鸾枝定了心不搭理玉娥, 不管宅子里的女人们背地里怎么说自己歹毒狭隘，也不管玉娥那边身体怎么娇虚柔弱，每日就只在自己三分小院里呆着，不去看她，也不往她那边送一点儿吃的。暗里地又着春画梨香往外放着风声，只说沈砚青在京中平安, 不几天就要回来。
沈蔚萱姐妹俩时常来串门，她们自小长于京城, 思想又开化灵透，说出来的话儿总是新鲜寡闻，很是吸引人，连带着鸾枝的小院都热闹了起来。早先的时候就只有沈砚琪和沈蔚玲几个孩子, 后来竟连荣若也来了，虽还是不太搭理鸾枝，碍着小小姐偏喜欢和院子里的旺财玩耍, 便也端着把凳子坐在门槛边上晒太阳。
鸾枝有心和荣若交好, 便时常主动找她说话。荣若本是个安静实在的性子, 几次结交下来, 见鸾枝脾气耐耐的，压根儿不是桂婆子她们口中的狐媚毒妇，渐渐也亲近起来。
老太太那边巴不得鸾枝不去骚扰玉娥, 见鸾枝只与家里的兄弟姐妹交道, 便也睁只眼闭只眼随她了去。
这边厢鸾枝的日子过得有滋有味, 那边厢却很是苦了两个人。
祈裕这些年为沈家辛苦操持, 好容易才折腾出了自己的一小方事业，眼看就要面临破产，那其中的仓惶焦虑自是不稍细说。因着宁公公四处着人打听，依然没有沈砚青的半点消息，晓得形势有变，才结交到的五皇子便也闻风畏缩，与祈裕断了来往。无奈之下，只得越发着人把玉娥盯紧，只稍她一个松动，便要毫不犹豫的将她灭口。
那困兽一般的紧迫气氛，直逼得玉娥寸步难行。
哪里想到沈公子竟然这样快就要回来，她想在他回来之前赶紧把滑胎药吃下，却又怕被祈裕惩治，还怕老太太从此对自己弃之如敝履；然而不吃吧，鸾枝又死活不与她见面，她连一个陷害的机会都找不到。院子里虽安静，却只觉周遭躲着无数双的眼睛，她有一次才在巷子里走远点，就看到一个黑影在身后不远处忽隐忽闪，吓得她又立刻跑了回来。日子越来越难过了，每日神经忐忑，却已经骑虎难下。
一碗浓-稠的滋补汤药端在手中，是老太太派人送过来的，明明好好的，端在手里，看那黑汤却好似一汪毒潭，手一哆嗦，‘哗’一声掉在了地上。黑水四溅。空得可怕。蓦地又开始怀念二院里淳朴的哑嫂和少年程翊。
主厢房的睡榻上被褥暖香，姜姨娘正在偷-欢。十四岁上就在清楼里破了瓜，没生过孩子，那身段儿十分的美满，那戏子筱玫兰看一眼骨头就酥了。
台上看他是娇娇纤弱的贵妃娘子，上了床却是另一副贪吃猛兽。
“姐姐这次好生大胆，一连留我这许多天……您倒是喂饱了，小弟却整日个担惊受怕，就怕哪一日被那小脚老太逮到，抓进鬼窖里吸干魂魄。”
说的那鬼窖乃是在望风楼地下的一间小储室，整个大宅子里没有活人去过那里，只听说早先一些偷了野食犯了错的姨娘都被老太太送了进去。到底怎么死的就不知道了，反正进去的就从来没有再出来过。那能出来的，都是大半夜时飘来晃去的鬼影，没有脸没有脚的，光听着都让人发骨悚然。
姜姨娘骂他：“呸，大过年的怎么尽捡那晦气的说！…放心吧，老太太可没心思管我呢，就惦记着那怀孕的了。要我说，那什么月的就是一根小骚-骨，屁-股上恁大一颗银痣，还画画呢，真不知怎么勾搭的我们少爷？”瞪了一眼筱玫兰，见他发愣，又去戳他脑门，“喂，你可不许去弄她。”
筱玫兰顿地回还过来，猛一个翻身：“提她作甚，我就爱和你……谁也没有姐姐你更香了……”
“嗤嗤，没个正形……”姜氏吃吃发笑，晓得这厮原是贪爱自己钱财，奈何就是爱他的销魂放肆。二人抱紧成一团，正要到达那紧要关头，外头却传来低低的敲门声。
吓了一大跳。
“叩、叩”，不高，却频频的敲。不去理，敲了还敲。
气得姜氏披衣出去：“哪个不想活的，大白天的装神弄鬼！”吱呀把门打开，却见是玉娥，满目萋萋的惶恐模样，顿时就没好气：“你来做什么？”
扑面一股熟悉的暖浪，玉娥微皱了下眉头：“姨娘这里可有糕点呢…这会儿馋着了…”垫脚往屋里看，想进去找人陪说话。
姜姨娘一边扣着扣子，一边把门挡住：“老太太整日给你端茶送水，还少得了你一口吃的？你等着，我给你拿！”不耐烦，看玉娥可怜兮兮不走，只得转身拿了一盘糕点出来：“给你，别整日个苦兮兮的，大过年看得寒蹭。”
动作太用力，那糕点滚下地去，她愣了愣，又觉得自己太狠。却没心思解释，把门关起来，急将将又翻去了床上。
这一瞬玉娥顿生凄凉。回到房间，身子止不住发抖，知道自己在这里被人瞧不起，如何也融入不了这个豪阔的大宅门，想了想，看到枕头下掖藏的黝黑药丸，末了把药一攥，狠心豁出去了。
（2）
难得是个大晴天，一大早阳光便温和地照在窗台上。
许是前些日子颠簸得辛苦，鸾枝这两日很是犯困。被窝里暖暖的，翻了个身，一手攀着被褥，一手习惯性地在身旁摸索。摸到的却是一片空枕，蓦地清醒过来，才惊觉沈砚青不在。
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