韩孺子很意外。
淑妃笑道：“陛下真是狠心，孟娥姐姐远道而来，不给接风洗尘也就算了，竟然让她明早就走，怕她没累着吗？”
淑妃称孟娥为“姐姐”，显然不当她是普通宫女。
“这是公事……”韩孺子想说孟娥习武之人，受得了奔波，想想又咽了回去，“为何不早些休息？”
“等陛下回来，有话要说呗。”淑妃笑着向外面走去，“你们先聊，我去外面看看还有没有茶水什么的。”
“太后和皇后还有话要说？”韩孺子问道。
孟娥点头，“皇后没话了，太后想问陛下，要与大臣斗到什么时候？”
“到大臣让步为止。”
“好，我就这么回太后。”
“还有吗？”
“没了。”
韩孺子觉得这句话真没必要私下里问，“好。请谅解，朕现在的一言一行都会受到关注，绝不能流露出半点犹豫，如果大臣们觉得太后或皇后是朕的软肋，他们会做得更加过分。”
“我明白，我想太后其实也明白，她只是觉得很丢脸，与另一位太后相比，她的权力太小，几乎可有可无。”
“这句话不要传到宫里：太后本来就不应该干政，上官太后是大楚的异数，绝不可再有。”
“嗯。”
两人沉默了一会，气氛有些尴尬，韩孺子道：“我还在坚持练功。”
“陛下太忙，内功不会再有提升，但是多练总有好处。”
“是，起码能熬夜，也能经受奔波之苦。”
“练功毕竟不是灵丹妙药，陛下能熬夜，主要是因为年轻，万望陛下注意身体，否则的话，中年以后会有影响。”
韩孺子露出一丝微笑，觉得孟娥变化很大，似乎与从前不太一样。
孟娥没笑，等了一会，见皇帝没开口，她说：“吏部元尚书愿意支持陛下。”
韩孺子一愣，“元九鼎？”
元九鼎本是礼部尚书，后来改任吏部尚书，最擅长投机，先后讨好过上官太后、慈宁太后，如今又向皇帝献媚。
“他……找到了太后？”
“不，他托人直接找我。”
韩孺子的眉毛一扬，心生警惕。
孟娥继续道：“太后、皇后命我给陛下送信，元九鼎得知之后，托平恩侯夫人找我，说他愿为陛下效劳，该怎么做，只需一句吩咐。”
“哪都少不了这个平恩侯夫人。”
“平恩侯夫人说，她家的田宅很少，私蓄家奴一个没有，如果陛下需要，可以拿她家警示群臣。”
“她不怕平恩侯一家成为朝廷公敌吗？”
“她说平恩侯一家，她特意强调平恩侯的儿子苗援，愿为陛下赴汤蹈火。”
韩孺子想了一会，“你觉得呢？元九鼎与平恩侯夫人可信吗？”
“无所谓可信与不可信，平恩侯一家失势已久，田宅大都被卖掉，用来给儿子铺路，平恩侯夫人说自家没有私奴，应该是真的。至于愿为陛下赴汤蹈火，乃是险中求取富贵，不管以后的事。元九鼎却有几分可疑，我猜他是在试探，如果陛下急迫地给予回应，甚至重用元九鼎，则表明陛下孤立无援，快要坚持不住了。”
韩孺子十分惊讶，呆了一会，说：“你还在学帝王之术？”
“陛下坚持练功，我也没有放弃。”
韩孺子笑了笑，心中涌出一股怀念，若非孟娥经常隐瞒秘密，真想将她留下来。
怀念很快消失，韩孺子必须让自己变得与石头一样又冷又硬，这与孟娥无关，与太后、皇后更无关，而是要通过一切可能的渠道，向外展示自己的坚持。
“告诉平恩侯夫人，谨守妇道，莫要干政，苗援就在朕的队伍里，他想要为朕赴汤蹈火，先得显示出赴汤蹈火的本事。”
“嗯。元九鼎呢？”
“元九鼎……”对这个老狐狸可不好回答，太急露怯，太冷自断退路，元九鼎是吏部尚书，有机会接任宰相，没准真能争取过来。
韩孺子思忖片刻，“对他说，‘朕知道了’。”
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