离左江岸边不远，路旁一株五六人合抱的大榕树拔地而起，垂下来的无数根须好像小森林般，遮蔽了好大一片地方。
就着这一片阴凉，树下自发形成了一个小草市，专门卖江里捞起的各种河鲜。由于太平寨在这里不收税，没有鱼牙鱼行，小商小贩在这里自由贩卖。只要向巡逻的土丁交上五文钱，整整一天便不会有人来打挠。
草市的边缘处，七八个闲汉围成一圈，兴高采烈地评论着圈内。
圈子里面，刘大虎蹲在地上，眼鼓得像俩铜铃，看着对面的汉子。鼓嘴吐出一口气，从怀里掏出十枚铜钱，张开手让对面汉子看清楚，暴喝一声：“再来！直娘贼，我还不信就赢不了你一把！”
周围的闲汉哄笑：“刘大你如今做了员外，气魄果然不一样！前前后后在九郎这里已经输了五十多文了，这鱼才多少钱？今天是赔定了，竟然还是如此豪气干云，再也不是我辈中人物！”
刘大虎傲然扬了扬头：“不过几十文钱，值得什么！拿来随便耍耍寻个开心好了。我店里什么没有，缺他这一条鱼！”
众人一起叫好，有钱人的世界果然不同，再不是那个输一文钱也哭丧着脸像死了爹一样的刘大了。钱真真是这个世界最神奇的东西，能让穷小子变成阔员外，能化腐朽为神奇，能创造无数奇迹。
对面的金九郎却有些犹豫，对刘大虎道：“刘大哥，不如今天就算了，鱼你拎回去做个汤卖给客人。得你五十文钱，我也不亏。”
刘大虎听了，瞪起眼睛：“九郎你胡说什么！我刘大虎名声要在外，赌品最好，怎么能平白占你便宜？做出这事，还怎么在兄弟面前抬起头来！”
金九郎摇头：“你是个好汉，这里左近混的哪个不知道？不过你家里娘子难缠，我打了鱼还要向你店里卖，你娘子知道了今天的事，必然会为难我。”
“你不说，我不说，她哪里会知道？再者说了，我一个三尺汉子，怎么会怕婆娘！日后她找你麻烦，你只管找我！”
刘大虎说得豪气冲天，周围的人只是忍住偷笑。哪个不知道，刘大虎在丘娘子面前像只猫那样乖，也就是在背后卖卖嘴皮罢了。
说完，刘大虎捏起拳头，向里面猛吹一口气，手一扬，十枚铜钱滴溜溜地洒进碗里，口中大喝：“天神助我，十个全字！”
这一下气势十足，奈何结果却不如人意，十枚铜钱三字七幕。
金九郎看得直摇头，不好扫了刘大虎的兴头，把铜钱从碗里抓起来，随手抛出去。铜钱落到碗里，停在六字四幕上。
刘大虎直勾勾地看着碗里，好似傻了一样。
旁边人群里一个汉子道：“刘大，原以为你做了员外从此改了命，没想到赌钱还是这般没运！”
金九郎见刘大虎脸上变了颜色，忙把铜钱捡起来道：“这把撒得急，不算，刘大哥，我们重新来过。”
刘大虎正要顺手接过来，站在外面的一个人道：“那边渡船上的，不是提举司里的高干办？刘大，你还敢在这里赌钱！”
听到这名字，刘大虎一个激灵，赌钱的事情忘到九天云外，慌慌忙忙地抓起地上串鱼的柳枝，提起一条数斤重的大鲤鱼，口中道：“你这汉子怎么信口胡说！官府禁赌，哪个敢犯？我不过扑买条鱼，怎么就赌钱了？”
众人看着刘大虎慌慌张张的样子，哄堂大笑。
虽说扑买口食不犯赌禁，但这样扑鱼却是处于灰色地带，官府真要抓，还真不算上滥用职权。各处草市这种扑买极多，使用铜钱，有字的一面朝上称字，另一面朝上称幕，以字多者胜，简单易行。很多闲汉都是用这种办法混饭吃，清晨到了市场，或买或赊一条鱼或一只鸡，斗上一天，混个口食。
金九郎倒不是这种人，他是江上的渔夫，不过与众闲汉混得久了，也经常兼营这营生，最近刘大虎便是他的常客。
自从开了店，刘大虎被几个人看住，再没了赌钱的机会，手痒难耐，便到金九郎这里来过过手瘾。从前的赌友的田二与他不是一路人，他是真的一天不赌心慌意乱，有瘾在身的，田二以前则是赖此糊口，靠刘大虎这种人养着，自己并没有这个兴头，只是当作生存的本领。
那日两人和丘娘子设个仙人跳的局，没想到网住了大鱼，由于丘娘子的坚持，他们还是选择了与那两人合作，图个长远富贵。
那两人一个姓姚一个姓方，把金银留给三人，回去禀报了东主，又带了大把金银回来，就在左江边开了两家店。一家店是客栈，由刘大虎和丘娘子出头，姓姚的做主管。另一家货场开在码头不远处，姓方的做主管。两家店里的事物都是主管在打理，刘大虎三人只是坐吃利息，日子过得无比逍遥。
由吃了上顿没下顿的闲汉摇身一变成了坐店的员外，三人好似从地狱到了天堂，明知道这两家店在做犯禁的生意，也只当没看见。
徐平在太平寨附近禁止交易的主要有三项，钢铁、煤油和火药，这三样都是战略物资，徐平知道中间的厉害，实行严格的配额供应。
火药禁得尤其严，不许民间使用。高大全手下有一支专门的队伍，所有需要火药的场合都由这些人操作，从领取、使用、销账都有人严格监管，民间完全没有接触到的渠道。
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