海边的渔村平日里十分的宁静，到了晚上更是静谧。
云娘携着汤玉瀚的手自海边回来，突然感觉到玉瀚的身子一紧，接着她便也听到了远处传来的声音。十几匹马的马蹄急遽地踏在地上，越到近前越觉得震得地都在动，可又因海边沙土松软，又更显得沉闷。
已经有几年没有急报需要在夜晚送来的了，云娘担心道：“会不是襄平城那边有敌情？”
汤玉瀚自然也知道，可是他还是觉得，“按说不会，夷人现在根本无力作乱。”
正说着，那些马已经到了近前，最前面一人从马上翻下来，长身挺立，手执卷轴，尖声高喊道：“特旨，加封武定侯汤玉瀚为太子太保，挂平南将军印，令选辽东铁骑五千驰援西南，总兵一职暂由襄平都指挥同知邓闯暂代。”
汤玉瀚赶紧上前参拜，接过圣旨，“西南又出事了？”
那太监传过旨，收起替天谕令高高在上的神态，躬身上前道：“正是，如今皇上又令咱将最新的邸报传送给武定侯一阅，说侯爷一看便知如何了。”
这时早有人挑起灯笼，又点了数支火把，玉瀚就在这灯光之下将圣旨及最新的邸报看了起来。
云娘悄悄退后一步，向那太监低声道：“千里迢迢，马公公一路辛苦了。”
马公公是皇上还是四皇子时的老人，早与云娘相识，现在赶紧上前一步躬身道：“不敢当，不敢当。皇后娘娘也命咱给侯夫人带好呢，又说武定侯这一次南征，夫人回京，正好相见。”
虽然在辽东边塞数年，但是身为总兵的汤玉瀚对朝中局势亦十分明了，而云娘自然也知道西南战事不顺。
大约在十几年前就开始的西南战事，最初其实并没有引起朝中的注意，天|朝在西南驻兵上万，哪里会惧小小的蛮人作乱谋反呢。
可是，再没想到蛮人竟攻破了地处天|朝最西南的木邦宣慰使司，占为已有，又顺势向东，进入天|朝境内烧杀抢掠，无恶不作。
朝中因西南之地乃处天|朝极边，地势高险，山脉连绵，道路崎岖，又有数条大江奔腾隔断，调动军队殊为不易，而军中给养尤难。而彼时国库正空，难以为战，便拟以招抚为主，尽放被俘之蛮兵，又遣使前往，好言慰谕之。
不想，蛮人并不领情，绝不称谢，继续东侵，杀掠无算，这时朝中方才正视西南之患。得知蛮国国主死去，继任的国主莽里年少好战，先征服国内各地，再挥师东进，妄图夺下天|朝在西南的六处宣慰使司，建大蛮国。
朝中由此开始向西南不断增兵，几年间与蛮人互有胜败，但渐因当地各族土司两方摇摆，狐疑不定，大军作战不能长久，竟陆续失去五处宣慰使司，现只余车里宣慰使司一处，且天|朝之内顺宁等州郡，又时受蛮兵袭扰。
数月前，因蛮兵再次猛攻车里宣慰使司，朝中启用战功卓著的临江伯为征南将军，带五万大军援救被困西南的陈将军所部。
当时，玉瀚和自己得知临江伯重掌帅印，便都道这一次定能平定南疆之乱了。毕竟临江伯是与马佳齐名的大将，当年一南一北，俱身经百战，立下无数战功，又皆以战功封伯爵，远非京中靠承袭祖宗余荫而得到爵位者能比得了的，就是玉瀚在临江伯面前也只好称后生小辈。
现在不想，临江伯竟也折戟西南。
当此之时，放眼整个天|朝，也唯有玉瀚带兵日久，深知战事，故而皇上急调玉瀚带兵南下。
回到屋中，汤玉瀚便展开笔墨给邓闯写信，预备明日马公公前往襄平传旨时一同将信带给邓将军。云娘在一旁研墨剔烛，见他挥笔千言，亦知辽东诸事皆在他心中，虽然急切间转交军权，却依旧胸有成竹，一丝不乱。
而且，令玉瀚能放下的心还有就是邓闯了，这员在玉瀚入辽之初便委以重任的将军生性沉稳，遇事颇有决断，正是玉瀚几次向朝中推举为副总兵的人选，只因他出身辽东军户，朝中恐他又是第二个马佳，而一直没有升迁而已。
汤玉瀚又特别以制夷之术再三叮嘱邓闯，又发数信调动五千兵马，然后便静静地坐在案边沉思。
云娘立在他的身侧，看着他坚毅的面容，心中也不觉感慨万千。
数年辽东领兵生涯，早将玉瀚磨练得更加成熟了，他先前一眼就能看到的傲气已经不显，代之出现的是隐隐的威严，并不是有多可怕，而是那种不怒自威，尤其在他沉静下来的时候，似乎有淡淡的冷意向外放出。
平日里云娘极少见到他这一面的，虽然知道他在夷人心中就是猛虎的化身，在辽东军士心中就是神一样的存在，可是在家中，他一向是任自己和岚儿驱使的，唯独在崑儿面前还有些威信。
按说自己应该怕，云娘的胆子并不大，可是她竟一点也不怕，只觉得他的威严将自己包了进去，正置于他的保护之下，反而十分地心安。
这心安之中，云娘又升起了不舍，玉瀚就要去西南了，并不比先前来辽东，那时他们只以为到边塞增长见识而已，仿佛游山玩水般地一路行来。而此去西南，正是古来烟瘴之地，眼下又遍地战乱，就是相信他会旗开得胜，也免不了要历尽千难万险。
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