阳光洒满大地，明晃晃地耀人眼睛。外面热气蒸腾，衣服穿得厚了受不住这燥热，穿得薄了被太阳晒得生痛，根本待不住人。蝉虫躲到树叶下面，尤自受不了这热气，撕心裂肺地叫个不休。路上一个行人都没有，一片寂静。
路边的大柳树下有一间小脚店，这个时候没有什么客人，只有三人占住一张桌子。
一个虎头虎脑的汉子问上首坐着的青衫中年人：“冯押司，我们该怎么办？现在外面的风声可是不好，都传着王通判要整治我们。”
冯押司一口喝干了杯子里的酒，把酒杯重重地放在桌子上，沉声道：“两位兄弟，洛阳城待不住了，我们另想出路吧！”
“什么？押司哥哥怎么这么说？”其他两人一听这话就急了。“我们并没有把柄落在别人手里，纵然是心有疑虑，王通判又能把我们怎么样？再者说了，他也不知道是我们干的！”
冯押司满面烦躁，摇着头摆了摆手：“你们什么时候见过做公人的三贞九烈？此事已经有人露了口风出去，王通判盯住了我们三人，不定什么时候就要下手！”
“下手？他能怎的！又没有确切的证据，还敢治我们的罪？若是私下里整治我们，哼哼，不管是河南县还是河南府，我们的相好兄弟多了，他能奈何得了我们！”
看了看须发皆张的虎头兄弟，冯押司苦笑：“我说了没有三贞九烈的公人，当然就更没有为兄弟两胁插刀的了！官无封建而吏有封建，洛阳城里做公的能一代传一代，你以为靠的是什么呀？靠的是见风使舵，我的兄弟，你以为是靠义薄云天啊——”
说到这里，冯押司不由摇头叹气：“我也没想到会成今天这个样子，有人传话给我，王通判那里已经得到了确切消息，指认是我们三个人。能把这消息给我，我就承那些兄弟的情了，到底没有卖友求荣。罢了，给我们自己留条后路，此事就我们三人扛了吧。到外路州军躲几年，等事情平静下去，王通判也离开了，再回来还是好汉。”
一直没说话的枯瘦的汉子冷笑：“什么没有卖友求荣？他们传消息出来，就是要我们把事情扛下来，这是断尾求生呢！哼，真是打得如意算盘！”
“知道是这样，又能如何？再去牵扯其他人？且不说王通判能不能放过我们，其他衙门里的公人要是一起指认就是我们三人做的，岂不是鸡尽蛋打？算了，就是如此了。”
冯押司说完此话，小脚店里一片寂静，气氛沉闷下来。
虎头虎脑的汉子重重捶了一下桌子，口中骂道：“这是什么鬼天气，热成这个样子，老天还让不让人活了！直娘贼，孙通判那里就一句话都没有？”
“哼，有什么话？你私下里见过孙通判吗？现在都是他府里的童主管自己担下了全部干系，别说是我们，那些分司官员，孙通判都一个不见。不管是说什么，都是童主管自己的主意，与孙通判无关。吏怎么与官斗？别想那些了。”
虎头汉子咬着牙沉默了一会，问冯押司：“哥哥，你说王通判知道了消息，会怎么对付我们？衙门里到底是有兄弟们帮衬，若只是发配到附近州军，倒也没什么，一年半载就能遇到大赦，回来洛阳城里一样讨生活。”
枯瘦汉子道：“陆兄弟，现在你就别把事情往好处想了。附近州军？能够发配到沙门岛都是王通判心善。最怕的，就是根本没有这个机会，找个借口一顿乱杖取了我们的性命！”
“他能这么做？我们在府里县里都有人——”
见姓陆的还争辨，枯瘦汉子不耐烦地道：“你有什么人？刚才押司都已经说了，你什么时候见过做公的有三贞九烈的？有为兄弟两胁插刀的？你做公人也一二十年了，被上官乱杖打死的公人见的还少了？我明白告诉你，只要有王通判的话，你认识的那些人，真向你打起板子来，只会比别人更狠！别人手里还能活，在他们手里根本不要心存侥幸！”
“丁兄弟说得有道理，陆兄弟，你就放下这心思吧。”
见冯押司也这么说，姓陆的面如死灰，双手抱着头，趴在桌子上，双肩耸动。
他们这些做公吏的，对上面的官员要加倍奉承，一个不如意便就要打要杀。对于官员来说，严厉管治公吏是政治正确。反过头来，面对老百姓的时候，这些公吏又代表着官府代表着朝廷，大多数时候，都是一副穷凶极恶的面孔。这种生活状态，让他们的心理跟普通人有点微妙的区别。一旦放开限制，便就特别凶恶，下手特别地狠。
其实从王尧臣派自己的亲信到河南县衙门私下里问公吏和差役的时候，这几个人的命运就已经注定了。其他人众口一词，全都推到了这三人身上，他们没有选择，必须把这个责任扛起来，不能再连累别人。冯押司自己无妻无子，但有老父老母，有兄弟。虽然也跟很多公吏一样断绝了跟家庭的关系，但那只可以糊弄官府，却糊弄不了他的同僚。如果反咬了别人，家肯定也就保不住了。姓陆的是刚娶新妇没多久，儿子还不到一岁，更加折腾不起。姓丁的年纪大一些，有两个儿子，一个同样在衙门里做公吏，另一个守家。
这么都是有牵挂的三个人，还天天混在一起，正是合适的替罪羊。
不赶紧想办法应对，一旦被王尧臣找到把柄——这种把柄实际上俯拾皆是——这三个人的死期就到了。哪怕王尧臣不想要他们的命，他们的同僚也会要他们的命。那些平时跟他们称兄道弟的人，动起手来只会比别人更狠，下手更重。
小脚店里死一般的寂静，就连屋外的蝉鸣，也好像被隔绝到了另一个世界。
姓陆的虎头汉子猛地抬起头来，红着眼睛问冯押司：“押司哥哥，你说句话，我们该怎么做？水里水里去，火里火里去，兄弟随着你！”
冯押司看了看丁姓汉子，见他对自己点了点头，沉声道：“没有什么路选了，想保住我们的性命，只能够逃到外路州军。不管是为了我们自己今后的生计，还是为了家里的人着想，临走之前，都要弄到手一大笔钱。有了钱，天下哪里我们都可去得！”
姓冯的和姓丁的对视一眼，一起对冯押司重重点头：“一切都听押司哥哥吩咐！只要手里有了钱，以天下之大，到外地未必就搏不出富贵来！”
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