此刻的冀州，已经安定日久，财力和兵力都达到了鼎盛的状态。沮授向台骀建议说：“此前，我曾向将军献计说，我们应该先趁机占据冀州，再向东拿下青州，再向西扫灭黑山贼张燕，然后，北上与幽州公孙瓒决战。
打败公孙瓒以后，匈奴乌桓这些异族也一定会顺服您。
那时候，您占据四州，招揽天下英雄，坐拥百万之众。这样，您就可以将汉天子迎接回洛阳，然后以天子的名义号令群雄，征讨不顺从您的人。
现在我们已经取得冀州数年有余，人心思稳，军政皆为翘楚，理当东下青州，北战公孙。
但如今，天子流离失所，宗庙也残败毁坏。我看到各州、郡虽然表面上都声称是义兵，实际上互相图谋，并没有忧国忧民的想法。
将军现在兵强马壮，将士听命，如果您向西去迎接天子，迁都南皮，就可以挟天子而令诸侯，积蓄兵马，讨伐不服从朝廷的叛逆，天下有谁能与您对抗？”
韩馥在一旁大摇其头，说道：“汉朝王室的没落，为时已久，如今要使它复兴，不是太困难了吗！而且英雄豪杰纷纷起兵，各据州、郡，部下人马动辄数以万计。这正是秦失其鹿，先得者为王的时机。现在，要是把天子迎接到自己身边，一举一动都要上表奏请服从天子，则自己权力减轻；不服从，则要蒙受违抗圣旨的罪名。这不是上策。”
沮授说：“现在迎接天子，既符合君臣大义，又是最有利的时机，如果不能早日决定，必定会有人抢先下手。”
台骀只是想听听大家伙的意见罢了，迎不迎接天子，其中的厉害台骀会不知道吗？只是一直苦于没有合适的机会罢了。于是台骀说道：“公与所言极是，我这便派潘凤待命于邺县，只等合适机会便可下手。”
董承、张杨欲使汉帝还洛阳，杨奉、李乐等人不从，诸将又互相猜忌，于是张杨愤而回到野王（今河南沁阳）。
韩暹攻董承，董承逃奔野王，胡才又欲攻韩暹，汉帝使人制止。后来，汉帝在杨奉、韩暹等人护送下，回至洛阳，住在前中常侍赵忠的家中，路上整整走了一年。汉帝到达洛阳南宫杨安殿，张杨认为汉帝返回旧都是自己的功劳，所以把那座宫殿命名为杨安殿。
汉帝以护驾之功，迁张杨大司马，杨奉为车骑将军、韩暹为大将军、假司隶校尉，皆假节。
张杨对诸将说：“天子应该是和天下人一起的，现在天子有各位公卿大臣的辅佐，我可以在外捍卫大汉朝，怎么可以留在京都呢？”于是张杨又回到了野王，被拜为大司马。
杨奉出屯梁县护卫洛阳，韩暹和董承则留在京中守卫皇宫。洛阳经董卓之乱，已成废墟，宫殿都被烧毁，汉帝居于新修之南宫杨安殿，百官皆无住所，于是劈开荆棘，靠在墙壁间居住。
州、郡长官自拥有强兵，不肯进贡。官员们又饿又乏，尚书郎以下的官员自己出去采摘野菜。有人饿死于断墙残壁之间，有人被士兵杀死，君臣处境十分狼狈。
当初，朱治劝孙策返回故乡，占据江东。当时孙策的舅父吴景攻打樊能、张英等人，一年多未能取胜。孙策便向袁术请求说：“我家在江东地区对人民有旧恩，我愿意帮助舅父去进攻横江。攻陷横江后，我便回到家乡去召募兵马，可以集结起三万兵众，用来辅佐将军平定天下。”
袁术知道孙策对自己心怀不满，但由于当时扬州刺史刘繇占据曲阿，会稽郡太守王朗守在本郡，他认为孙策不一定能将他们击败，于是同意了孙策的请求，上表推荐他为折冲校尉。孙策率领千余名步兵和数十名骑兵出发，一边走一边招兵，经过九江下蔡的时候，周泰与同郡蒋钦加入孙策的军队，到达历阳的时候，已经增加到五六千人。
这时，周瑜的伯父周尚为丹阳郡太守，孙策入历阳（今安徽和县西北），将要东渡，于是写信给好友周瑜。周瑜在其伯父周尚支持下，率军及携带大批粮秣来历阳迎接孙策，实力大增。
孙策大喜，说：“我得到你的帮助，一定能成功！”于是，二人协同作战，在程普和黄盖等人的支持下率军进攻横江（今安徽和县东南长江北岸）、当利（今安徽和县东），首战克捷，乘胜渡长江南下，军锋所向，无往不胜。
于是，孙策首先集中兵力，攻取扬州刺史刘繇屯积粮秣和军械的牛渚山(又名采石山，今安徽当涂北)，攻克彭城国相薛礼驻守的秣陵城(今江苏江宁秣陵关)，击败驻守秣陵城南的下邳国相笮融。
当时，彭城相薛礼、下邳相笮融都依附刘繇，奉他为盟主，薛礼占据秣陵城，而笮融驻扎在县南。孙策首先攻打笮融，斩杀击散五万多人，笮融胆裂，紧闭营门，不敢妄动。孙策转而挥师攻打薛礼，薛礼突围逃至笮融处，笮融与其辩论佛法。薛礼对佛门不以为然，争论道：“但逢乱世，则道士下山救人，僧侣避乱超度；盛世则道士上山清修，佛门便下山圈钱。”笮融唯恐此言论被天下信徒得知，于是立即将其杀死，尽夺其众。
这时樊能、于麋等人，又纠集兵士来夺牛渚。孙策立即回军，打败他们，俘获万余人。然后重新进攻笮融，战斗中，孙策腿部中箭，无法乘马，部下抬他回营疗伤。有人对笮融说：“孙郎被箭射死了！”
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