“救命——”
“救命啊——”
一声声老妪尖哑的呼救，在白皑皑天地间显得好生凄厉，就好似那古书中荒郊僻岭的狐妖野魅，生生把人搅得心魂不宁。
亭中作画的十四少年再难以继续，手中墨笔一掷，撩开长袖往湖边奔去。
那湖里已经开始结冰，隐约可见湖心一娓红袖翻涌，他还来不及眯眼看清，却忽然脊背上拍来沉重一掌。
“咚——”
身子被推入水中，难以言喻的蚀骨冰寒瞬间及腰没过，那形容，就好似双腿被一把锯子活生生血淋漓锯过。有妇人的身影正踉跄逃远，他尚不及看清她脸面，便再无了知觉……
“啊——”沈砚青猛然从床上翻身坐起，满头大汗淋漓。
夜半点灯，书房里空空荡荡，原来自己又进了一场旧日噩梦。
因媚-药之欲还未褪-尽，想要下床喝水，然而双腿还未沾地，膝盖处却袭来一股钻心的刺痛，兀地便跌倒在地……
二少爷旧病又犯了。
小厮早起敲开门，一眼便看到地板上沈砚青僵直的小腿。
所谓众口铄金，新奶奶接连两晚冷落二少爷的消息，呼啦啦一下传遍了整个沈家老宅。
真个是晦气的一年~！
北屋上房里，老太太气得只是卧在床上呼哧呼哧地哮喘。
好容易请来高僧替孙儿把腿治得能走路，先头的贞慧就上吊了；如今才娶来个化煞的女人，那腿呢，竟又堪堪地犯病了！
“你到底是哪里找来的这么个毒女，看把我们砚青折磨得？！”老太太一拐杖撸了满桌子的糕点茶水，把个林嬷嬷吓得浑身打了个哆嗦。
林嬷嬷连脸上的茶叶都来不及抹净，赶紧就跑到大夫人的福穗院里来求救。
到底是继母，处处怕落人口舌。
李氏心里着急，又不想去北屋看老太太发脾气，便着人把张二婶子叫到自己的院里来训话：“老太太昨日嘱咐你，让你去好好劝劝那丫头，你是怎么劝的？竟把我们砚青劝得卧床不起了！”
张二婶子心里也憋着气呢，嘴上却不敢叨叨，只是惴惴陪着小心：“昨日该说的小的都说了，我见那丫头不说话，只当她应了。哪里想到又生了这一出？莫不是中间出了什么误会则个？”
“哦~？桂婆子你说，昨晚是怎么一回事？”李氏闻言剜了桂婆子一眼。
桂婆子正嫉恨谢小桃给魏五媳妇送了耳环，自己却没有呢。闻言便咬着牙道：“这两夜奴婢都在门外听脚，早先的时候都还算正常。奴婢原还以为这事儿能成，偏回回到了关键时刻都冷场……奴婢瞅着，怕不是新奶奶嫌弃咱二少爷身体不好，伤了男儿的自尊……”
她话儿说得含蓄，然而一群妇人却听得分明。那话中的意思，莫不是说谢小桃不端庄，回回冷了二少爷的自尊。
“若是果然不行倒好，这心里头想着、却又办不成的，才真真是最难熬的……只可怜了我们砚青，大好的年纪，连个正经的家室都成不了。”李氏暗自舒了口气，默了片刻，终归有些不放心，便对张二婶子道：“你去替我把那丫头叫来，我有话当面问问她。”
——*——*——
沈砚青不回房，谢小桃也不去敲他门，自己串好了红玉坠，倚着床栏不知何时便睡了过去。窗外寒风呼呼地刮，她在梦中便听见江边流水，少女着一袭紫衫罗裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞枪弄棒，好一个囫囵美梦。
“二奶奶，我们少爷都病成这样了，您还睡得真香呐~！”
耳畔忽然一声尖娇吆喝，钝地便从梦中惊醒。
睁开眼，却见小院内红袄绿裙，汤汤水水进进出出，人人都拿眼睛横她，就好似她成了一个千古罪人。
正兀自恍惚着，分不出到底哪个是真、哪个才是那梦，张二婶子便颠着小脚把她领走了。
……
大夫人的福穗院比沈砚青的竹岚院大上二倍，红廊画柱，端庄大气，装饰得很是派头。
谢小桃进去的时候，李氏手上正端着一碗鸡汤不紧不慢喝着，见谢小桃站着不动，便弯起眉头对她笑了一笑：“你来了，请坐吧。”
语气不轻不重，举止间自有一番不可逾越的气势。
谢小桃帕子一紧，默默做好了最坏的准备...又或者是一种侥幸的祈盼——怕不是那个家伙当真瘫了呢。
瘫了更好。她情愿伺候一个瘫子，也不要应付一只鬼面狐狸。
内心里反而安定下来。
李氏一双细长眼睛将谢小桃上下打量，末了嘴角勾起一抹浅笑：“都说南边的水养人，看起来模样儿倒是极好。不怪我们砚青连着两夜宿在你房里，怕是头一遭见到你，对你新鲜着呢。绿箩，给搬张凳子。”
没想到李氏口气竟然这般平和，谢小桃有些摸不着思绪，只淡淡福了福身子：“……谢夫人。”
那厢丫头端来软凳，她便就着凳面做了个侧边，虚浮浮的，抓不着根底。
李氏看在眼中，晓得这是个服软不吃硬的，心里便生出些许计较。
挥挥手让张二婶子去门外等着，又道：“你可知，从前那两位奶奶生得也是极好的，他却从不曾宿过她们屋里，只是睡着书房么？”
谢小桃摇摇头：“鸾枝不晓得。”
李氏叹了口气：“可见他还是喜欢你的……我们砚青自小性情冷淡，脾气也是一等一的好，我嫁进沈府这二十年，还是头一遭见到他这样发火。听说这会儿连药也不肯吃，把我们老太太气得只是喘气儿。左右这里没有旁人，你便只将我当做自己的母亲，和我交交底儿，昨晚到底是怎么个一回事？”
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