韩孺子的名单上记录着十一名“柴家人”，聚在一起的却有二十三人之多——亲情是可以培养的，一些人希望通过重重考验，能够得到柴家的认可，挤进京城最具实力的勋贵圈子之一。
今晚他们要做的事情就是一次考验，参与者都很得意，因为他们要解决的是“家务事”。
自从镇北将军整顿之后，勋贵营里再没有夜夜笙歌的景象，与普通军营一样，天黑不久就已安静下来。
大概三更左右，不同的营房里走出一个个身影，悄没声地走向同一个地点，见面时互相点头致意。
他们来见萧币。
萧币是左察御史萧声的亲侄儿，大哥娶的是柴家之女，两家通婚，关系颇为紧密，被视为“一家人”，他即使不姓柴，也能成为这群“柴家人”的头目。
他默默地点数夜色中的身影，受邀的二十三人全都准时到齐，这让他很满意，低声道：“走。”
众人排成两行，跟在萧币身后，向军营大门口走去，腰间未悬刀剑，像是一队前往仓库领取器械的士兵。
但是他们没有走出军营，在把头右手第一间房门前停下，其他人贴墙站立，萧币一人举手敲门。
“哪位？”屋子里传来声音。
“萧币，找柴参将有要事相商。”
又等了一会，门打开了，萧币推门就进，后面的人鱼贯而入，开门者是柴悦的随从，吓得呆住了，不敢阻拦，也不敢叫喊，寻思片刻，自觉地退到角落里蹲下，另一名随从不住在这里，躲过一劫。
柴悦从床上坐起来，身上穿着甲衣，腰刀就放在手边。
参将的屋子稍大一些，二十多人挤在里面却也满满当当，萧币站在床前，轻轻拍了两下手掌，有人点燃一截小小的蜡烛，屋子里没有那么黑了，能够看清彼此的大致面容。
萧币看着床上的人，说：“我们没带兵器。”
柴悦犹豫片刻，将手边的刀往旁边挪了挪。
“做出决定了吗？”萧币问。
柴悦又犹豫了一会，“不能等围歼匈奴人之后吗？”
“与匈奴人无关。”萧币冷淡地说，“这是要证明你到底是不是柴家人。”
“我姓柴。”柴悦比屋子里的大多数人更有资格称得上是“柴家人”。
“可你却背叛柴家、背叛公主。”萧币稍稍弯腰，盯着柴悦的眼睛，“大家都在，你能解释一下十天前为什么要去援救倦侯吗？”
“崔腾找到了我，援救主帅是我的职责。”
“柴家人的职责呢？公主立誓复仇的时候，你不在现场吗？”
柴悦无言以对，过了一会，他跪坐在床上，诚恳地说：“那时候谣言甚嚣尘上，可现在事实已经很清楚了，杀害柴小侯的人是金家女儿，与镇北将军无关，他只是恰好在场而已。”
“他还恰好护送金家兄妹北上，恰好放他们进入草原，恰好让他们领着匈奴人进攻大楚。柴悦，这件事咱们早就说清楚了：金家是仇人，倦侯也是。”
柴悦沉默不语。
萧币从怀里取出一封信，“这是前天送来的信，公主手书，她还不知道你救倦侯的事，可是对你已经非常愤怒，因为你好像已经铁心要给倦侯当忠仆了。”
“这是大楚与匈奴之间的战争，不是柴家报私仇的时候。”柴悦做出最后的尝试。
萧币冷笑一声，将信递过去，柴悦摇摇头，没有接信，他相信这是真的，也能猜出信里会说什么。
萧币收起书信，“废话少说，你还有一次机会，要么跟我们去攻打将军府，要么用你的刀自尽，以死向公主谢罪，我们给你作证。”
“攻打将军府？”柴悦的第一反应不是自己的生死，而是这群“柴家人”的胆大妄为。
“你觉得我们不会成功吗？”萧币冷冷地问。
“自从刺杀事件之后，将军府里每晚至少有一百名卫兵巡视，不可能，你们不可能成功。”
“嘿，人人都说柴悦最善于审时度势，怎么也变得愚蠢了？倦侯自以为还是皇帝，视勋贵如草芥，在荒山上害死数人，惹下了大祸，已有信息从神雄关传来，北军右将军冯世礼要为侄子报仇，很快就会亲率大军来碎铁城，柴家人不过抢先一步报仇而已。至于将军府里的卫兵，我们自有办法解决。”
“你又不姓柴，何必趟浑水？”
萧币冷笑一声，身后有人道：“还说什么废话，柴悦，你没胆子报仇，也没胆子自裁谢罪吗？”
柴悦长叹一声，伸手拿来腰刀，横握胸前，拔刀出鞘，萧币等人不由自主向后一仰，害怕柴悦会做拼死一搏。
柴悦却没有这个想法，在昏暗的烛光中盯着自己的刀，“我可以自裁，但是请你们就此收手吧，大楚经不起折腾，应该齐心协力对付匈奴人……”
“别给自己的胆小找借口。”萧币打断柴悦。
柴悦再次叹息，屏住呼吸，正要刎颈自杀，外面突然又响起了敲门声，他一愣，其他人却是一惊，站在门口的一人转身问道：“是谁？”
“晁化。”
众人大惊，晁化是镇北将军的部曲主将，与勋贵向来井水不犯河水，此番前来不像是有好事。
萧币怒道：“柴悦，你敢泄密？”
柴悦一脸茫然，“不是我，我纵然不在乎自己的性命与柴家的名声，也放不下京城的母亲和弟弟。”
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