人的角度，还是以其它的角度来，都是如此，但是真正吸引我注意的并不是军舰本身，而是另一个发现。”
“另一个发现？”
“是的，我发现它的船身形状似乎有些不同，所以就好奇的问了一句，然后我得知，那种船身形状是帝国中央实验室的最新研究成果，可以有效的减少阻力，增加速度，然后我再问，就被人阻止了，后来我又试探了几次，对方很警惕，没有给予更多的回答。但是我可以肯定的一点是，大明的造船体系截然不同于我们，我们的造船体系往往是船厂自行其事，而他们呢？”
布来恩少校说道。
“他们的军舰设计机构在设计军舰，船厂在建造，同时在大学之中，还有与造船技术相应的研究，当然我们也有，但是他们更全面，比如在帝国中央实验室进行的船舶形状的设计，这是一个非常新奇的研究方向，他们已经形成了一套远远领先我们的技术体制，这个体系是什么呢？工厂、研究所、大学，还有一个汇集各方面最优秀科学家的“帝国中央实验室”，大使先生，当然这只是我的猜测，但我认为，这正是他们领先于我们的原因。”
“你干得太对了。”
斯坦利立即拍手说道。
“你知道，过去我也常常这么说，我们要尽可能的搜集他们的资料，毕竟，大明之所以能在短短的十几年里，发展成为如此强大，他们必定有很多方面值得我们借鉴学习的地方，当然，最重要的是，我们要了解他们的一些动向。当然，现在看来我们了解的晚了一点，不过，毕竟算是开了个头。”
在说“毕竟”这两个字的时候，在大使的办公室里，他挥动着手加重语气。
“帝国中央实验室，在过去的两年中，我不止一次的听说过这个机构，这个机构不仅仅只是拥有许多先进的技术，而且非常神秘，没有任何人知道他在什么地方，由什么人主持，有那些人在那里工作。”
斯坦利接着说道，
“我甚至一度觉得这个机构是不存在的，但是一个不存在机构，是不可能接连出现在你们报告之中，对，你不是第一个注定到他的人，在其它人的报告中，也提到了它。跟我谈谈你的临海之行吧。”
“好，那就是一次正常的海军之间的参观，我在五个月前向海军部提出参观“临海级”5号舰的请求，他们批准后，我到了临海……”
布来恩随后一一说着他的参观过程，以及通过参观了解到的大明海军的动向，当然，在聊天的过程中，斯坦利反复询问了有关“帝国中央实验室”的问题。
“那么说，你可以肯定它不在临海了？”
“是的，因为对方曾提到，实验室里的工程师是乘火车来的。”
“乘火车……”
斯坦利的脑袋向后靠在椅背上，想了一会，然后说道。
“也不在南华，更不在应天，你觉得会在什么地方？”
“巴塔哥尼亚高原，大使先生。”
想了一会，布来尔说道。
“那里足够辽阔，而且非常荒凉，甚至可以说是人迹罕致，在那里隐藏一个实验室根本再简单不过的事情，我认为那里最有可能。”
在听到这句话的时候，他有些激动的说到，
“说得太对了，少校，你和我想到一起了，我也注意到了这一点，我想我们怎么样才能够去了解这一切？我们是不是可以考虑一下这个问题。”
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