自己凯旋而归，这么大的事，何艺怎么也不可能缺席。柳慧福了一福道：“回大人的话，汉水城战乱刚止，难民太多，何姐姐一大早，就在陈姑等几个教众的陪同下，乘船去汉水赈济难民了。”
小艺去北岸赈济了？如果真是如此，明日如何走得了？想起何艺刚生产过，吴明更不放心，向骆小川道：“即刻备船，挑几个身手好的，随我一起去汉水看看。”
艾丝特道：“阿明哥，我也和你同去。”吴明现在已习惯她的形影不离，不再反对，向柳慧道：“小慧，你让众人收拾一下，最近要回庭牙了。”
柳慧裣衽道：“是。”
交代好一些琐事，吴明又心急火燎的朝北门码头赶。这次为求速度，众人都换了马，好在艾丝特骑术也是不弱，倒也方便得紧。到了北门码头，这里仍是舟来船往，骆小川找了个头目模样的人一说，一听是定国公要借船过河，这人吃一惊，马上调了一艘大船过来应急。等吴明跳上大江北岸时，已是下午未时了。
一到大江北岸，尽管心里早有准备，但吴明抬头所见，仍是呆住了。
和南岸相比，这里根本是另外一个世界。刚大战过，城墙残破不堪，上面依稀还能见到霹雳车砸过的痕迹，坑坑洼洼的。城墙上，尸体虽然已经清理，但暗红色的血迹浸染其上，仍是触目惊心。空气中，仍有一股浓烈的血腥气。这里来来往往也是人，但大多都是无家可归的百姓，他们有的倚靠在城墙根，双目无神的仰天望着，有的则伏地痛哭，还有的大概受了战火波及，有伤在身，正躺在墙根处呻~吟。
吴明心下惨然，和艾丝特一起，领着几个亲卫朝里直走。眼看着四周一片狼藉，周围全是来来往往，忙碌不已的兵丁，骆小川拉住一个头领模样的人，行了一礼道：“这位将军，我们是中西总督府的人，问你个事。”
那头领一听骆小川如此说，不由肃然起敬，回了一礼道：“是定国公府的人啊，哈，我已听说了，镇西侯已升任定国公了。我是惊涛军右路水军百夫长张勇，你们可真厉害，连机关城水军都栽了大跟头。”
吴明心头急得要死，可对方佩服自己，总不可能给个冷脸，当下笑了笑，耐住性子道：“这位兄弟，你知道百灵圣母在那里么？”
百灵圣母大名，在中西很响，可在江南一带就不行了。张勇想了想才道：“你们问的，是国公府二夫人吧。哎，二夫人可真是慈悲心肠，正帮我们救济伤员呢，喏，进了城，沿着大道直走，到了汉水城的中央广场，二夫人就在那里。”
说话的时候，他眼神已转向吴明，然后在艾丝特身后扫了一圈，突的面色一变，半跪在地道：“小将不知国公当面，以致失了礼数，还望国公勿怪。”
吴明道：“起来吧，不用多礼。”张勇站了起来，殷勤笑道：“国公爷，要不小将带你去吧，现在城里乱哄哄的，这些兵丁要是冲撞了您，那可就不好了。小将虽然官小职微，但也算惊涛军老人，自认认识些人，可以帮您挡些麻烦。”
吴明点了点头道：“好的，你带路吧。”
那张勇果然有些人脉，进城之后，就叫了个属下过来，嘀咕了几句，那水兵大为吃惊，有些敬畏的看了吴明几人一眼，不一会儿就按人头牵了十来匹马。几人上了马，一路朝城内行去。太阳已经西斜，映得天上的云层也血红一片，仿佛天地都在流血。城内跟码头一样，到处是来来往往的兵丁，街头两处的店铺也是大门紧闭，百姓大多是些老弱病残，双眼无神望着街道，只听得南汉的兵丁在城内大声喧哗。吴明道：“张将军，现在战乱刚止，怎么不令城内店铺开张，这样也可让百姓互通有无，让汉水早日恢复生气。”
张勇看了看街头的难民，叹了口气道：“回国公爷的话，这命令早下了，可要做到恢复生气，却是千难万难。”
吴明诧道：“这是为何？”
张勇仍盯着难民出神，眼中有些不忍：“是这样的，城破当天，夏侯霸把全城所有精壮集中起来，以其子女为胁，要他们参与守城。城内精壮，大多在后来的巷战中战死了。没了他们，光凭这些老弱病残，如何恢复生气？”
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