张家堡离三川寨六七十里，并不遥远。不过一路上都是山间小路，蜿蜒曲折，大军行进极为不便。为了保证指挥通畅，任福带了六千马步先行，其余大军紧随其后。
一天一夜紧急行军，在第二日的拂晓时分，任福终于出了群山，进入了宽阔的葫芦川河谷。看着长满荒草的大片平地，静悄悄的，任福长出了一口气，看起来自己没有误事。
正在这时，前面派出的探马飞一般地奔来。到任福面前猛地停住，探子翻身下马，向任福叉手：“报，有番贼正从北边来，要去围三川寨！”
任福挺直腰杆，沉声问道：“可曾看清番贼约有多少人？”
“禀大帅，番贼约摸有两三千之众，都是骑兵，带有大队骆驼驮运粮草。在他们的军中，还有不少牛羊，想来是从附近寨堡劫掠而来！”
任福摆手：“再探，查明番贼身后有无援军！每半个时辰，把军情流星报来！”
探子应诺，翻身上马，猛地一鞭，带着滚滚灰尘向北边去了，不一会便消失在天际间。
任福对同来的沿边都巡检向进道：“这一股番贼，必是大股贼兵派出的先锋，来三川寨试探我们的虚实。如今陇右诸军正以泰山压顶之势攻向天都山，胜负已定。这一战没有花哨，遇见小股番贼便就剿灭，大股番贼来攻便就退守寨堡，候陇右消息。来敌既然只有两三千人，我们便就不需犹豫，点齐了兵马杀上去就是！三川寨外小胜一场，一来杀一杀番贼的威风，再者提振本朝兵马士气，准备接下来的恶战！”
向进叉手：“大帅说的极是，我以众击寡，岂能容番贼猖狂！只是昊贼狡诈，须防番贼的诱兵之计。把来贼杀散，便进入三川寨，不好穷追。”
任福点了点头：“我理会得。徐都护方略已定，我们照计而行即可！”
说完，便安排集结人马，离开出山的谷口两三里外排阵。这里离着三川寨已经不足十里路，排阵完毕后徐徐而行，刚好遇寨外的番兵接战。
三川寨监押刘钧得到任福带兵前来的消息，带了几个亲兵，快马前来拜见。
礼毕，任福道：“探马报有数千番贼意图进犯你寨，到底如何？”
刘钧叉手道：“回大帅，确有两三千的番贼从刘璠堡来，想来是那里已经陷落。来的番贼全是骑兵，带有不少驮马、骆驼，还赶着大批牛羊，想来是沿路掳掠而来。他们如此大刺刺地来攻城，想来是不知大帅已到左近，才如此大意。”
向进忙道：“现在是什么时候？陇右兵马看看就要攻进天都山，番贼危如覆卵，此时还能如此轻松，于理不合！此必是番贼诱兵之计，用这饵引我军追击，前路必有埋伏！”
任福点头：“巡检此话说得极有道理。这不是往常年月，番贼从容来攻，沿路劫掠了牛羊、人口能带回去。这个时候，牛羊于他们有什么用？还要拖慢行军速度。这股番贼如此做作，是番贼诱我之饵无疑了！——不过，洒家又不是水里贪吃的鱼，他敢来，便把这饵吃下肚去。我不追他，昊贼还能到三川寨里来咬洒家不成！”
说完，大手一挥：“上马，随我排好阵势，把这股番贼杀个片甲不留！”
任福此来就是要争军功的，送到嘴边的肉岂能不吃到肚子里去？用小股军队和大量骆驼、牛羊引诱，在后面设伏兵以优势兵力围住宋军，是元昊常用的计策。如果在平时，元昊用这计策很可能会让任福上当。他是军中猛将，性情刚烈，又好胜贪功，很难抵挡住这种诱惑。不过这个时候又不一样了，眼看着陇右诸军就要攻破天都山，还很可能挡住党项大军北去的道路，再加上徐平手书密信一再强调，任福冲动不起来。
衔尾而追溃散的逃敌能够取得多大的战果？能够杀几个人？而只要守在三川寨里，等到陇右大军从萧关南下，两面夹击，那时候取得的军功才是最大的。任福的性子是粗疏了一些，但却不傻，这一点还是看得非常清楚。
向进点齐了本部兵马，与任福的中军一起，列在阵前。
太阳慢慢地爬上了天空，没有了群山的遮挡，整个世界都仿佛开朗了许多。知道前面只有两三千党项军队，宋军的士气高涨。
泾原路多是驻泊禁军，与三衙禁军最精锐的上四军比自然是比不了，但战力却不下于其他宋军精锐。人数相当的时候与党项军队列阵堂堂而战，没有打不过的道理，更何况现在以二打一，前边简直就是送到嘴边的肥肉，先拿来做个开胃菜。
晴空万里，一点云彩都没有，阳光有些刺眼。黑压压的宋军大阵在宽阔的葫芦川河谷中缓缓而进，有一种压迫感，就连鸟兽都吓得噤若寒蝉，天地间一点声音都没有。
从刘璠堡来的党项军队极为松散，赶着牛羊、骆驼慢腾腾地向三川寨而来。已经深入宋境的情况下，他们竟然没有向四方派出探马，没有觉察到任福大军正在压过来。
刘钧舔了舔嘴唇，低声对身边的向进道：“这些番贼真是作死，竟然如在他们境内放牧牛羊一般，如此闲适！这却不是活得腻了！我们大军上去，顿为齑粉！”
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