东海王发现自己陷入了困境，成为碎铁城里最不受欢迎的人。
他在南城毫无必要地派出一百多名勋贵子弟，结果死伤殆尽，真相已经传遍城内城外，幸存的勋贵子弟从此离他远远的，普通将士也对他的能力深感怀疑，只有部曲营的一些士兵，看在曾经一块冲锋的情面上，对他比较客气。
镇北将军到来，东海王的地位更是一落千丈。
韩孺子带来了好消息。
听说五万北军不日即至，碎铁城内外的楚军一片欢呼，他们等待这个消息已经太久了，尤其是那些原本就属于北军的将士，失去右将军冯世礼之后，更加盼望同袍的援助。
转眼之间，一直对匈奴大军胆战心惊的楚军开始担心另一个问题：匈奴人会不会在援军到来之前逃跑？
韩孺子需要鼓舞士气，但他对真实情况没那么乐观，到达碎铁城没多久，甚至没回将军府，就与一批将官前往西边的流沙城废墟，与驻守此处的柴悦汇合，听他报告对岸的军情。
地面冻得跟铁一样坚硬，一阵风起，碎雪吹得到处都是，楚军沿河岸建立了五重鹿角栅，走向各异，以阻挡匈奴骑兵的冲击，岭南遍布帐篷，大量士兵在此稍避风寒，可是不能解甲，兵器放在手边，随时待命，尤其是在夜里，只能轮流睡一小会。
韩孺子骑马立于岭上最高处，迎风吹了一会就觉得脸如刀割，眼中含泪，寒意如箭一般射入脑门，离此不远的几座简易望楼上，士兵们一站就是至少一个时辰，冻得僵硬，常常连步子都迈不开。
“听军中的老兵说，今年冬天比往年都冷。”柴悦穿着好几层衣甲，头盔和眉毛上沾着霜花，这些天来，他在岭上待的时间比任何人都要长久，对岸即使只有一匹马跑来跑去，他也要看上好一会。
“匈奴人在这里坚持不了多久，楚军也一样。”韩孺子将身上的披风拉得更紧一些，“碎铁城里粮草所剩无几，神雄关里的储备也不足以长久养活几万人的大军。”
柴悦当然了解驻守塞北的难处，“镇北将军决定和谈？”
“我想先听听你的看法。”
柴悦缓缓吸入一股寒冷的空气，他观察这么久，就是为了能给镇北将军一个明确的回答，到了该开口的时候，还是没有多少底气。
“匈奴人的营地有点奇怪。”
“嗯。”韩孺子只觉得对岸的营地特别的长，没看出异样。
柴悦伸手指向西方，“那边的营地被挡住了，我派斥侯去观察过，据说营地里的帐篷最为密集，差不多一半匈奴人都驻扎在那边，显然是在防备偷袭，可楚军并不在西边。”
他转动手臂指向东方，“那边的营地比较稀疏，但是延伸得更长，百里之外尚有一处小营，大概是在伺察地形，东边是匈奴人选中的退却方向。”
柴悦最后指向正中央，那里有一座山岭，几乎全被帐篷所占据，“大单于的旗纛耸立在那里，曾有斥侯望见营地后方有匈奴人向东迁徙。”
“匈奴人是在逃亡吗？”韩孺子问。
“看来是这样，而且不只是东匈奴，还有大批西匈奴人，两部已经合而为一，据说现在的大单于也是西匈奴人。”
“那么和谈是真心的了？”
柴悦沉默了一会，“难说，不管西方发生了什么，匈奴人急于逃亡，只是停战对他们来说没有太大意义，他们或许还想要一块有关卡守卫的土地，足以抵挡在他们眼里更强大的敌人。”
韩孺子也沉默了一会。
柴悦望着对岸的一小队人马，说：“使者回来了，听听他怎么说吧。”
韩孺子等人下岭，进入一间帐篷烤火驱寒，没过多久，使者进来了，他奉命与匈奴人进行前期谈判，同时也是打探军情。
“匈奴人希望先交换俘虏，以示和谈诚意。”
柴悦皱眉道：“咱们手里倒是有不少匈奴人俘虏，他们哪来的楚军俘虏？”
之前的两战，双方都有死伤，但是活捉的不多，碎铁城里的俘虏都是右将军冯世礼率军抓来的东匈奴人。
使者说：“匈奴人军中有一千多名楚军俘虏，冯右将军也在其中，我亲眼见过了。”
帐篷里的将官都是一惊，按照匈奴人的惯例，只抓妇孺当俘虏，掳获的士兵不是杀死，就是逼着他们在下一次战斗中充当前锋，可之前的两战都没有见到楚军士兵的身影，大家都以为冯世礼等将士必死无疑。
交换俘虏对双方都无坏处，韩孺子与在场将官商议之后，表示同意，楚军使者带来一名匈奴人，他回对岸向大单于通报，约定次日一早交换俘虏，然后再商议和谈之事。
回到城内的将军府，韩孺子终于能够好好地休息一会，张有才和泥鳅一直被留在碎铁城，早已将房间收拾得舒舒服服，热气熏人，刚刚从前线回来的韩孺子甚至有点不好意思入住。
这时天已经黑了，韩孺子刚吃完饭，东海王跑了进来，“你要跟匈奴人交换俘虏？”
“嗯，冯右将军还活着，他是大楚将领，无论如何要交换回来。”
“嘿，冯世礼……”东海王示意两名随从退出，“冯世礼是北军右将军，他一回来，谁还听你的命令？”
“五万北军正在路上，很快就会赶到，无论冯世礼在与不在，北军都会有自己的将领。”
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