许怀德大军由庆州北行，过环州，出洪德堡后即入贼境，最终的目的地是清远军。这条路就是灵武大道，北宋这个时候，灵州通中原最重要的一条大道。路古已有之，只是晚唐五代战乱，这一带攻伐不断，朝廷势力不及，最终荒废。但沿途路上城池驿站的基础还在，道路的基础设施还在，北宋最终选择了这条大道到灵州。
元昊敢称帝自立，灵州的陷没是一个重要原因。咸平年间，赵继迁夺灵州，改变了党项面对大宋腹背受敌的不利战略态势，成为党项崛起军事上面的关键。而灵州之陷，最重要的原因就是灵武大道的要害清远军失陷。
环庆和泾原两路全部，加上秦凤路一大部分的作用，都是针对到灵州的道路。这三路的军事战略，可以说，全部是围绕着灵州来的，灵州就是整个宋与党项西线的核心之地。
设泾原路，是因为有了镇戎军，而之所以有镇戎军，就是因为环州到灵州的灵武大道通行大军太过艰难，想开辟更加适宜大军通行的葫芦川谷道。
走葫芦川大道，就要占据天都山，不然这条路就太过凶险。而设镇戎军不久，天都山地区就落入党项手中。而镇戎军到支撑对党项战事的根本之地关中，路途比走灵武大道远了许多。路更好走但却远了，值不值得每个人的理解不同。
党项能够占据天都山的关键，则是攻占了会州。天都山威胁东边的葫芦川大道，而会州则是天都山在西边的根本。
徐平从秦州出发，大战数次，最终是沿着这样一条路线，在西线实现了对党项关键要地的大迂回。占据天都山之后，以秦凤路和川蜀地区支撑战事，别开局面。
这不是徐平的本意，他到秦凤路为边帅，不管是临行前对赵祯讲的，还是自己心里面想的，都是经略河湟，走历史上熙宁变法时河湟拓边的路。但战事打下来，遵循了战争本身的客观规律，最终走到了今天这一个局面。
人看不清前方，但只要踏蹭实实，最终就不会偏离正确的方向太远。于徐平来说，开战时他有方略，但打一仗，便觉得既定方略不合适，修正一点。最早想去经略河湟，打完禹藏花麻觉得还是兰州方向重要，打完兰州，占住会州，又觉得天都山重要。这就像徐平前世玩游戏开地图一般，直到打下天都山，才把地图点亮，看清整个局势。
命许怀德统大军北上，数路大军会攻灵州，态势已经非常明显。
这条路实在是太有名，徐平下的军令是攻占清远军，但从许怀德到每个禁军士卒，从到环州开始，便知道自己的目的地是灵州。
韦州其实不重要，宋太宗最早要在灵州到环州之间建一战略要地，保障灵州通内地的道路，第一选择就是韦州。而陕西转运使郑文宝，在综合了各方面局势之后，提出的建议是在瀚海深处新建清远军城，而不是城韦州。韦州水甘土沃，周围大片广阔平地，人口稠密，确实更适宜支撑大军。但作为战略要地来说，却有一个致命的弱点，那就是如果敌人用少量兵力占据清远军一带，则居高临下，占据甜水谷水源的上游，韦州不攻自破。即使设基地在韦州，清远军也是必守之地，无清远军则无韦州。
此次宋军三路齐出，徐平亲统大军出萧关，剑指鸣沙县。占领那里之后，以偏师向南对韦州进行大迂回。正面当韦州党项大军的是刘兼济所部，他们从天圣寨北上，那条路惟一的目的地就是韦州。而对韦州最致命的一刀，则是由许怀德的禁军主力捅在清远军。
咸平年间灵州之役，宋军在这一带与党项大军经过无数血战，现在许怀德军中还有不少当年参战老兵的子弟。一过环州，往事历历在目，路两边烽燧的断壁残垣，还有箭簇橹盾，累累白骨，一切都在告诉路过这里的人当年的战事如何惨烈。
后来的治平年间进士张舜民曾有诗：“青岗峡里韦州路，十去从军九不回。白骨似沙沙似雪，凭君莫上望乡台”。清远军失陷，宋军放弃灵州，回撤的途中惨不忍睹。禁军一旦崩溃，军纪无从谈起。士卒抢夺财务，剥了军官的衣服活埋的有之。装扮成番兵，到处抢掠的有之。运粮民夫力不能支，尚未死便被生食其肉的有之。致于用兜鍪烧饭，以枪杆、箭枝、旗鼓为柴，更是寻常之事。很多人被追来的番兵所杀，但更多的人死于混乱。
党项军已在天都山一战中被击溃，胁从的蕃落军队逃入深山，不再理会元昊，也不敢出来面对宋军。许怀德统大军过了洪德堡，进入番境并没有遇到像样的抵抗，但路两边古战场景象的刺激，勾起禁军士卒往事的回忆，让军中的气氛高度紧张。越向北走，军中越是压抑。到了离清远军的最后一站美利寨，前方尚有二舍之程六十余里，这种让人喘不过来气的压抑到了顶点。
或许他们一路遇到抵抗，打上连串的小胜仗会好一些，禁军的士气可以提起来。这样进入敌境连敌人的影子都见不到，只见白骨不见人，如入鬼域一样，让所有人心里打鼓。
走了这么多天，许怀德只违过一次徐平时限，耽误一天。结果那天被甘昭吉捧着天子剑，手持徐平军令，骂得狗血喷头。许怀德一言不发，心里恨死了手下将士。自己从入军以来，一直顺风顺水，就连三川口大败的时候，也惟有他统军建功，这次却如此丢人。
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