看着地里一排一排工人像波浪一样向前缓缓移动，蔡齐对李咨道：“不得了，这些人动得这样慢，一天才能摘多少？”
李咨问身边的徐平：“徐待制，采摘棉花可是费人工不少。不知一人一天可以摘几亩？你庄里这几千亩棉花，我看还大多都没有采摘，不是要收到秋后去？”
“哪里能够摘几亩，一个人一天也就能采摘一亩两亩田罢了。好在棉花在地里不会腐坏，只要天气晴好，可以摘上一两个月，并不急着在几天摘完。”
蔡齐和李咨点了点头，可以在很长日子里慢慢采摘，这还差不多。都曾亲历过州县，知道地方到了农忙的时节，抢收抢种如同救火。如果像稻麦一样，必须在几天内收完，这个收获速度可受不了，什么地方也没有这么多人力。
看着地里的人采了棉花，一筐一筐地过称，刚开始还有点兴趣，时间一长，便就觉得无聊得很。一些年轻官员，便就借着到地里观看的借口，三三两两地在棉花田里东转西转，只当到这里看风景放松心情了。
李咨年纪大了，在地头站久了两腿发酸。虽然旁边有徐平吩咐庄客摆的交椅，但蔡齐不坐，他也不好做。枢密院终究是比中书门下低一头，枢密使才是跟参知政事同级，排在所有参知政事的前头，副使就比参知政事差上一级了。
天气又热，两腿发麻，李咨实在有些站不住，对徐平道：“徐待制早说摘棉花要这么多人力，我从附近几个县调些厢军来，一两天也就摘得完了。”
徐平道：“相公好意，下官只好心领。这终究是我庄里的棉田，调厢军来，凭白惹出口舌，到时候不知道有人要编排什么。”
“哪个敢胡乱说？你庄里的棉花卖给三司，不计价钱，只是卖布后分成，是一心为朝廷做事！就这么定了，李相公，你明天调几百厢军来，两三天把这地里的棉花都收完。早点收完，我们看得仔细，这也是朝廷的意思！”
蔡齐也同样早不耐烦，只是不好说出来罢了。李咨一提，他当场就定下。京师重地，徐平的庄子又位于惠民河与金水河之间，离着汴河也不远，光巡河的厢军就不知道有多少，再加上其他各种名目，两位宰执作主，一两千人也随随便便调得来。
徐平也落个顺水人情，不过心里也在思量，这事情一定要宣扬出去是蔡齐和李咨两人作主，不要过一段时间屎盆子扣到自己的头上来。
定了让厢军来帮着采棉花，蔡齐和李咨两人也就不再在地里傻站，早早带着人回去。只等明后两天，人都到齐了之后，再到地里观看。
两位宰执与晏殊和李淑两位词臣回转去休息，其他人见徐平不走，却不好就此散了，只好继续在棉花地里瞎转。
徐平是真不能走，厢军来采棉花，那群人说又说不得，到时候不知道会把话做成什么样子。吕松已经好不容易找了这么些人来，当然是能用一天是天。
见一众官员三三两两越散越开，完全成了出来郊游。徐平让人把孙七郎找来，让他带着几个庄客，牵了猎犬，干脆就陪着这些人玩去。
那几个人一回，这里就是徐平的地位最高。即使徐平开口，这些人也没有几个就真地会离开，还不如就这样，只当让他们来庄里散心了。
直到太阳西垂，徐平见一直没有什么异常，才招呼一众官员返回。
刘沆和曾公亮两个人笑嘻嘻地走在一起，到了徐平的身边，把藏在后面的手举起来，晃着手里的一对野鸡，说道：“好运气，今晚炖个鸡汤！”
徐平笑道：“你们只管跟庄里的人吩咐，自己开小灶好了！”
这个季节田地里的野鸡野兔已经开始多了起来，等到了秋后，田野里就遍地都是。
动物也一样要在秋天准备过冬，而且都摸清了人的脾性，知道秋天的时候种田的人忙得没白天没晚上的，它们自可以大摇大摆地在田地里找食物。哪怕就是跟着人的脚后跟跑，也没有人顾得上理会它们。
晚上照例饮酒，一夜无话。
第二天，李咨派了自己的随从，拿着自己的手帖，到周边的中牟和尉氏两县去调派厢军过来。枢密副使要调人使用，地方官哪个敢不从？包括河渠都大提举司，和两个县衙，连厢军带差役一起派过来，一天就到了近五百人。
徐平的庄上杀猪宰羊，好酒好肉把这些人招待饱了，第二天便就下地采棉。
都是生手，效率自然不高，但架不住人多，一天的功夫，场院里头的棉花就堆得像小山一样，看着蔚为壮观。
第三天，又来了一批，加上徐平庄里原来雇的人手，加起来近一千人了。
徐平不再等，决定开始加工棉花。
蔡齐和李咨两人与徐平走在前头，再一次走进了加工棉花的场院。
看着面前如同大山一样的棉花堆，洁白如雪，蔡齐不由惊叹道：“这不过才两天功夫，不想就有这么多棉花在这里！先前听徐待制说一夫一天不过采一亩，还觉得收起来有些太慢，看来是想得差了！这棉花不比蚕桑，一亩当可织好多布！”
徐平点头：“相公说得不错，若以一亩栽的桑树和草棉来算，棉布的产量比丝绸多几十倍不止。就是比麻布，也要多上好几倍。”
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