沈兰池醒转时，已是微光初透的晨间了。
窗棂间漏过几许明色，隔着窗纸，不远不近地传来几声轻快的啾啾鸟鸣。头顶的淡色纱帐上，一只瑞鹤展翅掠过霄汉。
她用手指揪紧了薄被，另一手不由自主地落到了自己的额上，慢慢地抚着。
昨夜梦中的场景，又重浮现在她眼前。明明那只是个梦境罢了，她却觉得额间灼热无比，仿佛还能察觉到世子落下亲吻时的呼吸。
“只不过是个梦罢了……”她用手背掠过额间，如是喃喃自语着。
又何必庸人自扰？
时间已然不早，她唤来了丫鬟梳洗更衣。方在自己房间用了早膳，兰池的兄长沈庭远便来了她房里。
沈庭远恰好二十出头，生得便如一杆修竹般，瘦削挺拔，满身文人书卷气。他自小跟着祖父沈睿习字读书，性子略有些文弱；与二房那几个野心勃勃的堂兄不同，沈庭远平素只爱舞文弄墨，于仕途上并无什么大志。只不过，他是沈家长房男丁，必然是要肩挑重任的。以是，沈大人特地活动了一番手腕，在朝中给沈庭远捞了一个礼部侍郎的位置。
“妹妹，为兄听娘说……”
沈庭远见到兰池，说话声音便有些吞吞吐吐起来。他是个慢性子，总是旁人推一下，他才动一下。因此，在向来有主见的沈兰池面前，他便显得有些弱势了。
“为兄听说，你对世子他……”
听到沈庭远半天还说不完一句话，兰池便接了下去：“是，兰池觉得世子爷是个良人。”
沈兰池知道，哥哥必然是受娘所嘱托特意前来劝她的。
“妹妹，你还是别闹了。”沈庭远叹了口气，在兰池面前坐下，好声劝道，“为兄知道，你一直不大喜欢世子。可他毕竟姓陆，日后你嫁入了东宫，也时时会见到他。你且收敛些，不可再作弄世子。”
听到兄长的话，兰池并不感到意外。
冰冻三尺，非一日之寒。想在几日间改变家人的想法，那是不可能的。要想不嫁陆兆业，还需徐徐图之。
沈兰池眨了眨眼，对兄长说：“若是兰池真对陆麒阳倾心相许呢？哥哥可还会劝我安分嫁给太子殿下？”
沈庭远嗫嚅了一会儿，道：“若是你真喜欢世子，那自然是你的己身之幸来得要紧。只是，世子平素贪玩，恐怕不是你的良人。”
“有哥哥这句话在，兰池便放心了。”她点了点头，笑吟吟答，“兰池心底有数，不会闹得太过分。”
她越这样说，沈庭远心底就越没底。
她这个妹妹一向没有规矩，在私底下被宠坏了，像是个无法无天的坏小子似的，干出过许多根本不像是大家闺秀所做的事情来，譬如女扮男装调戏丫头，又譬如偷喝爹私藏的好酒。表面上看来，她是个仪姿端庄的丽人，私下却是个令人头疼的活泼性子。往往沈兰池说让他安心的时候，正是他最不能放松警惕的时候。
“二皇子已经在回京的路上了，待他回来，陛下必然要替他接风洗尘。若是妹妹在这段时日出了什么差错，那可不好。”沈庭远忧心忡忡，又劝了一句，“切记不可贪玩。”
听到沈庭远的话，兰池忽而微微一惊。
光顾着想与陆兆业的纠葛了，她竟然忘了这件事儿——四月始夏之时，代上南巡的二皇子陆子响终于回京了。
“二殿下几时回来？”兰池问。
“算算日程，也就这三四天的事吧。”沈庭远答，“别惹恼了娘，到时候又把你关在家里。就算你哭天喊地，为兄也不会来放你。”
“嗳，哪儿的事？兰儿不是一向最听话？”沈兰池笑了笑，不以为意。
她从前贪玩，常常被母亲沈大夫人禁足在家。小小闺房，百无聊赖，每次禁闭都让她几乎要长出蘑菇来，只得变着法子求兄长带她出去偷偷玩会儿。
只不过，后来的她找到了更有趣的解闷方式，便不怎么求沈庭远了。
沈庭远又磨磨蹭蹭地交代了些话，差点让兰池也不耐烦起来，这才迟迟起身离去。待房里只剩下了自己，沈兰池便倒弄起笔墨来，抓耳挠腮地想写些什么。
二皇子陆子响回京……
她记得前世时，正是在陆子响的回京路上，载着二皇子的马车不慎翻落悬崖，让陆子响落下了半身伤，日后常常复发，做事多有不便，这也白白让陆兆业得了几分便宜。
这一世，她才不希望陆兆业那个白眼狼再活得这么顺顺当当。
当今圣上膝下有两位皇子：皇太子陆兆业，二皇子陆子响。两位皇子各有风姿，令人神往。陆兆业的生母是德妃应氏。德妃体弱，在诞下陆兆业不久后便故去了。恰好沈皇后入宫数年，一直未能有孕，陛下便做主将陆兆业记在了沈皇后名下，将其当做嫡长子抚育。
陆兆业外貌俊朗，性子却极疏冷。因为这份淡漠，他并未多得几分陛下的厚爱。与之相比，二皇子陆子响则更受宠爱。
陆子响为贵妃柳氏所出，外家之显赫，不输安国公府沈家。柳贵妃受宠，陛下爱屋及乌，对二殿下自出生起便是宠爱非常。
数年后，陆子响果真不负众望，出落为一名不骄不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交赞非常。常有人在私底下说，若非“嫡长不可废”这条规矩，又兼之陆兆业身后有沈家鼎力相助，只怕陛下早就改立更亲近的陆子响为太子了。
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