听说碎铁城失守、神雄关遇险，正从西域返回大楚的崔宏不由得又羞又恼。
他是兵部尚书，力主出兵西域，本意是西域势弱，一举平定之后，既能威吓敌军，又能轻易立功，没想到敌方如此狡诈，西域只是诱饵，却被他一口吞下。
崔宏将军队分为三部，前部随他星夜兼程，尽快赶回楚地，中部正常行军，以备不时之需，后部护送辎重缓缓而行。
神雄关若是失守，京城告急，他在西域取得的大胜将变得无足轻重，甚至是一种罪。
崔宏心急火燎，半途中又抛下一半军队，只带五千人轻装疾进，在入冬之前赶回了玉门关。
听说神雄关还在坚守，皇帝正在晋城亲自指挥马邑城之战，崔宏稍稍松了口气，打算住一晚，等后方军队追上来再做定夺，前往马邑城已经来不及了，或许可以伺机从神雄关出兵，截断敌军退路。
崔宏睡了一个踏实觉，只在凌晨的时候做了一个梦，以为自己还在西域带兵打仗，四面八方似乎都有敌军，可是冲过去之后却看不到一个人影，没过多久，连身后的将士也没了，只剩他一个人东奔西跑……
崔宏突然惊醒，呆坐半晌仍心有余悸，他的身体本来就不太好，这时更觉旧伤隐隐作痛。
他没有叫人，准备躺下再睡一会，这几天他实在太累了，连日急行军，就算是青壮年都难以承受，何况他这样一位虚弱的老人。
身子刚刚后仰，门外传来急促的脚步声，随后是一个急迫的声音，“尚书大人？”
“什么事？”崔宏下床。
“有紧急军情。”
崔宏一开口，睡在外间的随从也起来了，立刻点燃油灯，打开房门。
崔宏披着衣服走到门口，严肃地盯着来报信的将军邵克俭，从对方手里接过一封公函，只看第一行字就脸色突变。
神雄关失守……
昨天的消息还说神雄关无忧，决战将在马邑城进行，一夜之间怎么就会失守呢？
崔宏继续往下看，信的内容很简单，没有详述经过与原因，只说神雄关失守，请玉门关立即支援。
信送来的时候，神雄关还不知道兵部尚书已经赶回来，因此只向玉门关守将邵克俭求助。
“送信的人呢？”
“在外面。”
崔宏马上穿好衣服，心中还是不大相信，忍不住问道：“会不会是误报？敌军主力不是都在马邑城吗？神雄关易守难攻……守将是谁？”
“将军陈嚣。”邵克俭回道。
“嗯，陛下亲选之人，应该没问题。”
崔宏匆匆赶往前院的正厅，驿兵还等在那里，但是提供不了更多消息，他在半路接信，之前不知倒了多少手，他甚至不知道信中的内容。
崔宏不是那种当机立断的人，急行军赶回玉门关就是他最急迫的表现了。
他又等了一个上午，召集众将与官吏，制定了多个方案，以应对不同的情况。
求援公文接二连三，午时过后，崔宏再不犹疑，命令邵克俭立即率领玉门关守军出发，作为先锋前往小周城。
小周城是座古城，也是一座极其重要的关卡，神雄关失守，它就是第二道防线，此城若是再失守，则关中再无险可守，西边的玉门关、东边的满仓城以至南边的京城，都将面临敌军的直接进攻。
尤其是满仓城，乃是关中最重要的存粮之地，函谷关以西的军队，都要依靠此城供应粮草。
崔宏心中焦躁，第一次感觉到敌人是如此强大，甚至让他心生恐惧。
他又等了半天一夜，另外五千士兵赶到之后，先期到达的五千人立即出发，也去小周城增援。
前方不停传来消息，邵克俭赶到了小周城，只比敌军早几个时辰，接着就是一场大战，楚军坚守，勉强稳住阵脚，可神雄关的消息却中断了。
崔宏不能再留在玉门关了，次日一早率兵五千出发，给中后两部留下命令，到达玉门关之后不得停留，立即前往小周城。
崔宏赶到的时候，小周城已是一片狼籍。
自从神雄关建成之后，小周城地位下降，已经多年没有整修，敌军来得匆忙，没有器械相助，因此没有立即攻克城池，可是仍造成极大的破坏，古旧的墙砖散落一地。
崔宏进城，登墙观看，只见远方黑压压一片，全是陌生的敌军，他们暂时放弃了硬攻，排列阵势，中间留出空地，明显是在等候后方的攻城器械到来。
小周城守不住，崔宏心里咯噔一声，心中越发恐慌，第一次生出可怕的念头：大楚要亡。
事发突然，皇帝与朝廷大员都不在，兵部尚书就是楚军的主心骨，一切事情都要他做决断、拿主意，崔宏有点敬佩自己的女婿，年轻的皇帝似乎更擅长应对这种情况。
崔宏转过身时，勉强保持住了镇定，下墙召集众将，首先询问神雄关究竟是怎么失守的。
城里有一些神雄关退下来的败兵，众说纷纭，有说内奸开门纳敌的，有说天降神火烧城的，有说山摇地动震塌城墙的……
最只有一个人的说法稍微可信些，他说敌军在城外山谷里隐藏了一批攻城器械，趁夜组建，凌晨时分发起进攻，当天下午撞破了城门，守将陈嚣坚持不退，很可能已经陷于城中。
敌军不仅有器械，而且十分精良，神雄关若是抗不住，小周城更不行。
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