六天后，洪州，这座已经有千余年历史的古城在钟传死后的短短数年时间里，已经数易其手。从城内外随处可见的残垣断壁和往来行人脸上的饥色不难看出，刚刚离去不久的战乱给这里带来了多么沉重的伤害。
街角传来一阵沉重的脚步声，街道上的行人本来麻木愁苦的脸上现出了恐惧的神色，纷纷退到两旁的水沟旁，跪伏在地，一动不动。很快，从街道拐角处走出一队披甲士卒，簇拥着一座乘舆，从他们黝黑的皮肤上的纹饰和耳边鼻孔上的饰环来看，这些士卒并非是本地人，倒有些像是被古人蔑称为“南蛮”的南方少数民族，在镇南军西部和南部的山脉区域里有不少这种蛮子，他们聚族而居，互不相属，大者吞小，弱者服强，当年钟传手下的镇南军中就有部分是由这些“蛮子”组成的，但一般只是作为辅助或者炮灰存在，像这般大摇大摆的行走在洪州这样的统治核心大街上，倒是极为少见。
钟延规坐在乘舆中，正皱眉沉思些什么。此时他的容貌和几年前已经大相径庭，他颔下浓密的胡须已经刮得干干净净，昔日饱满的两颊凹陷了下去，嘴角现出两条细纹来，一副愁苦之像。若不细看，又哪里能看得出这乘舆上坐便是那个豪勇雄壮，孤身拜祭亡父，又杀出洪州的钟延规呢？
这时一人从行伍后快步赶了上来，至钟延规身旁附耳低语道：“留后，广陵那边传来消息，六天前镇海军已经破城！”
“嗯？”钟延规抬起头来，脸上并无讶异的神色，更多的是沉重，那亲信见钟延规这般模样，低声劝慰道：“主公何必忧虑，您不是早就向那吕方行款，依附与他，他攻下这广陵，也算是我方一大臂助了。”
“臂助？”钟延规苦笑着摇了摇头：“吕方是何等人物你难道不知道，他若是淮南相持不下，腾不出手来倒也会出兵相助，不允许他人插手江西之地，可他现在已经攻破广陵，一旦腾出手来，又岂会放过我们？只恐从今之后洪州再无宁日呀！”他感叹了两声，转而问道：“广陵城破，徐温呢？还有杨隆演他们呢？”
“徐温自杀，被悬首北门，杨隆演已经落在吕方手中，生死不知。”
“当真是什么不顺什么来！”钟延规摇头道：“徐温身死倒也罢了，杨隆演若是落在吕方手中，他必会拿这个大做文章，本来他就军力雄厚，又有了这大义名分，两厢结合起来，稍加招抚，只怕这淮南诸州十之八九都会落到此人手中。”说到这里，钟延规神色越发苦涩，嘴角的那两道细纹越发深陷，整个人好似一下子老了十岁一般。
钟延规身旁那亲信闻言苦思了片刻，突然得计道：“留后，吕方兴盛，湖南马相公必然顾忌，他本就对留后颇为借重，我们何不向其借兵，我们两家合兵，又具有上游之势，未必不能与吕方相抗衡。”
钟延规低咳了一声，那亲信才警醒了过来，原来此时钟延规身旁随侍的那些“蛮子”兵便是湖南马殷借与钟延规的，在这些兵面前说话自然要注意些。先前吕方在润州大破淮南兵，徐温没奈何只得遣使紧急从江西召回周本、刘威，而委任钟延规为镇海留后，想要利用此人在江西的潜势力牵制住已经依附吕方的危仔倡，免得己方撤兵之后整个江西落入吕方手中。可徐温万万没有想到的是，这钟延规在周本、刘威面前信誓旦旦忠心耿耿，可他们两人前脚刚领兵走了，钟延规后脚就将留在洪州的淮南军官尽数擒拿送走，宣布易帜投靠吕方。当然钟延规也知道在这个乱世不可只投靠一家，要给自己多留一条后路，便暗中遣使向湖南马殷借兵，以挟“马”自重，壮自己声势，马殷也乐得支持他来将应付镇海军未来的威胁，湖南当时多有蛮人，马殷便征调了千五蛮兵给了钟延规。钟延规拉着这张虎皮来吓唬江西本地豪强，一手打一手拉，竟然让他将零打碎敲的占据了江、洪二州和吉州一部分，不知不觉间已经成为了江西境内最大的一股势力。这些事情吕方也看在眼里，只是正全力和淮南相争，一时间也抽不出手来应付江西的事情，便全只当不知道，对于钟延规遣使前来之事，只是派出一个无足轻重的小官员应付着，却并不表态。
此时一行人到了故镇南王府，钟延规与亲信回到房中，待到婢女上过了茶退下后，那亲信问道：“臣下方才陋见，留后以为如何？马公宽厚，若您开口，其必会遣兵相助的。”
钟延规摇了摇头：“我倒是不担心马公是否出兵的事情，毕竟吕方如今已经据有下游之地，而马公位居上游，两方形势必有一战。马公也不是傻子，自然知道这点，既然反正必有一战，那在别人地盘上打总胜过在自己地盘上打。只是……”
钟延规说到这里突然止住了，那亲信也不是傻子，听出了主上话中的未竟之意。钟延规现在据有的江、洪二州位于长江中游，若他投靠马殷，无形之间等于是把马殷的防线向前推进了一大段，马殷自然是会笑纳的。但这同时压缩了两大势力间的缓冲区，也是对刚刚占领江东淮南之地的镇海军的直接威胁，在广陵已经被攻陷的这个时候，吕方很有可能立即整师西向，逆流而上，先将钟延规这个碍眼的钉子先拔掉再说。这样一来，钟延规投靠马殷的行动不但不能自保，反而成了招祸，到时两军对垒，就算不打仗，光是征发民夫，搜集粮秣，就能将所在之地吃成一片白地，打赢了的一方也是他钟延规当然的主人，这场战事哪方胜负暂且不论，他钟延规最大的输家是当定了。
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